之前53歲的三浦知良依然不打算退役的決定，已足夠讓人感到不可思議，而就在近日，已經41歲的日本前國腳、中場球員小野伸二也已經回歸J1聯賽。等到2021賽季這兩支球隊交手的時候，如果53歲的三浦知良和41歲的小野伸二能夠同場競技，無疑将是相當值得紀念的一幕。
就在2021年到來前一周，J2俱樂部琉球FC宣布不與著名中場球員小野伸二續約，外界普遍預測這位41歲的日本名将很可能就此結束自己的職業生涯。但沒想到在2021年第一天，J1聯賽球隊劄幌岡薩多宣布，簽下小野伸二。這位41歲老将，也在時隔一年半，重返J1聯賽。
在過去的2020賽季，小野伸二代表琉球FC，出戰14場J2聯賽，登場時間為116分鐘。其實因為傷病，早早成名的小野伸二，很早就到了應該退役的年齡，整個2019賽季，他就因為腿部拉傷隻出戰9場比賽。上賽季，他又因右膝内側副韌帶傷勢歇戰兩個月。這種情況下，小野伸二依然堅持不退役，并且還收到J1聯賽球隊抛來橄榄枝，不得不讓人稱奇。
在小野伸二和三浦知良身上，人們似乎也看到了近年來備受推崇的匠人精神。三浦知良和小野伸二這樣的足壇“長青樹”令人尊敬，而與他們形成鮮明對比的則是當時尚處于職業生涯巅峰時期，但卻在29歲就結束自己職業生涯的中田英壽。
19歲便代表日本國奧，在1996年亞特蘭大奧運會上大放異彩的中田英壽，赢得了“亞洲小貝”的稱号，此後他在意甲的佩魯賈、羅馬、帕爾馬、博洛尼亞和佛羅倫薩，都有着上佳的表現。即便是在退役前的最後一年，他在代表英超博爾頓的時候，依然在聯賽中出戰21場。這種情況下，中田英壽直接選擇挂靴，讓所有人都覺得難以了解。
此後，從中田英壽的自述以及他之後的人生軌迹中，人們終于明白，他為什麼選擇退役。中田英壽在多年後談及退役的原因時承認，自己已經無法在足球裡找到快樂，他感到自己辜負了人生。是以他選擇用旅行重新尋找自我。
此後他走遍了世界上100多個國家，更用了6年半的時間，走遍了日本的47個都道府縣。雖然看起來這相比在頂級聯賽踢足球，并不是非常有意義的事情，可中田英壽卻重新發現了生命的初衷，并在這期間完成了一本文學作品《重新發現日本》，學會了釀造清酒、木工等手藝。
盡管29歲就退役的中田英壽，在對待職業生涯的态度上跟三浦知良和小野伸二大相徑庭，但他們對待人生對待自己真正想追求的生活時，又是何其的殊途同歸。留下需要勇氣，離開同樣需要膽量，但隻要真的敢于邁出那一步，就都有可能取得讓人欽佩的成就。