南北朝時期的北朝，曆經了北魏、東魏、西魏、北齊和北周，總共五個朝代。在此期間，有位雄才大略的皇帝，消滅了宿敵北齊，統一了整個北方，并把北周的國力推上了頂峰。
然而，這位皇帝，英年早逝，壯志未酬，在世僅36年。這位皇帝于中國統一的前夜，在北伐突厥途中意外病倒，回到洛陽不久就駕崩了，緻使其統一大業化為泡影。這位皇帝的後繼者，在他的基礎上結束了南北朝，開啟了來中國曆史的隋唐盛世。
壯志未酬身先死，長使英雄淚滿襟。這位沒有來得及大展宏圖，令世人唏噓不已的皇帝，就是周武帝宇文邕。
宇文邕生于543年，比高長恭晚出生兩年，比高長恭多活了四年。據說，宇文邕很欣賞高長恭，感歎名将難得時曾說，“自古名将如美人”，身邊的近臣附和道，“況且美人又名将”。
時光荏苒，錯位六年，蘭陵王高長恭飲鸩而亡之後，再無抵禦外敵進攻的屏障，高氏北齊從此踏上不歸路；周武帝宇文邕北伐突厥時病逝，縱使他滅掉北齊統一了北方，終究為楊氏隋朝作嫁衣裳。
北周時期石窟
宇文邕是西魏權臣宇文泰的第四子，自幼聰明孝順，很有氣度，深得父親的喜愛。宇文泰時常對人誇獎宇文邕，“将來能實作我志向的，一定就是這個兒子。”由于父親是西魏權臣，是以宇文邕前途平坦，十二歲時就被封為輔城郡公。
宇文邕十四歲時，三哥宇文覺受禅登基，建立北周，封宇文邕為大将軍，領兵外出去鎮守同州。同年，大冢宰宇文護廢孝闵帝宇文覺，擁立明帝宇文毓繼位為皇帝，宇文邕升任柱國大将軍，都督蒲州諸軍事，并任蒲州刺史。
宇文邕十六歲時，入朝擔任大司空，進封為魯國公，并兼任宗師。周明帝宇文毓，是宇文邕的大哥，十分親近宇文邕，朝廷凡有大事，多和宇文邕商議。宇文邕性格深沉，很有遠見卓識，如果不是因為周明帝垂問，他始終不輕易發表意見。周明帝宇文毓經常贊歎宇文邕，說，“賢弟輕易不發表意見，但說話都是有的放矢。”
公元560年，權臣宇文護毒死了周明帝宇文毓，擁立宇文邕為帝，史稱周武帝。十七歲的宇文邕剛即位時，宇文護仍然把持朝綱，總攬北周軍政大權，宇文邕迫不得已，諸事依從宇文護。宇文邕深知宇文護的勢力，也深知這位堂兄的秉性，縱使自己心裡有千般憤恨，也得采取韬光養晦的政策。
周武帝宇文邕很明白，跟宇文護是在演戲，表面必須讨好堂兄，封宇文護為大冢宰，都督中外諸軍事。孝闵帝宇文覺和明帝宇文毓，兩位兄長兩年之内先後被害，宇文邕必須深刻吸取這血淋淋的教訓。面對堂兄宇文護，宇文邕非常大度，任其專權跋扈，暗中卻在積蓄力量，尋機誅殺權臣宇文護。
雖然，宇文護大權在握，但是卻所用非人，又缺乏軍事謀略，兩次伐齊都是大敗而歸，威望名聲一落千丈。宇文邕二十九歲時，與他的同母兄弟，衛王宇文直商議，決心鏟除宇文護。宇文邕把宇文護誘騙到含仁殿，趁宇文護躬身拜見太後的時候，拿起玉笏猛擊宇文護的腦袋，五十九歲的宇文護驚倒于地。
宇文邕急忙令宦官用刀砍殺，宦官心慌手顫，砍了好幾刀，也沒有傷到要害，多虧宇文直跑出來，幫忙斬殺了宇文護。看來關鍵時候，還得靠親兄弟，因為宇文直就藏在太後卧室，而太後就是兩兄弟的生母。誅滅宇文護及其黨羽的勢力，是宇文邕人生的第一件大事，不但使宇文邕避免走上短命皇帝的老路，也把北周從内亂傾軋的亂局中解救了出來。
周武帝宇文邕
