粟裕絕對是戰神級别的将軍。粟裕的軍事生涯，可以說戰無不勝攻無不克，在民主革命戰争中立下赫赫戰功。粟裕從一名普通的士兵一步步成長為共和國開國大将，而且位列開國大将第一名。我黨很多上司人給予了粟裕高度評價。毛主席曾經評價粟裕說：“指揮正确，既靈活又勇敢，故能取得偉大勝利。”劉伯承評價粟裕說：“粟裕同志智深勇沉，非常優秀，百戰百勝，有古名将之風，是我軍最優秀的将領，是中國的戰略家”。
土地革命戰争時期和抗日戰争時期，粟裕已經嶄露頭角，立下赫赫戰功。當時，我軍力量比較薄弱，粟裕無法充分發揮自己的才能。解放戰争期間，粟裕有了充分發揮自己才能的機會。華東野戰軍在粟裕和陳毅的率領之下，成為一支戰鬥力超強的軍隊，為建立新中國立下了不世奇功。因為戰功的積累，粟裕一躍成為元帥的候選人。雖然落選元帥，但粟裕還是成為十大将之首。北韓戰争爆發之後，粟裕是志願軍總司令的第一人選。粟裕因病不能出任志願軍總司令之職，最後由彭老總擔任總司令。
1946年6月，國民黨軍進攻中原解放區。面對國民黨軍隊的進攻，李先念率領部隊突圍，史稱之為中原突圍。中原突圍之後，解放戰争正式爆發。解放戰争爆發之後，蔣介石任命李默庵為第一綏靖區司令官，企圖趁機攻占蘇中和蘇北解放區。蘇北和蘇中解放區與南京僅有一江之隔，包含着蘇中、蘇北、淮北等廣大區域，總面積達到了11萬平方千米，擁有人口2000多萬，首府在淮陰。蘇中和蘇北解放區距離南京近，直接威脅到了國民黨腹心的安全。蔣介石的卧榻之側，絕對不允許他人酣睡。蔣介石任命李默庵為第一綏靖區司令官，希望其占領蘇中和蘇北解放區。
李默庵到達無錫之後，立即分析了雙方的态勢。當時國民黨軍隊已經占領了江北的南通、揚州等城市，解放軍控制着如臯、海安等城市，雙方基本上沿長江對峙。李默庵上任之初，就開始着手準備戰争。李默庵本人也信心滿滿，自以為可以輕松攻占蘇中和蘇北根據地。李默庵也确實有理由自信。
李默庵出身于黃埔軍校，為黃埔一期的學員。黃埔軍校曆屆學員中，第一期和第四期成就最高，出現的名将也最多。相比較于黃埔四期，黃埔一期的成色更高，成就也更高。黃埔一期出現了徐向前、陳赓、關麟征、胡宗南、賀衷寒、左權等名将。在黃埔軍校期間，一期最著名的學員當屬黃埔三傑：陳赓、賀衷寒、蔣先雲。黃埔一期學員中曾經流傳一句話：“文有賀衷寒，武有胡宗南，又文又武李默庵。”在黃埔一期學員眼中，李默庵可以和黃埔三傑、胡宗南齊名，甚至比他們更優秀。黃埔軍校畢業之後，李默庵的軍旅生涯也比較順暢，解放戰争時期他已經成為國民黨軍的第一綏靖區司令官。
李默庵當時指揮着國民黨軍5個整編師、兩個整編旅和兩個交通警察總隊，總兵力達到了12萬人。蘇中和蘇北的軍事負責人為粟裕。粟裕手下隻有兩個師和兩個縱隊，總兵力不過3萬人。從兵力上來說，李默庵的兵力是粟裕的4倍；從武器裝備上說，李默庵所部已經換裝了美式裝備，華中野戰軍則是小米加步槍。李默庵和部下都信心滿滿，李天霞甚至說：
“我的部隊沒有任何問題，我的一個團就可以和共軍幹一下。”
李默庵和李天霞沒有和解放軍交戰過，還不知道解放軍的厲害，更不知道粟裕的厲害。李默庵的長官顧祝同曾經評價粟裕說：“粟裕個子不高，文質彬彬，寡言少語，面帶殺氣”。李先念中原突圍之前，粟裕就已經意識到解放戰争即将開始。粟裕對新聞界表示：“蔣不攻李，粟不攻蔣；蔣若攻李，粟必攻蔣”。粟裕的話音還沒有落，就傳來了李先念中原突圍的消息。中共中央根據新情況，開始部署解放戰争。中共中央的訓示是：
