《在古代中國，公主也分三六九等》
文|春曉
舜的部落是黃帝後裔，當時和堯帝伊放勳的勢力範圍，都在如今的山西境内。
堯帝要挑選自己的繼承者，有人向堯帝舉薦了舜，認為舜的德行可垂範天下。堯帝為了考察舜，觀其德，便将自己的兩個女兒，娥皇和女英嫁給了舜。說白了，就是要考察一下舜，是否“名實相符”。
舜帝“目重瞳子，龍顔大口，黑色，身長六尺一寸”，長的那是一個相貌堂堂。更兼志趣高雅，閑來還會彈彈琴，唱唱歌，自怡自己，娛樂他人。勤勞能幹，家計殷實，家中糧食充盈，牛羊成群。福氣大，屢次遇險總能逢兇化吉，運氣好，娶了部族聯盟首領的姐妹花。關鍵人家還善于管理，将一家生計經營得欣欣向榮。更兼德行溢滿天下。種種迹象表明，舜确實是天命所歸，繼承部落聯盟首領是早晚的事。
但舜帝也有煩心事，舜帝的原生家庭關系較為複雜。
舜帝的親娘死後，舜帝的父親瞽叟（黃帝七世孫）重新娶了一位後娘，生了一兒一女，兒子名象，女兒名敤。舜帝的這位老爹是個瞎子。人老糊塗，耳根子又軟。後娘心胸狹窄，想獨占家産，容不下舜。夥同自己的兒子象，經常給舜使絆子，類似落井下石了，過河拆橋了，上房撥梯了、火燒房屋了等等這樣的事沒少幹。但舜福大命大，都有驚無險地躲過了。
舜宅心仁厚，雖然受到父親、後母、兄弟諸多叼難，但仍不計前嫌，一如既往地對待自己的家人。
具說舜娶娥皇和女英時，并未征得父親同意，是“不告而娶”，究竟為何老父瞽叟不同意，這個不得而知，也許隻是單純的與堯帝的部族不和，或許隻是簡單的偏愛小兒子，不喜歡大兒子，見不得大兒子好。
然舜帝為何“不告而娶”？皆因舜的父親和母親(（後娘）實在不賢，處處與舜作對，導緻舜無法正常娶妻，隻得“不告”。
但舜的父親原本就深惡這個大兒子，現在又不告而娶，如何咽得下這口氣，于是和小兒子姚象多次加害于舜，但架不住舜福大命大，屢屢逃脫。娥皇女英身處這種複雜的家庭關系中，更需夫妻協力，姐妹同心，才能一起共同進退。
在這樣的家庭裡做媳婦，娥皇女英要處理好夫妻關系、婆媳關系，家庭内部各種錯綜複雜的關系，把這一本家家都難念的經念好，難度系數是很高的，這需要極大的寬容和智慧。
更難的是，還要處理好姐妹之間的關系。
在古代，一個家庭，如果尊卑不定，長幼不分，這個家庭一定就會亂套。身為帝女，同為帝妃的娥皇和女英。二女同嫁一夫，必須要有正妃和偏妃之分。
兩位女子都是同入後世《列女傳》中“德純而行笃”的女子，難分仲伯。堯帝偏左也不是，偏右也不能，那就看女兒們各自的運氣和造化了。
彼時，舜王要遷往蒲闆，于是堯命二女各自出發，相諾哪個先到蒲闆，哪個就為正妃。
娥皇天性簡單樸實，不喜繁瑣。直接跨上一頭大馬，輕車簡行，向蒲闆飛城而去。女英好面子講排場，乘坐騾車前往。二女行進途中路過西楊村北，略為休息，再行出發。偏偏這個時候，女英乘坐的母騾産子，耽誤了時辰，隻得眼睜睜望着娥皇的坐騎遠去而“望塵莫及”。
至此，位份已定，娥皇為正妃，女英為側妃。
關于為何娥皇為正妃，女英為側妃，以上是最流行的一種傳說。
但就算沒有以上傳說，我們也可以從古代一些遠古的習俗中推測一下。
在古代氏族社會中，姐妹同嫁，是一種較為流行的風俗。
當時有一種婚俗，男人在娶妻時，如果女方家同意，是可以将女方家無夫或待嫁的姐妹們，一并娶回家去的。
舜帝時期的婚俗，沒有确切的文字記載，但習俗是一代一代傳承下來的，我們可以從周朝有文字記載的一些片斷中，竊探到些許端倪。
在周朝，有一種禮制，稱為“媵制”，即男人娶妻時，女方家的親姐妹或堂姐妹表姐妹，是可以同嫁一夫的。《禮儀 婚禮》中寫着：嫁女必以侄娣從，謂之媵。”
滕也，主幹之延伸及附屬也。
媵的身份，應高于妾室，低于正妻，從屬于正妻。
是以可以推測，堯帝嫁女時，也采用了“滕妻”制。正式出嫁的應是姐姐娥皇，女英則是姐姐的“滕”。
妻也好，媵也罷，總之，姐妹倆擁有了一個共同的丈夫：舜帝姚重華。
舜帝和娥皇女英的結局，有一個凄美的傳說：舜帝南巡，死于蒼梧，歸葬湖南九嶷山。娥皇女英思憶丈夫，面對湘江痛哭，淚灑湘江邊上的竹子，化作斑竹，後投湘江而死，化身湘水之神，姐姐娥皇為“湘君”妹妹女英為“湘夫人”。
《在古代中國的政治生活中，公主的婚姻，是家事也是國事》