在曲折波詭的五胡十六國時期，西北涼州範圍在不同時期，相繼建立了前涼、後涼、南涼、北涼、西涼這五個“涼政權”。前涼覆滅之後，西北經曆短暫的氐秦統治後，後、西、南、北涼又紛紛建立。
但基本處于河西走廊這一關鍵要地的“四涼”，再加一隴西鮮卑建立的西秦政權，不可避免地又在十六國亂世之中，有争端摩擦和合作相助的經曆。那麼，前涼之後，後、西、南、北涼之間的恩怨糾葛是如何的？前涼覆滅之後的西北涼州局勢又是如何演變的呢？
涼州疆域示意圖
<h1 class="pgc-h-center-line">一、淝水之後，呂光建後涼</h1>
前涼政權的建立，得益于中原喪亂，涼州地處西北，中原勢力無力控制。等到前涼被前秦所滅，及至淝水之戰後，北方再度陷入混亂，關中由羌族姚苌的後秦控制，而後秦又無力徹底統禦西北，于是西北再度陷入政權紛立的局面。
最先割據西北的，便是由氐人呂光建立的後涼政權。
後涼示意圖
呂光為前秦苻堅帳下大将，當初靠着擊敗猛将張蚝，是以名聲大振，受苻堅重用。等到苻堅統一北方之後，想要征服西域，便派呂光率精兵前往西域。等到呂光平定西域傳回時，苻堅打敗淝水之戰，前秦内部傾頹，北方再次陷入混亂，于是呂光擊敗前秦涼州刺史梁熙，趁機占據涼州，建立了後涼政權。
但與前涼能迅速穩定涼州局勢不同，呂光在苻堅被殺，自稱涼州牧、酒泉公等，建立後涼政權以後，就面臨着西北各地的叛亂頻生的局面。呂光先後讨平前秦州鎮長官梁熙，前涼宗室張大豫，以前的部将彭晃、徐昊，地方官員康甯，羌人彭奚念等勢力的叛亂之後，西秦、南涼、北涼等政權，也紛紛開始建立，成為後涼在西北統治的挑戰者。
<h1 class="pgc-h-center-line">二、西秦與後涼關系發展</h1>
隴西鮮卑的西秦政權，在淝水之戰後便由乞伏國仁建立。
乞伏國仁的父輩為前秦鎮守隴右勇士川，等到其父親乞伏司繁死後，乞伏國仁代替鎮守勇士川。等到苻堅攻打東晉時，讓乞伏國仁做前鋒率部出征。但其叔父當時在隴西反叛，苻堅便派乞伏國仁回軍讨伐，乞伏國仁的叔父在路上迎接他，随後乞伏國仁自稱大單于、秦、河二州牧，建立西秦政權。
西秦及周邊示意圖
乞伏國仁死後，其弟乞伏乾歸接掌其部衆，遷徙到金城，并與當時前秦苻登結交。後秦姚興攻打苻登之時，苻登向乞伏乾歸請求援助，乞伏乾歸曾經派出兩萬兵力馳援，足見當時西秦國勢狀況。
但西秦占據隴西、巴西等地，成為後涼政權東南方的卧榻之敵，于是，呂光派出呂方和呂寶攻打西秦，但卻被乞伏乾歸擊敗，呂寶戰死。呂光大怒，想要率領十萬大軍攻打乞伏乾歸，乞伏乾歸的部下貴周等人，勸乞伏乾歸投降，于是乞伏乾歸向呂光稱藩，并且派自己的兒子乞伏勃勃做質子。可是沒過多久，乞伏乾歸便後悔，殺掉了貴周等人。
很快，乞伏乾歸的從弟乞伏轲殚與其弟乞伏益州不和，乞伏轲殚投奔後涼呂光，呂光于是又派軍攻打乞伏乾歸。397年，呂光讓他的兒子呂簒領兵，又以呂延做前鋒，乞伏乾歸的部将勸他東逃，但乞伏乾歸拒絕，利用反間計引誘呂延率軍冒進，乞伏乾歸趁機大敗後涼大軍。
後涼與西秦争鋒之時，河西鮮卑、盧水胡，也伺機割據一方，是以西北新的争端又起。
<h1 class="pgc-h-center-line">三、後涼、南涼、北涼相争</h1>
河西鮮卑經曆西晉末期秦涼之變失敗後，實力受損嚴重，直到十六國前期，實力逐漸得到恢複。等到後涼建立後，呂光任河西鮮卑首領秃發烏孤為益州牧、左賢王。秃發烏孤拒絕接受任命，于397年起兵反叛，自稱大單于、西平王，建立南涼政權。
南涼及周邊示意圖
呂光派大将窦苟攻打秃發烏孤，秃發烏孤大敗窦苟，嶺南等地羌胡紛紛歸附南涼。不久之後，呂光的将領楊軌、王乞基、李鸾又來歸附。呂光後改稱武威王，将都城從西平遷到樂都。後秃發烏孤派人前去與西秦和親，等到399年，後涼太子呂紹和呂簒率軍攻打西秦乞伏乾歸時，秃發烏孤派其弟秃發利鹿孤，和楊軌率軍前去營救。其國力強盛一時。
