民國那會兒，辜鴻銘的國際影響力最大，有說是：“到北京可以不看三大殿，不可不看辜鴻銘。”辮帥張勳六十六歲大壽時，他惺惺相惜，送了一副對聯∶“荷盡已無擎雨蓋，菊殘猶有傲霜枝。”剛到北大時，學生們一看那根長辮子，就哄堂大笑，辜卻平靜地說∶
“我頭上的辮子是有形的，你們心中的辮子卻是無形的。”
他的人生可以概括為"四大洋"∶ 生在南洋、學在西洋、婚在東洋、仕在北洋。辜家先祖姓陳，籍貫廈門同安，失手殺人而逃，改姓了辜。1857年 7月18日，辜鴻銘在馬來西亞槟榔嶼出生，母親是葡萄牙人，是以他是混血兒。10歲時，他随義父布朗去歐洲，老被人欺負，有回，同學揪着辮子，把他推進了女廁所。
辜鴻銘很争氣，拿下了各學科十三個學位，學會了九種語言。有次，辜鴻銘倒着拿報紙看，惹來一片鄙夷之聲，就說∶”你們英文太簡單，正着讀顯不出本事。”然後倒背如流。回到馬來，一次，他邂逅中國第一部文法書《馬氏文通》的作者馬建忠，抵足相談了三天三夜，決意回國，成了張之洞的文案。
一上任，他訂了30多份外國報紙、500多種雜志，幫助張之洞，明晰國際大勢。孫中山曾說：“中國精通英文的，隻有三個半。其一辜鴻銘，其二伍朝樞，其三陳友仁。”還有半個不肯說，可能是指王寵惠。某次，大儒沈增植當衆說：“你說的我都懂，你要想懂我說的，還得讀二十年書。”辜鴻銘真就從《康熙字典》開始，苦讀了10年，然後說∶ “請教沈老前輩，随便指一部書吧。”
在官場混了二十多年，他卻從不同流合污，說道∶ “中國當官的， 以匪待百姓，以犯人待學生，以奴才待下屬。”1913年，袁世凱搞善後大借款，辜鴻銘為六國銀行做翻譯，開價六千大洋，臨走時，意味深長地說∶
“所謂的銀行家，就是晴天千方百計把傘借給你，雨天又兇巴巴地把傘收回去的那種人。"
袁世凱曾說，張之洞是講學問的，而我隻是辦實事的，老辜卻道∶ “那要看什麼事。除了老媽子倒馬桶，我還沒聽說有什麼事不需要學問。”他把《四書》翻譯給了西方，認為美國人失之深沉，英國人失之博大，德國人失之純樸，1913年，他和泰戈爾同時被提名為諾貝爾文學獎候選人。
為什麼要保皇呢?辜鴻銘認為中國人不講法律，但講王法。他審美标準是小腳、柳腰、細眉，為啥一妻一妾呢？他說中國老婆是安眠藥，日本小妾是興奮劑，引申為：“男人就像茶壺，女人呢，好比茶杯，一個茶壺配四隻茶杯，天經地義。”
有回，人家問為啥不一女多夫呢？他反問∶ “夫人是坐汽車來的吧， 請問您為四隻輪胎，備了幾個打氣筒?”哈哈，夠絕的。其實類似說法，潘金蓮就講過：“女人就像湯碗，男人就如湯勺，一隻湯碗，當然就該配幾隻湯勺。”
1928年4月30日，辜鴻銘因肺病醫治無效而逝，享年71歲。毛姆訪華那次，請他不到，隻得登門拜訪，老辜捋着辮子，說道∶ “你别小看我的這條辨子，它是一個象征，我算是古老中國的最後代表。”