宇文邕除去了心頭之患，北周大權才真正掌握在自己手中，他開始了一系列的改革措施，在父親宇文泰所建立的基礎上，終于使原來落後北齊的北周轉弱為強。宇文護久居大冢宰，獨攬朝政大權，宇文邕真正掌權了以後，就削弱了大冢宰的權力。宇文邕規定，六府不必總聽令于天官大冢宰，盡量使大冢宰的權力虛化，以便加強皇帝的權力，又改諸軍軍士為侍官，使得軍隊從屬于皇帝。
宇文泰初創西魏府兵制時，中央設8個柱國大将軍，其中元氏皇帝僅有虛名，宇文泰是最高統帥，當然都督中外諸軍事。其他6個柱國，實際分領府兵。具體來說，就是每個柱國，督兩個大将軍，而每個大将軍，又督兩個開府将軍，這樣總共24開府軍。宇文護掌管時期，增加了柱國和大将軍的數目，然而卻削弱了柱國和大将軍的權力，以24開府将軍來分領士兵，實際是以宇文護為最高統帥的。
宇文邕要做名副其實的皇帝，當然得統帥全國的軍事力量，為此必須鏟除滋生權臣的土壤。另外，宇文邕還改革了征兵制度，取消了兵源的民族限制，所轄範圍的男丁悉數為兵，使得北周的軍力大為充實。再者，宇文邕又做出了明确具體的規定，限制地方行政長官與其僚屬的關系，用以防止地方勢力發展成為私人化。
還有，宇文邕在“六條诏書”的基礎上，附加制定了“刑書要制”。“六條诏書”始于漢武帝，是皇帝頒發給十三州刺史的诏書，規定了刺史的權力和職責範圍，作為朝廷監察糾劾地方官的标準。宇文邕制定的《刑書要制》，嚴刑限制驕橫不法的豪強地主和貪官污吏，這些規定非常殘酷，據說"内外恐怖，人不自安" 。
周武帝宇文邕，不但雄才大略，而且殺伐果斷，要不是英年早逝，必定成為千古一帝。雖然宇文邕的生活極其儉樸，但卻諸事都希望超越古人，對宇文護修建的華麗宮殿一律焚毀。宇文邕最能吃苦耐勞，征伐時親臨戰場，事必躬親，是以士卒也願意為皇帝效死力。
周武帝宇文邕非常具有遠見卓識，深知得民心者得天下的道理，是以，在兵荒馬亂的戰争年代，北周對待司空見慣的俘虜，處理的方式确實是棋高一着。北齊俘獲北周的人，全部都充為雜役，然而，北周俘虜北齊或南朝的人，卻沒有把他們用做奴婢，全都豁免成為良人。
周武帝宇文邕，不愧是南北朝時期的一代英主，剛毅決絕，高深莫測，用法嚴苛，令行禁止，萬衆畏服，莫不肅然起敬。周武帝宇文邕克己勵精，修富國之政，務強兵之術，擯棄奢淫，去除浮僞。周武帝震驚于近世以來，浪費人力财力大興佛教，于是決定三教先後順序，以儒為先，道次之，佛教最後。
公元574年，二十九歲的宇文邕，冒着死後下地獄的威脅，下诏禁止佛和道二教，與之相關的經書和佛像悉數遭毀，并且還指令佛僧與道士全部還俗為民。據史書記載，一時之間，北周境内，“融佛焚經，驅僧破塔，寶刹伽藍，皆為俗宅，沙門釋種悉作白衣。”
三年之後，周武帝滅掉高齊政權統一了北方，立即在更大範圍推行滅佛政策，焚毀寺院4萬餘座，強迫300萬僧尼還俗。周武帝的滅佛運動，使相當于當時總數十分之一的人口重新成為國家編戶，使寺院占有的大量人口開始向國家納稅服役，這對急需兵源和财力的封建朝廷來說，其意義之重要可謂不言而喻。
曆史上著名的“三武滅佛”分别是，北魏太武帝拓跋焘滅佛，北周武帝宇文邕滅佛、唐武宗李炎滅佛。由于佛教是外來文化，在佛教本土化的過程中，難免曆經紛争，甚至劫難。當然，滅佛的三位武帝，所承受的心理壓力，肯定也是無與倫比的。北魏太武帝拓跋焘45歲時被宦官弑殺，北周武帝宇文邕36歲時英年早逝，唐武宗李炎病逝時年僅32歲，其因果關系，說不清，道不明。
那麼，作為出色的政治家，宇文邕為什麼滅佛？
簡單來說，因為宇文護，具體來講，其中的原因，也是很複雜的。
