1949年毛主席說：“還有幾個大仗要打”，要把“美國直接出兵占領中國沿海城市，和我們作戰這種可能性，計算在内”，“以免在事變到來時，我們處于手足無措的境地”,
四野的任務是消滅白崇禧集團，攻下并經營6省（豫、鄂、湘、贛、粵、桂）。
國民黨已呈分崩離析之勢，代總統李宗仁還在南京，而孫科的行政院卻遷到了廣州，何應欽的國防部跑到了上海，繼陳布雷之後戴季陶也于2月11 日在廣州自殺。
可是，下野回到溪口老家的蔣介石，卻一天也沒閑着——他把長江防線劃分為兩大戰區:
湖口以西歸華中軍政長官白崇禧指揮，兵力30 萬:
湖口以東歸京滬杭警備總司令湯恩伯指揮，兵力45 萬。
據此，毛主席指令第二、第三野戰軍在結束淮海戰役之後，陳兵江北上做渡江作戰準備（打湯恩伯）
指令第四野戰軍先遣兵團南下，牽制白崇禧，配合二野、三野渡江作戰，
爾後四野大部隊渡江，消滅白崇禧集團，解放中南。
四野，下一個對手是大名鼎鼎的白崇禧。
白崇禧在出任華中剿匪總司令、華中軍政長官前，是南京政府的國防部長。
蔣介石為了防他，李宗仁一當上副總統就讓心腹何應欽接任國防部長。
白崇禧的新差事是去武漢當華中“剿總”的總司令。白崇禧非常不開心，弄趟專列跑到上海遊山玩水去了。
蔣介石派桂系元老黃紹竑去上海作說客。
黃紹竑對白崇禧說：你待在上海幹什麼，還不乘機把我們桂系掌握起來，華中進可攻，退可守。你以為老蔣還能挺多長時間?......這話把白崇禧給打動了，去了武漢。
白崇禧上任後，就趕緊抓兵權，同時“倒蔣扶李”、淮海戰役時，蔣介石要調白崇禧手下的黃維兵團到津浦路去——黃維可是蔣的嫡系，白崇禧巴不得看着黃維被消滅才解恨;至于其他兵團，對不起，不能調走！這把蔣介石氣的——直接在電話裡和白崇禧吵起來……
形勢對蔣介石越來越不利、白崇禧接連向蔣介石發了“亥敬”電和“女全”電，要他和中共“和談”，實際上是“逼宮”——蔣介石内外交困終于被迫下野。
白崇禧的下一步是阻止我軍過江，希望“劃江而治”以等待大戰爆發和美國的助力，然後東山再起（蘇聯其實也想劃江而治，好比南北越南和南北北韓，但是他們想多了），為此，白崇禧秘密派私人代表劉仲容找中共進行聯系。
毛主席在香山雙清别墅接見了劉仲容……毛主席笑着說:“白先生要我們不過江，這是辦不到的……如果白先生在武漢感到處境孤立，可以退到長沙再看看，還不行的話，他可以退到廣西老家嘛……隻要他不進攻我們，我們三年之内不進廣西，好不好?”
毛主席給接近武漢的四野先遣兵團的肖勁光、陳伯鈞發了電報，叮囑他們暫不進占白崇禧所轄地區，
毛主席對白崇禧 “和談”的态度是認真的。優勢也明擺着、可惜，白崇禧拒絕了毛主席的這份善意。
白崇禧找李宗仁商讨對北平和談的對策。會上和談代表黃紹竑彙報說：如果國民黨同意簽這個《國内和平協定》廣西的部隊可以保障安全,白先生的部隊可以留在武漢，也可以開到廣西去，在一兩年之内不實行軍事管制，也不土地改革，這些條件确實是很寬大的。
黃紹竑講到這裡，白崇禧很不客氣地打斷了他，說：和談代表團有負重托。什麼近期不會有大的變動，那就像吃雞一樣，容易吃的他們先吃，到後來是連雞頭雞腳也是要吃光的！說完拂袖而去......
