納爾遜生于十八世紀中葉，出生在英國諾福克郡的一戶殷實人家中。十二歲那年，在親友的引薦下投身行伍，成為一名英國海軍。
這位聲名赫赫的“英國海軍之魂”年少成名，在二十歲那年受到英軍高層的賞識，榮升艦長。然而，由于年少輕狂，年紀輕輕的納爾遜在率部前往西印度群島時違反軍令，被送上了軍事法庭。
經英當局的調查，納爾遜并未獲罪。然而，在審訊期間納爾遜忽略了與軍隊協調關系，以至于他的職務被撤除。另一種說法是，當時正值和平時期，在海軍中服役的戰艦超标，是以當時的英國海軍正在進行裁軍，受到案件牽連的納爾遜自然首當其沖，成為被裁減的對象。
法國大革命爆發後，英國與法國之間的國際關系日漸惡化，國際形勢不容樂觀。在這随時有可能爆發大戰的緊要關頭，英國軍方想到了年輕有為的納爾遜。故此，納爾遜被重新征召回軍隊，重新成為軍官的他被調遣到地中海服役。在此期間，納爾遜與法國人打了幾場仗，并在科西嘉島一戰中表現出色，立下赫赫戰功。
恰好當時的英當局需要一名英雄作為标杆，用于鼓舞軍隊的士氣。是以，戰功顯赫的納爾遜成了被宣傳的對象，在媒體的渲染下，納爾遜的功勳被無限放大，成為英國人心目中的青年英雄。關于納爾遜早年成名，很多朋友覺得他是通過“走後門”這種方式升為軍官的，實則不然。納爾遜能夠進入軍隊，的确是受到了舅舅的影響，這點在其傳記中就有記叙。
當時，擔任艦長的舅舅為了照顧外甥，将他安排在自己的軍艦上實習。在此期間，納爾遜的舅舅将自己的一身本事傾囊相授，讓納爾遜成為海軍中較突出的一個。在舅舅的傾心栽培下，納爾遜的航海經驗十分豐富，是以他才能迅速晉升，成為當時最年輕的海軍軍官。可以說，納爾遜晉升的機會是靠他自己争取得來的，并不是因為其舅是海軍艦長的緣故。
還有一些朋友認為，納爾遜的“英國海軍之魂”的榮譽徒有其名，完全是當時的英國媒體吹捧出來的，對這種說法筆者不敢苟同。
首先，納爾遜的确是當時海軍之中最年輕的軍官，這一點是毋庸置疑的。畢竟，當時在役的艦長無不是航海經驗豐富的中年海軍，像納爾遜這樣年僅二十歲便開始指揮戰艦的軍官實不多見。
不論古今中外，人們總喜歡将“年少成名”的天才當作典型，相比于其他軍艦艦長，納爾遜更适合被樹立為标杆供人稱頌，提振海軍士氣。
其次，在西班牙海戰之中，納爾遜被敵軍打斷了右手，光榮負傷。不論是哪個國家的英雄，身上往往有象征着榮譽的傷痕。納爾遜為了國家捐獻了自己的右臂，是以他理所應當受到人們的歌頌。
再次，在聖文生戰役中，納爾遜表現了他英勇的一面。為了鼓舞手下的士兵們英勇作戰，納爾遜在一場戰鬥中兩次身先士卒，第一個跳上敵艦，與敵軍打接舷戰。在血肉橫飛的肉搏中，納爾遜殺出一條血路，大大鼓舞了英軍的士氣。
最後，納爾遜的成績不僅展現在軍事方面。因為他中年品行良好，能以嚴格的操守限制自己，是以他獲得了榮譽市民稱号。除此之外，他在打仗之餘還不忘自學，甚至取得了牛津大學民法學博士學位。
真正讓納爾遜永垂不朽的，是1805年的對法戰争。
在這場戰争中，納爾遜以豐富的作戰經驗及身先士卒的勇氣，率領部下打了一場漂亮仗。然而，因為納爾遜在戰場上未隐藏身份，是以他被敵軍的狙擊手盯上了，不慎遭到敵方的射殺。
雖然，當時的英國政府迫切地想要樹立一名英雄角色鼓舞軍人的士氣，而媒體又對納爾遜進行了誇張渲染，但他的功勞卻是毋庸置疑的。筆者認為，将納爾遜捧上神壇的，絕不僅僅是媒體的宣傳。
納爾遜自十二歲參軍開始，便将自己的人生奉獻給了戰場。不論他生前的名譽是名副其實還是過譽，都變得不重要了。自他将一生奉獻給軍隊後，他就已經是英國的英雄了。是以，時至今日英國仍有不少大街以其為名，而特法拉爾加廣場上至今仍伫立着他的銅像。
參考資料：
【《最偉大的100名英國人》、《英國海軍中将—霍拉肖·納爾遜》】