秃發烏孤死後，其弟秃發利鹿孤繼位。400年，後秦姚碩德率軍攻打西秦，乞伏乾歸率軍抵抗，被秦軍擊敗，于是率軍逃往金城。秃發利鹿孤派其弟秃發傉檀，率軍前去營救，将其安置在晉興。
後秦撤軍之後，南羌梁弋等人派使者招攬乞伏乾歸，乞伏乾歸于是便想要反叛。但事情洩露，秃發利鹿孤派其弟秃發突雷鎮守扪玉嶺，以此戒備乞伏乾歸作亂。乞伏乾歸擔心被秃發利鹿孤所殺，于是便把自己的兒子乞伏熾磐兄弟，送給秃發利鹿孤做質子，自己逃到長安投降了後秦。後秦姚興十分高興，又任命乞伏乾歸為河州刺史、歸義侯，讓他傳回苑川，繼續統領他的部衆。
當初397年，後涼呂光派其子呂簒讨伐西秦乞伏乾歸，西平太守沮渠羅仇一同前往。等到呂簒被乞伏乾歸擊敗之後，呂光将罪責歸咎于沮渠羅仇，于是将其處死。沮渠羅仇之侄沮渠蒙遜，因而聚衆起兵反叛後涼。
沮渠蒙遜的兄長沮渠男成，聽聞沮渠蒙遜起兵後，也起兵反叛，率軍進攻建康。沮渠男成後推舉建康太守段業，為涼州牧、建康公，建立北涼政權。沮渠蒙遜也前來投奔段業。398年，段業派沮渠蒙遜攻打後涼，攻占西郡。
北涼及周邊示意圖
399年，後涼呂光派兩個兒子呂紹、呂簒攻打北涼，段業擔憂于是向南涼秃發烏孤求救，秃發烏孤派其弟秃發利鹿孤和楊軌前去解救。後段業接受沮渠蒙遜建立，堅守不出，呂紹、呂簒隻好撤軍。
同年十二月，後涼呂光病逝，太子呂紹繼位，呂簒又起兵篡立。400年，呂簒出兵攻打南涼，秃發利鹿孤派其弟秃發傉檀率軍抵抗，大敗後涼大軍。呂簒還不甘心，于是又出兵北涼，攻打張掖、建康，結果秃發傉檀趁機率軍偷襲後涼都城姑臧，呂簒隻好率軍傳回。
401年，沮渠蒙遜殺段業，自立為涼州牧、張掖公，掌控北涼。
（在很多資料當中，沮渠蒙遜殺段業，才算是北涼政權的開端。在此不做特意區分。）
<h1 class="pgc-h-center-line">四、後涼覆滅，南、北、西涼歸降後秦</h1>
後涼呂簒出兵南涼、北涼無果後，從此一蹶不振沉迷酒色。401年二月時，呂超殺呂簒，擁立其兄呂隆即天王位。呂隆繼位後，大肆殺戮，後涼百姓人心惶惶。魏興人焦郎聯系後秦姚碩德，姚碩德率軍攻打後涼，當時投降後秦的乞伏乾歸也率軍出征。
南涼秃發利鹿孤不願與姚碩德交戰，将軍隊龜縮于城中給姚碩德讓路，于是姚碩德大軍直抵後涼都城姑臧。九月，後涼國主呂隆投降，向姚碩德投降，後秦姚興任命呂隆為涼州刺史、建康公，繼續鎮守姑臧。403年，南涼秃發傉檀和北涼沮渠蒙遜，頻繁攻打呂隆，呂隆于是率領一萬戶東遷，後涼覆滅。
400年，北涼的晉昌太守唐瑤反叛，擁立李暠為秦涼二州牧、涼公，建立西涼政權，定都敦煌。401年，沮渠蒙遜殺段業後，李暠拉攏段業的舊部，與沮渠蒙遜對峙。後涼覆滅後，西涼占據了原本後涼政權的西部疆域。由此，西涼、北涼之間的對峙顯而易見。
西涼及周邊示意圖
後秦姚碩德攻破後涼都城姑臧後，震懾西北涼州全境。西涼李暠、南涼秃發利鹿孤、北涼沮渠蒙遜都對後秦表示臣服。于是，後秦姚興任命北涼國主沮渠蒙遜，為鎮西大将軍、沙州刺史、西海侯；任命南涼國主秃發傉檀，為車騎将軍、廣武公；任命西涼國主李暠，為安西将軍、高昌侯。
<h1 class="pgc-h-center-line">五、西北涼政權的終結</h1>
402年，南涼秃發利鹿孤去世，其弟秃發傉檀繼位，遷都樂都。404年，秃發傉檀向姚興求涼州，姚興不許。406年，秃發傉檀率軍攻打北涼沮渠蒙遜，傳回後獻牛羊給姚興，姚興覺得秃發傉檀衷心，便任命秃發傉檀為涼州刺史，讓其鎮守姑臧。408年，姚興之子姚弼率軍讨伐叛亂，到達姑臧，秃發傉檀擔心被攻擊，于是固守城池派軍擊敗姚弼，之後又向姚興請罪。