四野對白崇禧的較量好像不可避免的了。四野從東北打到華北，和許多國民黨進階将領交過手，還沒有和桂系部隊接觸過
白崇禧有他的高光時刻，他在桂林出生，少年就進了廣西陸軍國小，然後保定軍官學校，在統一廣西的作戰中，帶兵有方，打仗有謀，常施巧計以取勝，綽号“小諸葛。
抗戰時，白崇禧是抗戰名将，日軍稱其為“中國戰神”，他文字極好，還寫一本《現代陸軍軍事教育之趨勢》相當有深度，對于這樣一個既是軍閥也是軍事家、既反蔣也反共的人物，應該怎樣來對付呢?
就此問題，四野沒少費腦子，但是羅榮桓的病情越來越重，看來難以随軍南下了。
此時此刻，四野期望愈重，遺憾之情也就愈強。
無獨有偶，現在四野的參謀長也準備換人，原來的四野參謀長劉亞樓，已任命為 14 兵團司令員，有可能去組建空軍——毛主席在 1949 年确定的任務中已有一條:“1949 年及 1950 年我們應當有能夠使用的空軍及一支海軍！
四野等待着新調來的參謀長早日上任——他就是著名“儒将”肖克。
肖克在南昌起義時肖克已是連長了（林是排長）肖克出生在湖南書香門第，自幼詩書浸染，後來南下廣州，投筆從戎，加入葉挺的“鐵軍，随軍北伐，南昌起義時他轉戰至廣東省受粵桂軍閥圍堵，起義軍寡不敵衆……肖克轉回家鄉，組建遊擊隊……
他聽說毛澤東的秋收起義部隊就距此不遠，便帶着遊擊隊與紅軍會合了……他因卓越的戰功和指揮才能，從連長一直升任6軍的軍團長。
抗戰時，肖克出任八路軍120師副師長。反日軍“秋季讨伐”作戰中，他協助賀龍指揮了陳莊殲滅戰，經過了 6 天5 夜的拼殺，終于擊斃第8混成旅團1280 餘人，給日寇以極大震懾！
解放戰争開始，他任華北軍區副司令員，現在，他趕赴北平，就任新職。
在北京飯店，肖克見到了林司令員，林司令員簡單地說了一句“你來了”，便指着牆上的地圖讓他看，肖克看着這幅包容豫、鄂、湘、贛、粵、桂六省的大幅地圖上，用藍色的各種符号……
圖上共計有國民黨部隊 28 個軍 73 個師，總兵力在 43 萬人左右。
白崇禧和顧祝同要在鄂西及湘贛邊界地區一線阻止四野大軍南進
如果抵擋不住的話，就以宋希濂集團退守鄂西地區，以四川為依托，扼守川東門戶;白崇禧的主力則退守湘南:餘漢謀集團固守大庾嶺，以確定兩廣的安全。
地圖上布滿了紅、藍兩色箭頭以及各種的符号和數字，在外行人眼中，它像一張密密麻麻的蛛網，隻看得眼花缭亂，但在将領們的眼中，它們卻是盡收眼底，一目了然，
肖克沉思片刻，用手指着張淦第3兵團說，關鍵是這一坨坨，。肖克接着說：白崇禧的第7軍、第48 軍善于南方山地戰，裝備精良，戰術非同一般，是他的命根子，從未受到過解放軍的緻命打擊。
肖克最後說了一句:“對白崇禧，要當半個鬼子打!”
曾經在抗日戰争中率領八路軍 115 師殲滅日軍精銳闆垣師團第 21 旅團，進而取得平型關大捷的指揮員，當然懂得“當半個鬼子打”是什麼含意，他微微點點頭，有肖克這位當年的八路軍120師副師長來當參謀長，後面的戰役非常令人期待！