纳尔逊生于十八世纪中叶，出生在英国诺福克郡的一户殷实人家中。十二岁那年，在亲友的引荐下投身行伍，成为一名英国海军。
这位声名赫赫的“英国海军之魂”年少成名，在二十岁那年受到英军高层的赏识，荣升舰长。然而，由于年少轻狂，年纪轻轻的纳尔逊在率部前往西印度群岛时违反军令，被送上了军事法庭。
经英当局的调查，纳尔逊并未获罪。然而，在审讯期间纳尔逊忽略了与军队协调关系，以至于他的职务被撤除。另一种说法是，当时正值和平时期，在海军中服役的战舰超标，所以当时的英国海军正在进行裁军，受到案件牵连的纳尔逊自然首当其冲，成为被裁减的对象。
法国大革命爆发后，英国与法国之间的国际关系日渐恶化，国际形势不容乐观。在这随时有可能爆发大战的紧要关头，英国军方想到了年轻有为的纳尔逊。故此，纳尔逊被重新征召回军队，重新成为军官的他被调遣到地中海服役。在此期间，纳尔逊与法国人打了几场仗，并在科西嘉岛一战中表现出色，立下赫赫战功。
恰好当时的英当局需要一名英雄作为标杆，用于鼓舞军队的士气。所以，战功显赫的纳尔逊成了被宣传的对象，在媒体的渲染下，纳尔逊的功勋被无限放大，成为英国人心目中的青年英雄。关于纳尔逊早年成名，很多朋友觉得他是通过“走后门”这种方式升为军官的，实则不然。纳尔逊能够进入军队，的确是受到了舅舅的影响，这点在其传记中就有记叙。
当时，担任舰长的舅舅为了照顾外甥，将他安排在自己的军舰上实习。在此期间，纳尔逊的舅舅将自己的一身本事倾囊相授，让纳尔逊成为海军中较突出的一个。在舅舅的倾心栽培下，纳尔逊的航海经验十分丰富，所以他才能迅速晋升，成为当时最年轻的海军军官。可以说，纳尔逊晋升的机会是靠他自己争取得来的，并不是因为其舅是海军舰长的缘故。
还有一些朋友认为，纳尔逊的“英国海军之魂”的荣誉徒有其名，完全是当时的英国媒体吹捧出来的，对这种说法笔者不敢苟同。
首先，纳尔逊的确是当时海军之中最年轻的军官，这一点是毋庸置疑的。毕竟，当时在役的舰长无不是航海经验丰富的中年海军，像纳尔逊这样年仅二十岁便开始指挥战舰的军官实不多见。
不论古今中外，人们总喜欢将“年少成名”的天才当作典型，相比于其他军舰舰长，纳尔逊更适合被树立为标杆供人称颂，提振海军士气。
其次，在西班牙海战之中，纳尔逊被敌军打断了右手，光荣负伤。不论是哪个国家的英雄，身上往往有象征着荣誉的伤痕。纳尔逊为了国家捐献了自己的右臂，所以他理所应当受到人们的歌颂。
再次，在圣文生战役中，纳尔逊表现了他英勇的一面。为了鼓舞手下的士兵们英勇作战，纳尔逊在一场战斗中两次身先士卒，第一个跳上敌舰，与敌军打接舷战。在血肉横飞的肉搏中，纳尔逊杀出一条血路，大大鼓舞了英军的士气。
最后，纳尔逊的成绩不仅展现在军事方面。因为他中年品行良好，能以严格的操守约束自己，所以他获得了荣誉市民称号。除此之外，他在打仗之余还不忘自学，甚至取得了牛津大学民法学博士学位。
真正让纳尔逊永垂不朽的，是1805年的对法战争。
在这场战争中，纳尔逊以丰富的作战经验及身先士卒的勇气，率领部下打了一场漂亮仗。然而，因为纳尔逊在战场上未隐藏身份，所以他被敌军的狙击手盯上了，不慎遭到敌方的射杀。
虽然，当时的英国政府迫切地想要树立一名英雄角色鼓舞军人的士气，而媒体又对纳尔逊进行了夸张渲染，但他的功劳却是毋庸置疑的。笔者认为，将纳尔逊捧上神坛的，绝不仅仅是媒体的宣传。
纳尔逊自十二岁参军开始，便将自己的人生奉献给了战场。不论他生前的名誉是名副其实还是过誉，都变得不重要了。自他将一生奉献给军队后，他就已经是英国的英雄了。所以，时至今日英国仍有不少大街以其为名，而特法拉尔加广场上至今仍伫立着他的铜像。
参考资料：
【《最伟大的100名英国人》、《英国海军中将—霍拉肖·纳尔逊》】