鄭武公十年，鄭武公娶了申侯的女兒武姜做夫人。武姜生了太子寤生，因為難産，等到生下後，她一點也不喜歡寤生。
過了幾年，又生小兒子叔段，叔段降生時很順利，武姜非常喜愛他，哥倆在一起時，武姜就偏向小兒子叔段，不過這也很正常，俗話說：老兒子大孫子爺爺奶奶的命根子嘛。
二十七年，武公生病。武姜就對武公吹枕邊風，想立小兒子叔段為太子，别看武公生病了，不過他可不糊塗，廢長立幼可不是鬧着玩的，弄不好會出人命的，會引起國家動蕩的。武公沒有同意他老婆的請求。
不久，武公去世，寤生繼位，就是春秋曆史上大名鼎鼎的鄭莊公，号稱“春秋小霸主”。
鄭莊公元年，他将弟弟叔段封到了京邑，号稱太叔。
祭仲說：“京邑比鄭國的都城還大，不應該封給弟弟。”莊公說：“我老媽想這樣封，我是孝順兒子不能不聽話啊”。
這時，有大臣對鄭莊公說：“姜氏哪有滿足的時候！不如及早處置，把隐患消滅在萌芽階段，如果等到勢力長成了，就很難辦了，何況是您受寵愛的弟弟呢？”
這時鄭莊公說出了直到今天仍然不斷被引用的名言：“多行不義必自斃”！
由于，鄭莊公的退讓和他老媽的撐腰，叔段膽子越來越大了，完全不将鄭莊公放在眼裡，到京邑後，修整武器，操練兵馬，和他老媽武姜密謀襲擊鄭都。
二十二年，叔段果然發兵襲擊鄭都，武姜在城内策應。
其實，段叔所做的一切都在，鄭莊公的掌握之中，他早以在京邑安插了眼線，叔段的一舉一動，鄭莊公都了如指掌。
莊公也不在忍讓了，決定發兵讨伐叔段，叔段打了敗仗逃回京邑。
莊公繼續攻打京邑，京邑的百姓都背叛了叔段，獻城投降，叔段逃奔鄢邑。鄢邑也沒能抵擋住莊公的軍隊，叔段又逃到共國。
鄭莊公是春秋時期的小霸主，他在位時期也是鄭國曆史上的高光時刻，雖然隻是昙花一現，但他拉開了春秋争霸的序幕。