李世民唐太宗（五九九至六四九年），是個開明皇帝，在帝王中少有的政治家、軍事家、書法家。隴西成紀人（今甘肅秦安）。唐高祖李淵的次子，公元六二七至六四九年在位。李世民十八歲以前，随父留守太原時，曾在民間生活過，知道一些百姓的疾苦，目睹隋末農民起義浪潮和隋王朝瓦解覆亡的情景，在政治思想上受到一定影響。他為人聰敏英武，胸有大志，是以少年時代，刻苦攻文習武，懂得積财養士，結納賢哲，招攬豪傑，勸父起兵，西取長安。
十八歲時，率軍先後打敗宋金剛、薛仁呆、劉武周、王世充等地方割據勢力，窦建德、劉黑闊等起義農民軍，兩年間建立了曆史上著名的大唐王朝。因李世民在統一建國戰争中立了大功，被父封為秦王，委尚書令，有意“以世民代建成”，于是産生了宮廷傾軋。在武德九年，為粉碎兄李建成和弟李元吉的篡位預謀，李世民發動了“玄武門之變"，遂立為皇太子，繼就帝位，改号“貞觀”。李淵自稱太上皇。
“貞觀之治”的重要内容是：外交上采取與和親政策，開拓疆域，屯田積糧，厲兵秣馬，鞏固邊防，使版圖西延，東極大海，南抵林邑，北達大漠；政治上加強中央集權，充實隋代開創的“三省六部”，科舉選材，用人唯賢，視察吏治，擇任廉仕，改革苛法，實行納谏措施，明谕人君必須至公無私。經濟上采取均田和租庸調制，獎勵墾荒，興修水利，發展農業手工業，去奢省費，輕福薄賦，嚴懲貪官污吏，文化上廣集和整理天下圖籍，設定史館，監修六朝國史，興盛文化教育，等等。
是以，貞觀時代雖僅二十三年，但文治武功已達空前盛況。李世民很懂政治，曾對大臣們說“人欲自明，必須明鏡"，是以對魏微敢于直谏，倍加贊賞，魏微死時，則痛苦流涕，說：“以銅為鏡可正衣冠，以古為鏡可知興替，以人為鏡可明得失"，現在吾“遂亡一鏡矣”。他總結成功的五條經驗說：一，自古帝王多忌大才之人，可我看作是自己的才能發揮；二，一個人不可能樣樣都會，我用人之長，避人之短，三，以前人君把賢良者愛得抱在懷裡，而厭棄低能者推到溝裡，我敬重賢良，也能諒解不才。
以前人主常恨心正口直的人，明殺暗害曆代都有，我即位後褒獎正直，從未鵬責一人，五，自古均貴中華，賤視夷狄，我獨不取偏見，漢人非漢人同等看待，故此邊境部落多來親附。李世民特别明察了“驕子必敗”的教訓，命大臣作《帝範》十三篇，教授太子及諸王。親對九子李治（唐高宗）說：我一生功大過小，是以能保持大業，你無我的功勞而享我的富貴，隻有竭力學好，才能得個平安，如果驕懶奢侈，連命也保不住。但他本人晚年，也很少聽納不同意見，漸趨奢華，好大喜功，侵犯别國，尤其崇尚僧道，迷信丹藥，固此服用“金石秘劑”不慎而死。
李世民幼少時就喜愛書法，即位後大力提倡書學，委任虞世南、歐陽詢為師，舉辦弘文館傳授書藝。笃好王羲之的翰墨，親自撰《王羲之傳論》，稱：“詳察古今，研精繁素，盡善盡美，其惟王逸少乎！"并以重金購募天下所存二王的真迹，銳意臨習，“貌能全體”，大開書壇崇王的風氣。相傳他曾派禦史蕭翼到智永弟子辨才處，設計賺得《蘭亭序》真迹，視若至寶，并命褚遂良、馮承素等人臨摹數幅，賜給太子諸王，而将真迹陪葬昭陵。李世民對于書學也頗有研究，著有《筆法訣》、《筆意》、《指意》、《論書》等。既即位，購求關下名書以充禦府，銳精臨寫。唐太宗李世民為什麼反對大興土木修建宮殿呢？
據史書記載，一方面他經曆了隋末亂世，親眼見到隋炀帝大興土木，橫征暴斂，賦稅疊增，加重了人民負擔，怨聲載道，激起了人民群衆的反對，紛紛揭竿而起，抗拒朝庭。深感人民群衆的力量不容低估，曾發出過“水能載舟，亦能覆舟”的感慨！另一種原因則是來源于大臣們的規勸和限制。貞觀三年，李世民打算修複隋宮，作觀賞之用。因尚書戴胄的反對而作罷；次年重提此事，給事中張玄素就批評他說：陛下初平東都之始，層樓廣殿該下令拆毀，萬民欽仰。豈初則惡其侈，後而襲其所麗？
由于唐朝上下，都吸取了隋因侈費亡國的教訓，居安思危防微杜漸，勵精圖治，才出現了貞觀盛世。讀《貞觀政要》，對李世民“割股以啖腹，腹飽而身斃”的見解，贊賞不已！一千多年前的李世民講述此話，意在教育臣下居安思危，崇儉戒奢，不可耽嗜滋味，玩悅聲色，損百姓以奉其身。李世民乃唐王朝的開國君主，他豁達大度，善用賢才，從谏如流，在史冊中累有記載。但他那克勤克儉的生活作風，卻鮮為人知。按照曆代的先例，開國君王們戎馬半生，在取得天下之後，總要營造自己的深宮宅院，玉宇瓊樓，安享榮華富貴，以顯示自己貴為天子，富有四海的氣派。
而李世民卻能克制己自的這種欲望，以庶民百姓的利益為重。武德四年，李世民在洛陽之役戰敗了王世充，進城之日，看見隋室那豪華而壯觀的宮殿，異常痛恨隋炀帝盡人力以逞奢侈的作風。他下令拆掉這些宮殿，把材料賜與貧民造房。李世民在長安當上皇帝之後，不肯大規模營造自己的宮殿。貞觀元年，李世民原打算修建一小型宮殿，并準備好了建築材料。但忽然想起了秦建阿房的教訓，遂取消了修築宮殿的念頭。長安的夏天比較炎熱，舊宮殿矮小而又潮濕，李世民又身患疾病。大臣們請營建一閣與之居住，他始終沒有同意，一直安處于舊宮之中。