粟裕率領華中野戰軍主力出兵淮南，配合山東野戰軍主力，攻占蚌埠到浦口之間的鐵路，殲滅由浦口北進之敵。
華中局接到中共中央的訓示之後，根據實際情況提出了自己的建議，認為主力部隊全部出動不是最佳選擇，華中野戰軍主力應該繼續堅守蘇中，牽制敵人的内線力量。毛主席思考之後，改變了原來的設想，同意了華中局同志們的建議，訓示到：
先在内線打幾個勝仗再轉至外線，在政治上更為有利。
李默庵在常州召開作戰會議，決定于1946年7月13日向蘇中解放區發起進攻。由于作戰計劃提前洩露，李默庵不得不推遲作戰計劃。粟裕得知李默庵的作戰計劃之後，決定先發制人，向宣家堡、泰興一帶集結，伺機進攻李天霞的整編八十三師。
蘇中戰役爆發之前，國共雙方的作戰目标并不一樣。國民黨的目标是占領蘇中解放區，占領解放軍控制的城市，解除解放軍對南京的威脅。解放軍的目标是在内線盡可能消耗國民黨軍隊，消滅國民黨軍的有生力量。國共雙方的作戰目标不同，最終判斷戰争勝負的标準也可能不一樣。
“集中力量消滅敵人的有生力量，存人失地，在運動中消滅敵人”的作戰方針，在民主革命戰争時期屢試不爽。土地革命戰争時期，毛主席率領紅軍誘敵深入、集中力量，幹淨利落地打破了國民黨的前三次圍剿。抗日戰争期間，八路軍和新四軍也通過這樣的方式，不斷打擊日軍，積小勝為大勝，最終趕走了日本侵略者。解放戰争初期，我軍使用運動戰，在運動中尋找有利時機，集中力量殲滅敵人的有生力量。最終，解放軍逐漸實作了逆轉，取得了解放戰争的勝利。
粟裕投入了6個團的兵力進攻宣家堡和泰興，以一個團的兵力進攻宣家堡，3個團的兵力進攻泰興。戰鬥打響之後，國民黨軍隊還是輕視解放軍的戰鬥力。面對解放軍的進攻，李天霞隻是風輕雲淡地說：
“我遭遇了共軍兩個團的進攻，這兩個團的戰鬥力還都不錯，兩個團長打仗有些辦法。請司令官放心，一切都在掌握之中。”
李天霞很快便為自己的狂妄付出了代價。李天霞挂下電話不久，解放軍就攻入了泰興城。李默庵立即指令部隊增援，增援部隊還沒有到泰興，就遭到了解放軍的阻擊。李天霞的援軍被擊敗之後，粟裕加大了對宣家堡和泰興的進攻力度。解放軍殲滅了大部分守敵之後，粟裕指令進攻部隊結束戰鬥。
戰鬥結束之後，毛主席馬上打電報詢問戰果。粟裕立即回電給毛主席：
殲敵整編八十三師第19旅的兩個團和旅屬山炮營及六十三旅的一個營，共計三千餘人。
整編八十三師是國民黨的嫡系部隊，原為國民黨第100軍。這支軍隊在抗日戰争期間，曾經參加了長沙會戰等。抗日戰争後期，100軍換裝了全套美軍裝備，是一支戰鬥力強悍的隊伍。李默庵怎麼也沒有想到，粟裕會先挑戰鬥力強悍的整編八十三師開刀。戰後，李天霞卻不承認被解放軍擊敗，隻是說兩個團吃了一點虧。
泰興和宣家堡戰鬥結束之後，李默庵重新部署了作戰計劃，急調整編四十九師和整編五十六師，配合整編八十三師三路夾擊解放軍，企圖以三個師的兵力合圍粟裕。李默庵的伎倆豈能逃過粟裕的眼睛。粟裕早就留下後手，防着李默庵。早在泰興戰鬥之時，粟裕就指令軍隊完成了迂回穿插，繞到了整編四十九師身後，随時準備攻擊該師。王鐵漢和整編四十九師才剛剛出發，就遭到了粟裕兩個師和一個縱隊的圍攻。粟裕以數倍的兵力，包圍了整編四十九師一部。
