當你挽救了一條生命，你就挽救了整個世界。
電影通篇以黑白呈現在人們面前，真實還原了二戰時期的那段黝黑的曆史，那段本該被遺忘，卻又不能被遺忘的印記。故事發生在1939年，納粹德國迅速地占領了波蘭，彼時希特勒下令猶太人不得擁有任何财産。并将他們趕進了猶太區，主角奧斯卡·辛德勒是一名多次經商失敗的德國商人。戰争的爆發使他敏銳的察覺到了商機，他憑借着自己納稅的身份，進入了一家高端餐廳開始觀察所有人。
他觀察着每一個軍人，以及他們的軍銜。然後憑借自己出色的口才用一瓶好酒成功地與他們交談起來。最終結識了一名軍官，又通過軍官在酒會上結識了一位進階軍官。和他們一起把酒言歡，然後辛德勒來到猶太管制區，找到管制區地上司，投資做軍需用品地工廠。他通過猶太人地财富，猶太人則通過在他工廠上班躲避死亡的追捕和換取日常必備用品。
1941年這是猶太人進入管制區最後的時限，所有猶太人必須到管制區集中管理。辛德勒在資源匮乏地情況在黑市買來了高檔的紅酒，雪茄，罐頭。來賄賂結交的納粹軍官以便為自己提供便利。還精心挑選了十幾位高挑的年輕秘書，來換取軍官的歡心。于是他一路開綠燈，拿下了軍方的訂單，大發戰争橫财。
這天一位工廠的獨臂老人找到他，很感謝他提供了一個工作的機會，不用在納粹管制區毫無征兆地被槍殺。這讓辛德勒有點不知所措，他并不覺得自己是在做好事。而另一邊一批又一批地猶太人被裝運到火車上即将奔赴“地獄”，所有的人就像待宰的羔羊，而他們的财産都被集中在一起。貴重的像鑽石，金牙，手表等都被留了下來。而每一顆金牙就代表了一個消逝的生命。
這天上尉阿蒙接管了集中營，他殺伐無度。任何一個人都可以被無情的殺戮。1943年阿蒙和他的屬下定制了一個清楚計劃，将管制區的所有人趕往集中營。并在管制區開始了無差别屠殺，因為每有一個其他國家運送過來猶太人，當下的集中營就需要清理猶太人。這些都被山坡上的辛德勒看在眼裡，而這時人群中出現了一個身着紅衣的小女孩。她想要找地方躲藏，可根本無地可藏。而這天集中營幾乎所有的人都被裝上了火車，辛德勒知道他們這一次去可能再也無法回來。在烈日炎炎的天氣，幾十上百個人擠在一個車廂。辛德勒讓軍官用水槍澆灌着車廂，他知道自己無法改變結局，隻是想讓她們在死亡前能夠舒坦一點。
有一天，天空漂浮着灰色的“雪片”，他捧起一把很快意識到這是骨灰，德軍在主戰場的衰敗，為了掩蓋他們的罪證。他們開始大批量的屠殺猶太人。屍山成堆大火灼燒着這些屍體，而辛德勒在人堆中看到了那位小女孩的遺體。這一瞬間他思緒萬千，他已經累積到他一輩子也花不完的财富，而幾天後幫他賺取财富的猶太人也将全被殺害。他徹夜未眠，找到阿蒙做出了一個偉大的決定，他告訴阿蒙，他想要在老家建一個兵工廠，以辦工廠的名義。把在他手下工作的所有猶太勞工買了回來。當然他也按人頭付出了巨額的贖金，辛特勒和他的會計在打字機上列印出的名字有1100餘人。這就是“辛德勒的名單”
而辛德勒将他們帶回到他的家鄉捷克，成立了一兵工廠，在生産直至德軍敗退的七個月裡。他故意調亂了炮彈的尺寸，沒有生産出一個合格的炮彈和彈頭，而他用自己的所有的錢投入在了勞工和工廠上，直到德國投降。
即使所有的猶太人都知道辛德勒是一位好人，但其他人并不知道，隻知道他是納粹黨員而且一直為德軍輸送着炮彈。于是所有人聯合寫了一封集體簽名書。而還有的猶太人将自己的金牙取下為辛德勒打了一枚戒指，上面刻寫着一句話；當你挽救了一條生命，就等于挽救了全世界。戴上戒指的辛德勒，為自己沒有挽救更多人而深感自責。但是他在自己力所能及的範圍已經做到最好了。辛德勒過世後，在波蘭還存在着不足1000名幸存的猶太人，而辛德勒挽救的猶太人建立了一個小鎮。至今已經發展到了6000名猶太人，影片最後，所有人都變成了彩色，這象征着自由與光明。
人與動物的差別是什麼？
我想就是人性。它可以，偉大而光輝，也可以惡毒而肮髒。我們沒有辦法改變一個人的出生，也無法改變自己的出身。我們能做的，隻有敬畏生命，尊重生命。