之前53岁的三浦知良依然不打算退役的决定，已足够让人感到不可思议，而就在近日，已经41岁的日本前国脚、中场球员小野伸二也已经回归J1联赛。等到2021赛季这两支球队交手的时候，如果53岁的三浦知良和41岁的小野伸二能够同场竞技，无疑将是相当值得纪念的一幕。
就在2021年到来前一周，J2俱乐部琉球FC宣布不与著名中场球员小野伸二续约，外界普遍预测这位41岁的日本名将很可能就此结束自己的职业生涯。但没想到在2021年第一天，J1联赛球队札幌冈萨多宣布，签下小野伸二。这位41岁老将，也在时隔一年半，重返J1联赛。
在过去的2020赛季，小野伸二代表琉球FC，出战14场J2联赛，登场时间为116分钟。其实因为伤病，早早成名的小野伸二，很早就到了应该退役的年龄，整个2019赛季，他就因为腿部拉伤只出战9场比赛。上赛季，他又因右膝内侧副韧带伤势歇战两个月。这种情况下，小野伸二依然坚持不退役，并且还收到J1联赛球队抛来橄榄枝，不得不让人称奇。
在小野伸二和三浦知良身上，人们似乎也看到了近年来备受推崇的匠人精神。三浦知良和小野伸二这样的足坛“长青树”令人尊敬，而与他们形成鲜明对比的则是当时尚处于职业生涯巅峰时期，但却在29岁就结束自己职业生涯的中田英寿。
19岁便代表日本国奥，在1996年亚特兰大奥运会上大放异彩的中田英寿，赢得了“亚洲小贝”的称号，此后他在意甲的佩鲁贾、罗马、帕尔马、博洛尼亚和佛罗伦萨，都有着上佳的表现。即便是在退役前的最后一年，他在代表英超博尔顿的时候，依然在联赛中出战21场。这种情况下，中田英寿直接选择挂靴，让所有人都觉得难以理解。
此后，从中田英寿的自述以及他之后的人生轨迹中，人们终于明白，他为什么选择退役。中田英寿在多年后谈及退役的原因时承认，自己已经无法在足球里找到快乐，他感到自己辜负了人生。所以他选择用旅行重新寻找自我。
此后他走遍了世界上100多个国家，更用了6年半的时间，走遍了日本的47个都道府县。虽然看起来这相比在顶级联赛踢足球，并不是非常有意义的事情，可中田英寿却重新发现了生命的初衷，并在这期间完成了一本文学作品《重新发现日本》，学会了酿造清酒、木工等手艺。
尽管29岁就退役的中田英寿，在对待职业生涯的态度上跟三浦知良和小野伸二大相径庭，但他们对待人生对待自己真正想追求的生活时，又是何其的殊途同归。留下需要勇气，离开同样需要胆量，但只要真的敢于迈出那一步，就都有可能取得让人钦佩的成就。