公元219年，孫權趁着關羽北伐曹魏的時候，派遣呂蒙偷襲荊州。公元220年的年初，關羽兵敗被殺。公元221年，劉備在成都登基稱帝，正式建立了蜀漢。同年，劉備以替關羽報仇為理由，率軍攻打東吳。值得注意的是，在夷陵之戰爆發前，孫權就派遣使者來到蜀漢，進而表達自己求和的态度。
《三國志·吳志·諸葛瑾傳》中記載：“陛下以關羽之親，何如先帝？荊州大小，熟與海内？俱應仇疾，誰當先後？若審此數，易于反掌”
并且，接替呂蒙鎮守荊州的諸葛瑾，也寫信給劉備，勸說他放棄攻打東吳，意思就是要以大局為重。當然，不管是孫權還是諸葛瑾，都不能阻擋劉備征讨東吳的決心。衆所周知，在之後的夷陵之戰中，劉備敗給了陸遜這位名将，損失了數萬兵馬，并在公元223年病逝于永安白帝城。
在這場戰役後，蜀漢元氣大傷，再也無法回到巅峰了。是以，從事後諸葛亮的角度來看，劉備如果接受孫權的求和主張，顯然可以避免蜀漢的衰落。不過，因為以下幾點原因，劉備還是拒絕和東吳握手言和。
一
首先，就第一點來說，如果東吳僅僅是偷襲荊州，并放關羽一條生路，劉備或許會考慮先對付曹魏。公元219年，鎮守荊州的關羽，正式發動了襄樊之戰。在這場戰役中，關羽雖然包圍了曹仁，并取得了水淹七軍的成績。但是，關羽的強盛，也引起了孫權的警惕。于是，關羽最終遭到了曹操和孫權這兩大勢力的夾擊，是以吃到了敗仗。
對于孫權來說，明明已經奪取了荊州，卻還是斬殺了關羽、關平父子。衆所周知，早在東漢末年，關羽就跟随劉備起兵。在數十年的南征北戰中，關羽、張飛、劉備這三人，已經結下了深厚的情誼，也即不是兄弟，勝似兄弟。相對于曹操和孫權，劉備起兵之初，并沒有宗室力量的幫助。在此背景下，劉備如果不為關羽報仇，無疑會讓張飛、趙雲等跟随自己多年的老部下寒心。
況且，在公元221年，劉備出兵之前，張飛就被部下殺害了，至于殺害張飛的範強、張達，則逃到了東吳。到了這個時候，因為新仇和舊恨的疊加，劉備已經不可能回頭了，是以，很可能是意識到劉備的決心，丞相諸葛亮都沒有直接勸阻他。
二
其次，就第二點來說，在夷陵之戰爆發前，孫權雖然主動求和，不過，他顯然缺乏足夠的誠意。在羅貫中的《三國演義》中，孫權因為擔心蜀漢大軍的讨伐，是以願意讓出荊州，并交出殺害關羽、張飛的兇手。但是，這畢竟是文學作品的說法，在《三國志》等正史中，則沒有相關的記載。
對此，在筆者看來，如果孫權真的将荊州拱手相讓，劉備确實沒有必要攻打東吳，也即能夠安撫跟随自己多年的老部下。但是，孫權對于荊州一直虎視眈眈，現在好不容易從關羽手中奪取，自然不會輕易放棄的。在此基礎上，孫權不願意割讓自己的利益，劉備也不會善罷甘休。換而言之，如果劉備放棄征讨東吳，也難以向蜀漢上下做出一個交代，甚至削弱自己的威望。從這一角度來看，荊州的歸屬問題，成為蜀漢和東吳難以調和的沖突，如果不是在夷陵之戰中遭到了重創，劉備可能還會試圖奪回荊州。
三
最後，就第三點來說，則是劉備有信心取得夷陵之戰的勝利。縱觀劉備的一生，前半生可以說是颠沛流離，屢戰屢敗，在群雄逐鹿中原的過程中，劉備被呂布、曹操等諸侯擊敗，并失去了立足之地，可謂十分狼狽。但是，從公元208年的赤壁之戰開始，劉備卻是屢戰屢勝。
公元209年，趁着曹操撤退回中原的機會，劉備奪取了荊州南部的四個郡，總算有了立足之地。公元211年，在劉璋的邀請下，劉備率軍進入益州。一年後，劉備和劉璋決裂，正式爆發了益州之戰。公元214年，劉備擊敗了劉璋，奪取了益州之地。
公元217年，劉備發動了漢中之戰。兩年後，劉備擊退了強大的曹操，奪取了漢中之地。對此，在筆者看來，正是因為連續取得勝利，這增加了劉備擊敗東吳的信心。進一步來說，已經有些膨脹的劉備，率領5萬大軍來讨伐孫權，很可能是想一舉消滅東吳，進而和曹魏二分天下。對于魏蜀吳三國來說，曹魏在實力上明顯領先。在此背景下，不管是蜀漢還是東吳，單獨抗衡曹魏都是比較困難的。
由此，劉備想要擊敗取代漢朝的曹魏，完成匡扶漢室的夙願，那麼，消滅東吳不失為實作這一目标的重要跳闆。從這一角度來看，在夷陵之戰爆發前，劉備既然有消滅對方的心思，也就不會把孫權的主動求和當回事了。當然，理想很豐滿，現實很骨感，盡管偷襲荊州的大将呂蒙病逝了，可是，劉備還是敗給了陸遜，這導緻蜀漢基本上失去了一統天下的機會。