這部電影于1957年上映，隻有12個男性角色，沒有女性角色，也沒有女配角。場景非常單一，長達1.5小時，其中1小時25分鐘都在一個房子裡。但劇情設定非常緊湊，可以這麼說，通篇沒有尿點。2015年，中國導演徐昂哲的《十二市民》向《十二個憤怒的人》緻敬。
一名18歲的男孩因涉嫌殺害他的父親而出庭，這名證人的證據對他極為不利。住在樓下的老人聽到少年說"我要殺了你"，老人趕緊走了出去，看到少年沖了出去。馬路對面的女人看到少年殺死了他的父親，最重要的物證彈簧刀，少年也失去了同樣的彈簧刀。
來自不同職業的十二個人組成了一個陪審團，在休息室就少年是否有罪達成協定，如果罪名成立，少年将被判處死刑。
起初大家都很随和随意，隻要對證人證不反對，投票通過，少年就會被判處死刑。十二人中有一人主持，主持人要求所有人投票，結果是十一名成員投票有罪，前提是陪審團8人投票"無犯罪"。每個人都很驚訝，并問了8号原因。
"我不是說他是無辜的，我隻是認為我們12個人應該認真對待孩子的死亡，不要太随意，"8号說。是以我投了無罪票。
主持人請現場12人說出這個案子。他們每個人都給出了自己對少年有罪的理由。現在是8号，他說，"犯罪現場有一把很特别的彈簧刀，少年有一把，其實别人也可以有一把，我也有同樣的彈簧刀，這是前天在二手店買的。每個人都驚訝地看到陪審團8拿出了同樣的彈簧刀！8号繼續說："我提議再投一票，通過無記名投票，我就不投票，如果你認為還是少年有罪，我也投少年有罪"
大家都同意，無記名投票，沒想到這次有人投了無罪票，目前是10比2。這一次，一位老人也加入了他的行列，他說："我同意8号，我支援8号。
8說："少年殺父親的動機不夠，他與父親的關系不好，這不可能是少年父親的動機。我們每天都會說很多過分的話，但很少有人成為真的。"
該案的關鍵證人，馬路對面的女子作證說："當電車經過時，她看到這名少年通過最後兩節車廂的玻璃殺死了她的父親。8說："電車經過一個點十幾秒，電車通過的聲音很大，樓下的老人聽到孩子說'我想殺了你'，聽不見，老人很可能聽不到，我推斷老人的虛榮心，或者老人的幻覺導緻老人有這樣的陳述。"。
越來越多的人加入到"無罪"的團隊中來。已達到6比6。
陪審團來自各行各業，每個人都有自己特定的人生場景。有企業主，有坐在小企業裡的人，有普通人，有老人，有特别沖動的人，不同的生活場景，讨論得越深，彼此的界限就越清晰。
最後的懷疑是，馬路對面的那個女人看到了那個少年的證詞，說他殺了他的父親。有人在法庭上看到這名女子的鼻子上有一對小坑，一定是戴着眼鏡，很可能是近視，12p.m.，犯罪的那一刻，該女子是否真的看到了，有疑問。
最新的投票，"無罪"，已經是11票。
陪審團中隻有一名成員投票支援這名少年"有罪"。他帶着激動的心情來了，六年前，他和已經六年沒有回家的兒子吵架了，他特别傷心，想要報仇。主持人投了最後一票。每個人都握着他的手投票支援"無罪"，他立即崩潰了，哭泣的人投下了"無罪"的票。
每個人都離開了小房子，他們都回家了，回到了他們最平凡的生活。
這是一部黑白電影，很簡單，投票決定一個青少年是"有罪"還是"無辜"。在一切偏向于确定性的事情中，人們是否遵循事物的結果？或者懷疑即将形成的結果。