402年，西秦乞伏乾歸之子乞伏熾磐自南涼逃到後秦，姚興任命其為興晉太守。姚興擔心乞伏乾歸傳回西北成為禍患，便将其留在長安。407年，乞伏熾磐傳回西北。乞伏熾磐召集一萬七千部衆，攻克枹罕，派人告訴乞伏乾歸，乞伏乾歸于是逃到苑川，聚集三萬部衆。409年，乞伏乾歸複稱秦王，恢複西秦，但還稱藩于後秦。412年，乞伏乾歸被弑殺，乞伏熾磐即位。
405年，西涼李暠為了應對北涼，遷都酒泉。南涼秃發傉檀為了借道，與北涼通使交好。不久之後，北涼沮渠蒙遜侵犯西涼邊郡，擄掠三千戶而去，李暠大怒率軍追擊，将沮渠蒙遜擄掠的人口奪回。但為了停戰，李暠後與沮渠蒙遜鼎立盟約。410年，北涼沮渠蒙遜違背盟約，又來侵犯西涼，李暠派太子李歆大敗沮渠蒙遜。
410年，南涼秃發傉檀派軍攻打北涼，擄掠一千多戶而回。沮渠蒙遜十分生氣，率領五千騎兵攻打南涼，大勝而回。秃發傉檀又率軍進攻沮渠蒙遜，結果大敗而回。411年，沮渠蒙遜圍攻南涼姑臧城，秃發傉檀向沮渠蒙遜求和，并派自己的兒子秃發他和司隸校尉敬歸做人質。沮渠蒙遜又遷徙南涼八千戶回去，結果其中有人反叛，秃發傉檀擔心被沮渠蒙遜消滅，遷都到樂都。
沮渠蒙遜率軍攻打樂都，秃發傉檀又送兒子秃發安周做人質，向沮渠蒙遜求和，于是沮渠蒙遜撤軍。不久之後，秃發傉檀又率軍攻打北涼，沮渠蒙遜又率大軍圍攻樂都，秃發傉檀又送了一個兒子秃發染幹給沮渠蒙遜做人質，沮渠蒙遜又撤兵。
414年，秃發傉檀率軍攻打鮮卑乙弗部，西秦乞伏熾磐趁機攻占樂都，秃發傉檀投降西秦，南涼政權覆滅。
417年，西涼君主李暠去世，其子李歆即位。當時北涼沮渠蒙遜想要圖謀西涼，便用計引誘李歆進攻，沮渠蒙遜率三萬大軍埋伏，被李歆發覺撤軍，沮渠蒙遜率軍追擊，結果李歆大敗沮渠蒙遜。420年，沮渠蒙遜再次用計，假稱自己率軍攻打西秦，李歆中計率軍進攻北涼，這次西涼大敗，李歆也被沮渠蒙遜所殺。李歆死後，其弟李恂又即位，421年沮渠蒙遜攻破敦煌，李恂自殺，西涼滅亡。
428年，西秦國主乞伏熾磐病逝，其子乞伏暮末即位，北涼沮渠蒙遜趁機攻打西秦，不果。430年，乞伏暮末向北魏求援，北魏将大夏政權占據的平涼、安定封給乞伏暮末。乞伏暮末率部東遷，大夏國主赫連勃勃聽聞西秦來襲，率軍抵抗乞伏暮末，乞伏暮末隻好固守南安，原本的西秦國土也被吐谷渾占據。431年，赫連勃勃之子赫連定攻打西秦大将姚獻，又派赫連韋進攻南安城，乞伏暮末出城投降，西秦覆滅。
433年，沮渠蒙遜去世，其子沮渠牧犍繼位。沮渠牧犍将自己的姐姐興甯公主，送給北魏和親，北魏太武帝拓跋焘任命沮渠牧犍，為涼州刺史、河西王。437年，北魏拓跋焘将妹妹武威公主嫁給沮渠牧犍。439年，沮渠牧犍與嫂子李氏通奸，李氏毒害武威公主，于是拓跋焘率軍攻打北涼，沮渠牧犍投降，被送到北魏都城平陽。之後，沮渠牧犍之弟沮渠無諱、沮渠安周相繼即位，不過勢力大衰，460年柔然破高昌，北涼覆滅。
<h1 class="pgc-h-center-line">結束語</h1>
自淝水之戰後，後涼建立到北涼被柔然所滅，前後共計七十餘年事件，西北經曆後涼、南涼、北涼、西涼、西秦數個政權的紛争，以及外部後秦、大夏、北魏等勢力的攻伐，最終全部歸于拓跋魏之手。
後涼政權經曆呂光時的短暫鼎盛期，在呂光死後便迅速走向衰落；南涼、西涼經曆短暫的強盛期，就迅速被周圍的強敵吞沒；北涼在“四涼”政權當中存續最久，但也逐漸因中原局勢再歸為穩定，進而失去了繼續存續的機會。
西北局勢的變化，始于十六國最開始時的前涼，終于十六國最後時的北涼覆滅，見證了十六國到北朝的曆史演進。
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