宇文邕十七歲那年，被宇文護立為皇帝，在此之前，宇文邕默默無聞，在此之後，宇文邕韬光養晦。宇文邕默默無聞時，眼看着權臣宇文護，兩年毒死他倆兄長，宇文護大權在握，宇文邕敢怒不敢言。宇文邕韬光養晦時，宇文護仍擅權專政，宇文護大力推行佛教，宇文邕也對佛教推崇備至，面對宇文護的飛揚跋扈，這也許是宇文邕明哲保身的不得已之舉。
宇文護飛揚跋扈時，佛教大行其道，宇文邕誅殺宇文護後，必須反其道而行之。其實，就是我們都很熟悉的，多年前很流行的說法，“凡是敵人擁護的，我們就要反對。”進一步補充說，拿“愛屋及烏”的反義詞“惡其餘胥”來說明，其道理是讨厭一個人，連他所住地方的牆壁都厭惡。就此而言，周武帝大肆滅佛，也有遷移對宇文護憤怒的因素。
北周初年，兩位皇帝接連遇害，衛元嵩上書宇文邕，說，“即使不信佛教，堯舜也是盛世，南朝齊和梁信佛，反而卻被滅了國，信仰佛教有何用？依我所言，隻要利民益國，就會佛心常駐，所謂佛心，大慈為本，安樂衆生，目的是不要欺壓黎民百姓。”是以衛元嵩建議，宇文邕掌權後滅佛，這也許是宇文邕滅佛的緣由，就像北魏太武帝拓跋焘滅佛，有點謀士崔浩推波助瀾的意思。
衛元嵩何許人也？衛元嵩是蜀郡人，年少時做過小沙彌，不耐清苦，佯為狂放，僧人都讨厭他，就放他還俗為民。北周平定蜀郡後，衛元嵩來到長安，巧舌如簧，專門預言未來的政治形勢。宇文邕即位後，衛元嵩上書皇帝，惡意诋毀佛教法理，并且積極聯合道士，鼓動廢毀寺院及僧尼，周武帝宇文邕很信任衛元嵩，于是就有了後來滅佛毀法之舉。較之于北魏的崔浩，北周的衛元嵩之于佛教，可以說是禍起蕭牆。
南北朝時期，佛教和道教都極其盛行，周武帝宇文邕獨樹一幟，毀佛斷道，佛道盡滅。宇文邕确實是明君，雖然滅佛滅道，并不屠殺僧侶，然而，北魏太武帝拓跋焘滅佛，卻大肆殺戮佛教僧侶。其實，周武帝宇文邕也是推崇宗教思想的，但是，當宗教的發展與國家機器的運作發生沖突時，身為皇帝能夠清醒認識到孰重孰輕，然後果斷抉擇而不拘泥于傳統，周武帝所作所為實在難能可貴。
長期以來，北周和北齊的關系，主要是戰争關系，雙方互有勝負，力量大體均衡。但是，自從宇文邕親政後，北周的形勢發生了很大的變化。其一，北周經過武帝的滅佛運動，國家經濟實力開始增長；其二，北周吸收漢族農民充當府兵，極大地擴大了府兵隊伍，對北齊的軍事優勢開始形成；其三，北與突厥和親，南和陳朝通好，北周的外交政策屢獲成功。
然而北齊确實國政混亂，自從文宣皇帝高洋死後，國家綜合實力每況愈下，廢帝高殷即位次年被殺，孝昭帝高演即位次年病逝，武成帝高湛雖然執政四年，卻是荒淫縱欲，結果體衰而亡。到了後主高緯的執政時代，荒淫無道，鬻獄賣官，誅殺名将，自毀長城，昏庸好色有過之而無不及，卻還自稱"無愁天子"。
與此同時，三十二歲的宇文邕，看清了北齊混亂的局勢，決定出兵征讨，打算滅掉北齊。公元575年，周武帝宇文邕親自統領軍隊，準備圍攻洛陽金墉城。金墉城是三國建築，在洛陽城東北角，金墉城雖小卻非常堅固，為戍守洛陽的戰略要地。
作為南北朝時期著名的軍事家，宇文邕精心部署北周大軍，分為前三軍與後三軍，任命宇文純、司馬消難，達奚震為前三軍總管，任命宇文盛、侯莫陳瓊、宇文招為後三軍總管。另外，楊堅、薛迥、李穆等也率軍分道并進，宇文邕則自率大軍六萬，直指洛陽孟津東北的河陰。