由于粟裕提前對整編四十九師發起進攻，打亂了李默庵原本的部署。李默庵隻能臨時調動軍隊，救援被圍困的整編四十九師。雖然李默庵派出了多路援軍，最終還是沒有阻止整編四十九師的崩潰。經過激戰，粟裕殲滅了整編四十九師一個半旅，共一萬餘人。粟裕部傷亡兵力也達到了5000以上。随着國民黨增援的整編四十九師105旅、整編六十五師和整編八十三師達到戰場，華中野戰軍的作戰任務已經達到，粟裕指令部隊停止進攻，撤出了如臯。
雖然損失了1萬多兵力，李默庵還是覺得自己取得了勝利，畢竟“攻占”了如臯城這個戰略要地。國民黨高層方面也覺得李默庵取得了勝利，陳誠親自到南通表示祝賀。如臯戰役結束之後，自認取得勝利的李默庵又策劃進攻海安。海安是蘇中重要的交通樞紐和戰略要地，粟裕并不敢輕易放棄海安。粟裕和華中局的上司最終決定：
在海安一帶實施運動防禦，而後主動撤離，在運動中創造新的戰機。第七縱隊負責防禦海安，其餘部隊趁機休整。
1946年7月30日，國民黨5萬多人開始進攻海安城。當時海安城内隻有3000多兵力，其中隻有一個團有戰鬥經驗。解放軍雖然處于劣勢，但是戰鬥力強悍，奮戰四天隻傷亡了200餘人，殲敵3000餘人。8月3日，第七縱隊完成防禦作戰的任務之後，主動撤出了海安。國民黨軍隊雖然損失慘重，李默庵卻非常滿意自己的戰績。李默庵興奮地說：
“我部似乎沒花費什麼力氣。經過兩天時間，打了一下，整編第六十五師便占了海安，第105旅占了李堡。從作戰計劃上來說，我部達到了目的。”
占領如臯和海安之後，李默庵覺得粟裕大勢已去，于是重新部署了部隊防線。李默庵指令整編第7旅19團接替李堡的防務，替換駐守的整編第105旅。粟裕敏銳地抓住了戰機，指令休整的部隊包圍19團。不到半天時間，粟裕部就殲滅了19團，擊潰了增援的第7旅21團。不到一天時間，粟裕部消滅了整編第7旅9000多人。
1946年8月21日，粟裕又派軍隊進攻國民黨交通警察部隊。由于解放區老百姓的支援，粟裕得以悄無聲息地秘密行軍。李默庵怎麼也想不明白，粟裕的三萬大軍怎麼做到如此“無影無蹤”。粟裕大軍偷偷地鑽進了敵人的肚子裡，向國民黨軍駐守的丁堰、林梓發起進攻。經過一天一夜戰鬥，殲敵5000餘人，繳獲了大批武器裝備。此戰，粟裕切斷了南通和如臯之間的交通要道，打通了進攻泰州和揚州的通道。
此時，李默庵才逐漸見識到粟裕的厲害。李默庵認為粟裕會進攻如臯，于是調整編第99旅到如臯，增強如臯的防禦力量。同時指令整編第二十五師北上，向邵伯、高郵一帶進攻，配合第五軍進攻淮陰和淮安。一旦邵伯失守，國民黨軍隊就會對淮陰和淮安形成夾擊之勢。李默庵認為粟裕一定會救援邵伯，派重兵埋伏在華中野戰軍的必經之處。粟裕的戰法卻出乎了李默庵的預料。粟裕并沒有直接派兵救援邵伯，而是以第七縱隊佯攻海安，第一師、第六師和第五旅進攻泰州，來一個圍魏救趙，調整編二十五師回援泰州，然後在黃橋一帶截擊整編第99旅。李默庵本來打算給粟裕來個“圍點打援”，粟裕卻反過來給李默庵來了個“圍點打援”。
