衆所周知，德川家康是江戶幕府的開創者和初代将軍。但德川家康當幕府将軍的時間隻有兩年多，任職時間在将幕府的曆代将軍中排倒數第二。原因是德川家康後來主動讓出了幕府将軍之位。
慶長八年（1603年）2月，德川家康正式就任征夷大将軍。但在慶長十年（1605年），德川家康把将軍位讓給了兒子德川秀忠。那麼德川家康為什麼要把隻當了一年多的将軍讓給兒子呢？
在成為幕府将軍前，德川家康先後是今川義元的人質、織田信長的附屬盟友、豐臣秀吉的臣下。直到慶長五年（1600年）的關原之戰後，德川家康才算是成為日本實際上的最高統治者。
可關原之戰是豐臣政權的内戰，德川家康在戰後還是豐臣家名義上的家臣。雖然德川家康後來通過出任征夷大将軍正式脫離了豐臣政權，但大阪城裡的豐臣秀賴依然還有成為天下之主的可能。
德川家康建立幕府時已經年逾六旬而豐臣秀賴卻隻有十歲，德川家康當然擔心豐臣秀賴熬死自己後再推翻江戶幕府。德川家康要在生前就穩固江戶幕府的統治，首先得讓德川家世襲壟斷将軍位。
德川家康讓德川家世襲壟斷将軍位的最佳方法就是趁自己還活着的時候就讓兒子當将軍，進而确立德川家世襲将軍的制度。因為德川家康此時權威正盛，是以以豐臣家為首的反對者很難阻止。
正因如此，德川家康把隻當了兩年多的幕府将軍讓給兒子德川秀忠，退位為“大禦所”。不過德川家康隻是名義上退位，江戶幕府的最高實際大權一直在他手中。