周武帝宇文邕文武兼備，所統領的北周軍隊紀律嚴明，人馬進入北齊境内，禁止砍伐樹木，禁止踐踏莊稼，如有違反，定斬不饒。雖然北周大軍頗得民心，可是周武帝宇文邕因病，不得不班師回朝。次年，周武帝宇文邕又領大軍伐齊，數路并進，先克平陽，再破晉陽，攻入邺城，滅掉北齊。從此，周武帝宇文邕占據了黃河流域和長江上遊地區，為後來隋朝的統一奠定了堅實的基礎。
滅掉國政混亂的北齊之後，宇文邕将直面強勢的突厥，突厥的統治家族為阿史那氏。南北朝時期，突厥軍事首領稱木杆可汗，第三任突厥可汗為阿史那燕都，史稱木杆可汗阿史那燕都。知道這位突厥英雄有多強悍？把北周與北齊兩國的皇帝，都當作他的兩個孝順兒子，阿史那燕都在位多年，終其一生隻受中原之供，卻也沒有揮鞭南下牧馬。
然而，在公元563年，阿史那燕都集結精騎10萬，會合北周大将楊忠所率步騎 1萬，進攻北齊重鎮晉陽。當時恰巧遭遇超大暴雪，加之蘭陵王等名将奮力抵抗，伐齊持續到次年正月仍不能克，阿史那燕都便縱兵大掠而還。當時，十七歲的宇文邕，在宇文護的擁立下，即位北周皇帝才兩年。
公元568年，宇文邕二十五歲，已經做了八年皇帝，迎娶突厥木杆可汗阿史那燕都之女。宇文邕求婚阿史那氏，可是費了九牛二虎之力，前後多次派遣使者與突厥邀約聯絡，木杆可汗這才勉強答應将女兒嫁給他。阿史那氏抵達北周都城長安時，周武帝宇文邕親自出宮迎接，并且随即冊立阿史那氏為皇後，為獲得突厥之力以滅掉北齊，一代英主宇文邕也真是拼了。好在阿史那氏不但容貌美麗，而且舉止也有法度，宇文邕對她既敬且愛。然而，興奮之餘，宇文邕又有擔心，阿史那氏可能會被突厥控制，于是就刻意疏遠阿史那氏。
宇文邕的姐姐長公主，嫁給了北周大将窦毅，生了個聰明伶俐的女兒，很受宇文邕的喜歡，就把她養在宮中。有一天，這個六七歲的小美女，成人口吻地對周武帝宇文邕說，“而今天下還沒有平定，舅舅應以蒼生為念，要對皇後好一點。隻要我們得到突厥的幫助，那麼，江南和關東就沒有什麼可怕的。”周武帝宇文邕大為吃驚，迅速正色以對，立即接納外甥女的進谏，從此對阿史那氏态度大為轉變。
宇文邕這位語驚四座的外甥女長大以後，出落得天姿國色，并且學識不凡，求婚者絡繹不絕。神武公窦毅就擺了一扇雀屏，讓求婚的年輕人都射兩箭，誰能射中屏風上畫的孔雀的兩隻眼睛，就把自己的女兒許配給誰。成語"雀屏中選"，或者“錦屏射雀”，就是由此而來的。
你啊猜猜猜，射中屏雀的乘龍快婿是誰呢？唐高祖李淵最後出場，也就僅僅射了兩支箭，就射中了孔雀的兩隻眼睛。于是，宇文邕的這位外甥女，就嫁給了年輕人李淵。後來，李淵造反成功，做了開國皇帝，宇文邕的外甥女也做了窦皇後。再後來吧，唐高祖李淵與皇後生了四兒一女，其中一個就是唐太宗李世民。
在阿史那皇後之前，宇文邕有位妃子，名叫李娥姿。西魏将領于謹攻陷南梁的江陵，殺死梁元帝蕭繹，将江陵十幾萬平民百姓擄掠到西魏都城長安，李娥姿的全家就在其中。李娥姿到了長安後，西魏權臣宇文泰覺得李娥姿面貌姣好，就将她賜給了他的第四子宇文邕做妾。之後，李娥姿得到了宇文邕的寵愛，為宇文邕生下兒子宇文赟（yūn），後又生下次子宇文贊。
除了上述兩位女人，宇文邕終其一生，還有沒有其他女人？答案是肯定的。根據曆史記載，厍汗姬，生宇文贽和宇文允；馮姬，生宇文充；薛世婦，生宇文兌；鄭姬，生宇文元。古文“姬”是“妾”的美稱，宇文邕共有七個兒子，曆史記載各有其生母，隻是這幾位沒有故事而已。
