在八國聯軍侵華的時候，俄國也趁機出兵準備侵占東北，當時的黑龍江營務處總理名叫程德全，他奉命和俄國人進行談判。但是俄國人根本沒把清政府放在眼裡，直接準備開着火車駛入中國境内。
程德全得知這件事之後勃然大怒，直接就躺在了鐵軌上。俄國人以為程德全隻是虛張聲勢，就馬力全開想把程德全吓走。但是程德全一動不動，最後俄國的火車就停在了他身前兩米的位置。
俄國代表坐在了談判桌上，最後讓俄國人保證進入齊齊哈爾之後不殺百姓，不掠财産。于是程德全就回到了齊齊哈爾，把所有兵力全部撤了出去。結果這時候不知道從哪裡傳出了謠言，說清朝軍隊正在籌備秘密抵抗。俄國人一下子惱羞成怒，直接調來了大炮準備炮轟齊齊哈爾城。
程德全得知這件事之後立刻來到城外，向俄國人解釋這是謠言。但是俄國人根本不信，情急之下，他直接趴在了炮筒上，任憑俄國人怎麼說都不讓開。最後俄國人被他的大義淩然所折服，最終同意不再炮擊齊齊哈爾，但是程德全要留下當人質。
程德全一度被俄國人帶到了赤塔，但是因為身患重病，他又被送回了國内。回國後的程德全因為之前的英雄行為，得到了清政府的重用，官至一品。
在辛亥革命爆發的時候，程德全正擔任江蘇巡撫，他一開始一直在勸說清廷順應民意，早日立憲。但是清政府非常頑固，程德全隻好轉變了自己的态度，第一目标轉為保民生和保穩定。程德全一直在革命軍和清軍之間斡旋，希望能保障江蘇不受戰火的侵擾。
不過江蘇的士紳已經看清了形勢，都來勸說程德全起義。最終在1911年9月4日，程德全穿着革命軍的軍裝挑落了衙門上的牌匾，在發表了演說之後，他又和大家一起挂起了“民國政府江蘇都督府”的大牌子。
革命軍對程德全非常敬重，繼續讓他擔任江蘇都督。而在民國建立之後，孫中山也對他非常重視，讓他擔任内務部總長。之後袁世凱上台，程德全依然屹立不倒，擔任江蘇都督。
程德全一心想要調和革命黨與袁世凱之間的沖突，但終舉措全部無功而返。心灰意冷的程德全最終選擇辭去江蘇都督的職務，而後皈依佛門。