爆肚是天津和北京風味小吃中著名的傳統小吃，多為回族同胞經營。爆肚早在清乾隆年代就有記載，北京的清真餐館和攤販就經營爆肚。北京天橋有“爆肚石”，門框胡同有“爆肚楊”，還有“爆肚馮”、“爆肚滿”等最為出名。有羊爆肚和牛爆肚，牛爆肚分牛百葉和牛肚仁，羊爆肚分9種，羊散丹、羊肚領、陽面肚闆、陰面肚闆、蘑菇、蘑菇尖兒、食信兒、葫蘆、大草牙。爆肚王一般隻做5種大衆易于接受的品種：牛百葉、牛肚仁、羊散丹、羊肚領、羊肚闆（陽面肚闆）。
爆肚是把鮮牛肚（指牛百葉和肚領）或鮮羊肚洗淨整理後，切成條塊狀，用沸水爆熟，蘸油、芝麻醬、醋、辣椒油、醬豆腐湯、香菜末、蔥花等拌制的調料吃，質地鮮嫩，口味香脆。
梅蘭芳、馬連良、小蘑菇、小白玉霜、李萬春等名流無不喜食。爆肚又脆又鮮，不油不膩，據說還可治胃病。吃爆肚的人如會喝酒，總要喝二兩，喝完酒，吃兩個剛出爐的燒餅，确實是一大快事。是以老北京都喜歡吃爆肚，特别是農曆立秋之後，北京人講究“吃秋”，就有“要吃秋，有爆肚”之說。
水爆肚（爆肚）在清乾隆年問已有記載，多由回民經營，是“窮人樂”裡的上品。水爆肚是具有獨特風味的北京地方小吃，下酒極佳。以獨酌、小飲為宜，不适宜醵飲大嚼，是以大小飯館都不備此味。唯有小酒館、小吃攤，才有水爆肚出售。
羊肚的一般吃法，除煨湯以外，唯有爆之一法。爆分為油爆、水爆。就是以高溫旺火一氽即起，取其脆嫩。稍一過火，就凝而不脆無法下咽。油爆是飯館、飯莊的做法，水爆則為市井小販的拿手活兒，各有各的特技。水爆肚是京津兩地特有的清真風味小吃，以天津“知味齋”制做最佳。所謂水爆肚，就是把羊肚或牛肚(包括千層百葉)切成細絲，放入開水中焯一下，将其爆熟，要恰到好處，才能保持肚絲的鮮、脆、嫩、爽口。吃爆肚時，必須要趁熱蘸佐料吃，才能構成其特有的風味。作料置放于小碗内，其中有醬油、醋、芝麻醬、香菜、辣椒油，邊吃邊蘸，滋味醇厚，多數人用之佐酒，也有配以芝麻燒餅作為菜肴的。水爆肚不僅風味獨特，還有健脾養胃之功，是以深受群衆歡迎。水爆肚隻适用羊肚以及牛百葉，但牛肚其餘部位不宜水爆。因為質厚易韌，氽的時間稍久就不能吃了。隻有羊肚組織細軟，可以水爆着吃，而且洗淨後潔白，不象牛肚黑灰暗淡不耐看。
爆肚攤把羊肚分成四個部位，定以專名。緊接食管第一部份，是瘤胃部位最大，上有毛巾一樣的小肉瘤，俗稱肚闆。肚闆有兩大塊，兩塊相連之處有一條較厚的肉峰，最嫩，稱為肚領。肚領去皮隻用内部淨肉，又白又厚稱為肚仁，是最好的部位。第二部份是形如連環方形的蜂窩胃，稱為肚葫蘆。第三部份是重瓣胃，有如一頁一頁折疊的布片，稱為“散旦”，也可叫百葉（牛肚隻有這一部位能爆着吃），除肚仁外，這是最嫩的部份。第四部份是刍胃（這才是一般哺乳動物的胃），俗稱肚蘑菇，大概是指它又滑又軟而言，接近腸部的一段較細小的叫蘑菇尖。最貴的是肚仁，其次百葉、蘑菇，以肚闆最便宜。賣時按客人指定的部位論價下開水中爆熟。爆肚的湯隻是開水加蔥絲、花椒，本身無味，全靠作料。作料以芝麻醬為主，非此不香。其次醬油、辣油、香菜（芫荽）、蔥花、乳腐鹵為輔。爆肚下鍋時一次用量不宜過多，每次隻有半小碗，二兩左右。因為肚爆好要保持脆嫩，是以必須及時吃完，稍冷即回生，時間一長，就老不堪嚼了。
在北京最出名的爆肚店鋪，要數東安市場的兩家，一家稱“爆肚王”，一家稱“爆肚馮”，都是清真店。