周武帝宇文邕，還有三個女兒，其中清都公主，下嫁石保縣公閻毗（pí）。清都公主說是下嫁，其實也沒有辱沒娘家，倒是躲過了政治迫害。石保縣公閻毗的父親，是北周的上柱國将軍，閻毗本人，在隋朝，是殿内少監，在唐朝，是宰相和著名畫家。
閻毗與清都公主最大的功勞，就是生了兩個著名的兒子，分别是閻立德和閻立本，都是唐朝的大藝術家，閻毗、閻立德、閻立本父子三人都以工藝和繪畫聞名于世。
閻毗的長子閻立德，是唐朝著名的建築家、工藝美術家和畫家，官至工部尚書，受命營造唐高祖山陵，督造翠微、玉華兩宮，營建昭陵，主持修築唐長安城外郭和城樓等。閻立德對工藝和繪畫造詣頗深，曾主持設計帝後所用服飾，他的繪畫以人物、樹石、禽獸見長，繪畫才能與其弟閻立本齊名，可惜的是閻立德的畫作失傳了。
閻毗的次子閻立本，憑借家族門蔭入仕，追随秦王李世民，官至工部尚書和中書令。閻立本繪制"昭陵六駿"和"淩煙閣"功臣圖，監修翠微宮，馳譽丹青。閻立本擅長工藝，富于巧思，工篆隸書，對繪畫、建築都很擅長。松贊幹布遣使來長安請婚，并迎接文成公主入藏，唐太宗命閻立本作傳世名畫《步辇圖》，描繪了吐蕃贊普松贊幹布請尚文成公主，使祿東贊來長安觐見太宗的畫面。
公元578年，宇文邕率軍分五道，北伐突厥。在親征突厥的途中，周武帝宇文邕病倒，傳回洛陽當天病逝，時年僅三十六歲，遺诏長子宇文赟繼位。
宇文邕一生吃苦耐勞，教子嚴厲，甚至，經常體罰太子。然而偏就天不遂人願，周武帝宇文邕薨逝後，長子宇文赟即位之後，沉湎酒色，濫施酷刑，殺害皇叔齊王宇文憲，導緻宗室勢力日漸衰落。皇帝工作還沒做滿一年，宇文赟就傳位給了兒子，并改年号為大象，自稱為天元皇帝，他的住處稱為"天台" ，對臣下自稱為"天"，大臣朝見天元皇帝，必須先吃齋三天，還得再淨身一天。
原本，宇文赟的皇後為楊麗華，是隋文帝楊堅的嫡長女，然而，北周宣帝宇文赟太貪玩，全國大選美女以充實後宮，結果又弄出來四位皇後，與楊麗華并立。楊麗華性格柔順，不争不搶不嫉妒，幾位皇後和妃嫔也都很敬重她。
宇文赟昏庸暴虐，喜怒失常，無故責備楊麗華，還想給她強加罪名。但是，楊麗華仍然舉止安詳，言語态度一如既往，沒有求饒服軟的表示，如此使得宇文赟更加憤怒，于是就賜楊麗華死罪，逼令她自殺。楊麗華的母親，獨孤伽羅聞訊，急忙進宮為女兒求情，以至于叩頭流出血來，楊麗華才免于一死。
多行不義必自斃，宇文赟貪戀酒色，做了兩年皇帝，二十二歲時病逝。沒出息的宇文赟死了，他的長子宇文衍即位皇帝，以随國公楊堅為輔政大臣，百官都聽命于左大丞相楊堅。此時北周氣數已盡，數月之後，宇文衍禅位于帝位于楊堅，宇文闡自己則移居于别宮。楊堅登基，隋朝建立，北周滅亡，不久，9歲的宇文衍（也稱宇文闡）被殺。
宇文闡遇害之後，楊堅假裝震驚，又是釋出死訊，又是隆重祭悼，谥為靜皇帝，安葬在恭陵。
李娥姿，宇文邕的妃子，晚年先後喪子（宇文赟）喪孫（宇文衍），遂出家為尼，法号常悲。公元588年，李娥姿去世，終年五十三歲，隋朝以尼姑的禮節為其安葬。
阿史那氏與宇文邕，在一起生活九年，始終沒有生下一男半女。宇文邕死後，北周宣帝宇文赟即位，尊奉嫡母阿史那氏為皇太後。宇文赟死後，北周靜帝宇文闡即位，尊皇太後阿史那氏為天元皇太後。隋朝建立的次年，三十二歲的阿史那氏去世，隋文帝诏命官府備下禮冊，将她與宇文邕合葬在孝陵。
唐朝閻立本畫作的宇文邕
平生老信愛颠狂，覺子而今繼道場。坐斷前溪去來路，為誰辛苦為誰忙。
雄才大略，深謀遠慮，勵精圖治，英年早逝，宇文邕為誰作嫁衣裳？！