雍正二年十一月,已經立意“倒年”的雍正帝,考慮到逮捕功臣的合法性問題,将年羹堯“放虎歸山”讓他回到經營十餘年的川陝大學營,且仍擔任撫遠大将軍兼川陝總督職務。不過,也是從這時起,雍正帝開始步步為營,策劃布置“倒年運動”。“倒年運動”按照時間劃分,可以分為四個階段。
第一階段是從雍正二年十一月到雍正三年初,可以稱為秘密放風階段。
在這個時間段内,一切公開釋出的谕旨、檔案上,還沒有透露出與年羹堯相關的絲毫負面資訊,但在皇帝與封疆重臣們一對一交流資訊的密折上,雍正帝已經開始在不小的範圍内,表達自己對年羹堯的不滿,并明示：
相關大臣要及時表态站隊,最好還能就所知揭發其大小罪過。
秘密放風的對象主要包括兩類人,一類是很得雍正帝看重,又和年羹堯無甚來往,甚至有沖突過節的大臣。
在此前的兩年多内,年羹堯一直被“定性”為公忠體國、不矜不伐、公慎無私的大功臣,甚至皇帝的恩人,而此時皇帝突然一百八十度大轉彎,反而向大臣詢問,年羹堯到底是怎樣一個人,是不是能稱為“純臣”。顯然是對他的“純”度産生了高度的懷疑。楊宗仁官場老吏,焉能不知其意。
與他們相比,第二類放風對象就沒這麼超脫了。這類人大多是年羹堯的親朋故舊,或是由年羹堯提拔薦舉的文武大臣,隻是其人或有才幹,或與皇帝也有親舊,有分化瓦解、籠絡保護的必要。
提前放風,是對這類人物的試探之舉。如果他們能明确表态,甚至對年羹堯反戈一擊,自然可以保全;如果虛與委蛇,甚至被發覺與年羹堯通風報信,自然徹底坐實為“年黨”,隻待秋後算賬。
如直隸總督李維是年羹堯舉薦的重臣,雍正帝立意“倒年”後,頭一個向他放風:
“近者年羹堯奏對事件,朕甚疑其不純,有些弄巧攬權之景況。卿知道了,當遠些,不必令覺,漸漸遠之好。”
雍正帝向大臣放出“倒年”風聲的同時,往往告訴他們:
朝中隻有怡親王最值得我信任,你們要向怡親王靠攏,有什麼不便直接上奏給我的事,都可以向怡親王反映,他就是我的代言人。
雍正帝最忌諱大臣搞“團團夥夥”,特别是結交宗室王公、權臣親貴,可他也明白,“朝裡有人好做官”,是官場中根深蒂固的觀念,皇帝高高在上,雖然推廣了和大臣一對一聯絡的奏折制度,但要真正實作扁平化管理,也非常困難。在這種情況下,真正孤介自持、不依附權貴的官員幾乎是不存在的即便存在,也很難立足難施政。
與其讓他們各尋門路,去投靠自己的親友、同年，不如親自為他們指定一個和自己一心的“泰山之靠”作為聯系人。
第二階段是從雍正三年初到當年四五月,是公開放風與搜集證據階段。
在這個階段内,雍正帝開始在公開的谕旨、檔案上事無巨細地批評年羹堯。比如著名的金南瑛事件。
雍正三年正月,一貫隻受表揚的年大将軍被皇帝公開點名批評,并交吏部議處,理由是他指使自己的親信、陝西巡撫胡期恒參劾了一位下屬官員陝西驿道金南瑛。督撫參劾下屬官員,本是分内之權,除非有特别充足的理由證明督撫濫施淫威,皇帝一般不會予以駁回,更不會指斥督撫。
但對于這個名不見經傳的金南瑛,雍正帝極力維護,指責年羹堯、胡期恒是“妄參”,理由隻有一個:
金南瑛曾經是怡親王保舉過的會考府官員,怡親王保舉的人,怎麼會不稱職呢?必然是你年羹堯排斥賢良、任用私人。
另外,在第二階段内,一部分在前一個階段受到秘密暗示的大臣,開始或秘密或公開地彈劾年羹堯,揭發了他各式各樣的罪狀。雍正帝順利找到“倒年”合法性的抓手,開始向各地派人,就這些彈劾的内容落實人證物證。
這兩個階段在“倒年”運動中至關重要,其時,雍正帝尚未對年羹堯采取任何實質性懲罰措施,隻是進行筆頭警告。事實上,自從雍正二年底離開北京,年羹堯就開始直接面對雍正帝的敲打。
按照慣例,他一回西安總督衙門,就向北京遞交了個謝恩折子,一方面報告皇帝自己已經回任,一方面感謝皇帝對自己在京期間給予的厚待優賞,承認自己過去犯了很多錯誤,感謝皇帝的寬容諒解。雍正帝在此奏折後面,批了很長的一段話,意思頗深。他說:
人臣圖功易,成功難功易,守功難守功易,終功難。
年羹堯接此朱批,自然惶惑,忙表态說自己秉性庸碌愚昧,犯了很多錯誤,皇上不忍加罪,還這樣教育他,他非常感激,一定自勉贖罪雲雲。
此時的年羹堯仍然身在西安,掌握兵權,一旦受到嚴重的心理刺激,釀成兵變甚至引發全面戰争,不是不可能的事。
不過,權術深沉、胸有成竹的雍正帝是不管這一套的,之是以如此寬心,最重要的原因是他在這兩個時間段内,做到了團結反年派,特别是讓“關鍵少數”站在自己這一邊,與年羹堯劃清界限,并因勢利導,完成重要位置的布局。
比如我們提到過的史贻直,時任吏部侍郎。他與年羹堯是同榜舉人、同榜進士,又受到過年羹堯的舉薦,可稱同年故舊。雍正帝愛惜史贻直的才幹,卻也有些許疑慮,就找史贻直談話,單刀直入發問:
“你是年羹堯推薦的人吧?”
史贻直當即對答:
“推薦臣的是年羹堯,但重用臣的是皇上您啊!”
雍正帝聽後非常高興,對史贻直轉疑為信,并派他擔任欽差,到年羹堯的錢袋子山西河東鹽場—調查年羹堯濫發鹽引、販賣私鹽的罪證,成效十分顯著。
一番精心的布置之後，兇狠的政治鬥争開始了。