所謂"萬裡江山萬裡塵，一朝天子一朝臣。"目前一任皇帝退位或駕崩後，朝堂上的大臣們便面臨着兩個不得不進行的選擇：是選擇向新上位的皇帝展現自己的忠誠：還是堅守自己對前一任皇帝的感情。對于朝堂上這些早已混成人精的大臣來說，這個選擇其實并不難，大多數的大臣都明白，前一任皇帝不論怎樣已經是過去式了，說話算數的是現在在位的皇帝，要追求更好的政治前途，自然要選擇向當權者表現自己的忠誠。
不過，曆史上也總會有一些與衆不同的大臣，他們因為各種各樣的原因，無法割舍下對前任皇帝的支援，進而不願向大多數的朝堂之臣一樣，立馬向新任的皇帝表忠心。我們今天要講到的這位曆史人物就是這樣的一位大臣，當武則天被大臣逼迫退位之後，朝堂上絕大多數的大臣都歡喜不已，而隻有他卻為此痛哭，他就是唐朝的名臣姚崇。
姚崇的才能能得到發掘，應該說武則天确實是起到了很大的作用的。當初，武則天看姚崇處理契丹叛亂時極其繁雜的事務，居然能夠做到井井有條，便對姚崇十分欣賞，升了姚崇的官，讓他當了夏官侍郎（兵部侍郎）。僅僅兩年後，姚崇就被升為同鳳閣鸾台平章事（即同平章事），成為了貨真價實的宰相。雖然後來又改為任鳳閣侍郎（中書侍郎）兼相王府長史，但應該說武則天對姚崇的栽培之意是表現的非常明顯的了。
在武則天在位時期，武則天對姚崇可謂恩寵有加。在武則天在位時期，姚崇曆任同平章事、禮部尚書、中書侍郎、兵部侍郎等職位，幾乎從來沒有離開過最高層的決策圈，可見武則天對姚崇的看重。雖然在武則天晚年時，姚崇因為得罪了武則天的男寵張易之而被貶職，但武則天還是任用了他推薦的刑部侍郎張柬之為宰相。
之後，在神龍元年（705），姚崇推薦的張柬之聯合了朝廷衆臣，發動了神龍政變，唐中宗李顯被擁立為皇帝，複辟了唐朝。姚崇此時也正在首都，他也卷入了這場政變當中。政變成功後，姚崇雖然是政變得利的一方，但卻痛哭流涕。張柬之為此責備姚崇，說他不應該在這樣的日子哭泣，會給他招來禍患。
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姚崇卻說，自己長期侍奉則天皇帝，一時難以接受則天皇帝退位的結果，是以感到悲痛。還說自己參與讨伐奸臣的行列是盡一個臣子應有的本分，而為舊主而哭，則是作為一個臣子的節操，即使獲罪，也不會後悔。姚崇這種不合群的行為終究是沒有得到唐中宗的認可，不久姚崇就又被調任出了京城去各個地方擔任刺史，在中宗一朝，姚崇基本都輾轉于各個地方，未曾回到過京城，基本上算是被一直排除在權力中心以外。
不過，由于唐中宗本人沒有過人的才幹，是以導緻被韋後篡奪了權力，甚至讓韋後滋生了試圖效仿武則天登基為帝的想法，最後竟然被韋後活活毒死。這之後相王的兒子李隆基與太平公主聯手發動了兵變，将李隆基的父親相王李旦扶上了皇位。而我們知道，相王李旦是姚崇的老相識了，姚崇在京城為官之時，曾經長期擔任相王李旦的屬官，這樣一來，姚崇便得以傳回京城，被李旦授予了兵部尚書、同中書門下三品的職務，正式回歸了最高決策層，不久又升任中書令，再次成為一人之下萬人之上的宰相。
姚崇回歸朝堂後，與唐朝另一位名臣宋璟通力合作，兩人一同對朝政進行了改革，為了革除中宗時期造成弊政，兩人大膽任用才德兼備的大臣，獎賞和懲罰都有明确的标準。這樣一來，朝堂風氣得到非常顯著的改善。但由于李旦繼位後，太平公主一直專權，導緻太平公主和作為太子的李隆基之間的沖突越發尖銳。姚崇和宋璟試圖解決這種困局，便想讓李旦将太平公主的主要支援者們，也就是皇室的諸王的兵權給收回，結果惹怒了太平公主。姚崇又一次被外放到地方為官。
但這一次姚崇并沒有在地方呆很久，因為不久之後李旦看太子和太平公主之間的沖突無法調和，便索性禅位給了李隆基。李隆基繼位後，立馬發動了先天政變，太平公主和她的黨羽都被誅殺，李隆基奪回了大權。此事過後李隆基很快便召見了姚崇，兩人相談甚歡，以至于唐玄宗李隆基第二天就任命姚崇為兵部尚書、同中書門下三品，封梁國公，不久之後又回到了中書令的位置。