道衍是朱棣的第一謀士，朱高熾、朱瞻基父子兩人的恩師，三寶太監鄭和的師傅！道衍和尚弟子遍天下、門徒遍四海！
一：少年出家、自薦燕王：
道衍幼名姚天僖，朱棣賜名廣孝，法名道衍，蘇州人。他是元末明初的著名謀士、僧人、詩人，明成祖靖難之役的第一功臣。因其經常穿着黑色的僧衣，又深受朱棣重用，後世稱之為“黑衣宰相”！
道衍曾在嵩山少林寺遊學，相士袁珙觀其面貌說道：“怎有如此特異的僧人！眼眶三角形，體态像病虎一般，你的天性必然嗜好殺戮，是劉秉忠一樣的人物！”道衍聽後不怒反喜！
洪武十五年馬皇後駕崩，明太祖選高僧侍奉各親王，為其誦經薦福。道衍被師傅宗泐舉薦。
道衍請求協助朱棣，說出了那句有名的話：願意送給燕王一頂白帽子。朱棣聽後大驚失色，當面回道：母後大喪之期，本王本來就要戴白帽子！兩人意見空前一緻，白字加王，是皇帝的皇字。
從那時起，朱棣就有了帝王之心。
二：勸說朱棣、起兵靖難：
朱棣讓道衍當了慶壽寺的住持，慶壽寺在燕王府的斜對面，他們兩人時常密談。
朱元璋死後，朱允炆剛即位之後，就開始大力削藩。周王、湘王、齊王、代王及岷王紛紛獲罪、或被罷黜為庶人、或被迫自殺。情勢十分險峻之際，道衍再勸朱棣起事。
朱棣私下選派軍官，籠絡軍心。道衍在燕王宮道中訓練部隊，并修建地穴，以厚牆環繞，周圍還養着雞鴨等動物，用來掩蓋打造兵器的噪音。
建文元年六月，兵部尚書齊泰指令北平都指揮張信逮捕朱棣，張信卻向他告了密，朱棣決定馬上起兵。
突然天下暴雨，檐瓦堕地。道衍說道：“這是祥兆。飛龍在天，風雨相随。預示着大王要更換瓦片。”
明朝規定藩王使用綠瓦，皇帝使用黃瓦。
道衍意外之意就是，朱棣要換黃瓦。這下就凝聚了人心。那些将士都覺得是上天的旨意，他們有了信心打敗朝廷大軍!
朱棣去了大甯，李景隆圍困北平。道衍協助世子朱高熾，擋住了朝廷大軍的數次進攻，他又下令在夜間派人偷襲敵軍！
不久朱棣回援，朝廷大軍在燕軍的内外夾擊之下大敗。李景隆戰敗逃走。
朱棣圍困鐵铉防守的濟南城長達三月，道衍寫信勸道：“将士疲勞，請班師而回。”
燕王與朝廷大軍之間互有勝負，朝廷拖得起，朱棣卻是一點都拖不起！
三：跳戰之術，直趨京師：
關鍵時刻，道衍對朱棣說：“不能再攻城消耗時間，而應該直攻京師。京師的衛兵少、力量弱，一鼓作氣必能攻取。”朱棣是燕王、朱允炆是皇帝。朱棣是他的皇叔，隻要占領了京師，其他處于觀望中立的實力派，就會投靠朱棣，看得出來，道衍是極其聰明的、眼中有獨到的見解！
朱棣聽從了他的意見，并接連在淝水、靈璧等地擊敗朝廷大軍，并渡過長江進入京師應天。
道衍勸告朱棣：“破城那天，方孝孺一定不肯投降，但請不要殺他，如果殺了他，天下讀書種子（比喻世代讀書的人）就滅絕了。”！方孝孺甯死不降，朱棣大怒之下滅了方家十族。朱棣把道衍的勸告抛到了九霄雲外！
四：修編名著、身後哀榮：
雖然朱棣沒聽道衍的話，但是卻封他做了大官。道衍被任為僧錄司的主管，又被封資善大夫、太子少師，朱棣還允許他還俗！朱棣又賜房屋與宮女給他，道衍都不接受。
道衍還收了鄭和為菩薩戒弟子，道衍住在寺廟之中，穿着官服議事，退朝之後繼續穿着袈裟。道衍回到蘇州，把自己獲賜的銀兩、布料都送給鄉親。
道衍主持重修《明太祖實錄》；并與解缙等人修纂《永樂大典》！
永樂五年，皇太孫朱瞻基出閣就學，道衍擔任了他的老師。
道衍回鄉省親訪友，到了姐姐家，他的姐姐避而不見；訪好友王賓，王賓邊跑邊喊：“和尚錯了，和尚錯了（和尚誤矣！和尚誤矣！）。” 道衍又跑去見姐姐，姐姐責罵了他。道衍體會到了衆叛親離的滋味。
靖難之役，多少無辜的忠臣、将士、百姓死于戰火。許多人都把責任推給了道衍。
受此打擊，道衍一病起。不久之後就病逝了,享年84歲！
朱高熾即位之後，盛贊道衍有功于朝，與文皇帝朱棣“相與合德協謀，定大難，成大功”！并将道衍配享太宗朱棣的太廟！
道衍得以“生則同其富貴，殁則陪其祀享”！
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