整編六十九師第99旅剛剛離開駐地黃橋就遭到了粟裕主力部隊的圍攻。第99旅遭受攻擊之後，李默庵緊急調整編第六十五師第187旅、79旅增援第99旅。粟裕早就想到了這一招，打援的部隊早就已經等着國民黨軍。經過激戰，華中野戰軍第六師包圍了第99旅，第一師包圍了第187旅。粟裕分割包圍了國民黨軍各部，使其彼此之間難以聯絡。
各路援軍被包圍之後，李默庵又調整編第二十五救援黃橋附近的第99旅。整編第二十五師在飛機、坦克、艦船的配合之下，向邵伯等地發動進攻，企圖救援第99旅。8月26日，粟裕集中兵力殲滅了被包圍在分界的第99旅，俘虜了旅長朱志席。然後又抽調兵力圍攻加力一帶的第187旅和第79旅一部，經過激戰全殲了包圍圈裡的敵人。此後，粟裕又指揮軍隊占領了黃橋。随着第99旅、187旅、79旅一部被全殲，第二十五師也在粟裕的攻擊範圍之内。第二十五師隻能撤出戰鬥，退回揚州和江都。
李默庵本來打算合圍淮安和淮陰，然後在邵伯一帶圍點打援，消耗粟裕部。結果，粟裕根據戰場情況，反而給李默庵來了個“圍魏救趙”和“圍點打援”。李默庵的“圍點打援”沒有起到效果，反而被粟裕的“圍點打援”擊敗。李默庵本想攻占邵伯，結果不僅沒有占領邵伯，反而損失了1.7萬餘人。
從1946年7月13日至8月27日，粟裕先後進行了宣泰攻堅戰、如南急襲戰、海安運動防禦戰、李堡攻堅戰、丁堰林梓攻堅戰、如黃公路遭遇戰、邵伯防禦戰等7次戰役，并且全部取得了勝利，共殲滅國民黨軍6個半旅加5個交通警察大隊約5.3萬餘人。蘇中戰役是粟裕軍事生涯的重要代表作，也是解放戰争前期解放軍取得的重大勝利，我軍戰史上稱之為“七戰七捷”。戰後，毛主席親自起草電報，高度贊揚了蘇中七戰七捷。電文稱：
粟譚從午元至末感一個半月内，共殲敵六個半旅及交通縱隊五千，造成輝煌戰果。而我軍隻有十五個團……每戰集中絕對優勢兵力打敵一部……故戰無不勝，士氣甚高；繳獲甚多，故裝備優良；憑借解放區作戰，故能補充便利；加上指揮正确。既靈活，又勇敢，故能取得偉大勝利。
粟裕在蘇中七戰七捷，卻沒有緩解國民黨大軍壓境的局面，解放區的城鎮不斷被攻占，解放區的面積也不斷縮小。從李默庵的角度來看，自己是“收複失地”的功臣，實作了預定的戰鬥目标，取得了戰役的勝利。李默庵曾經說：
“雙方的作戰目的不一樣，各自的評價也不一樣。我當時奉命作戰目的主要在于收複失地，占領城市，驅走解放軍，維護占領區的安全。是以，盡管損失了一些部隊，但最終收複了鹽城以南的大部分地區，保障了浦口至南京的鐵路以及長江下遊的交通，解除了解放軍對南京的威脅。從解放軍方面來看，粟裕不計一城一池得失，以殲滅我有生力量為主。粟裕以較少的代價殲滅我較多部隊，從這一點來看，粟裕也是勝利的。”
從曆史發展的角度來看，粟裕無疑取得了勝利。在蘇中戰役期間，粟裕展現了高超的指揮藝術和戰鬥素養。粟裕用兵靈活、不拘一格，總是能在李默庵想不到的地方出其不意攻其不備。粟裕憑借着出色的戰術素養和解放區百姓的支援，僅一個半月就殲滅了5.3萬國民黨精銳部隊，不得不說是一個奇迹。
解放戰争初期，解放軍的整體力量不如國民黨軍。面對敵強我弱的形勢，我黨确定了“以消滅對手為有生力量為目标，不計較一城一池的得失”的作戰方針。解放戰争初期，解放軍雖然丢失了一些地盤，包括延安，卻儲存了有生力量，在運動中殲滅了大批敵人。最終解放軍“存人失地”的政策取得了勝利，不僅“人地皆存”，還擊敗了國民黨，解放了全中國。