艾薩克·牛頓（Isaac Newton，1642-1727）是英國著名的實體學家、天文學家和現代力學的創始人。還記得世界上最著名的蘋果嗎？這個"偉大"的蘋果激勵着我們偉大的科學家發現了一個震驚世界的原理。可以說，牛頓的一生充滿了智慧和創造力，對人類世界有着巨大的貢獻，而這樣一位充滿智慧的偉人，卻在50歲時突然精神錯亂，兩年後有所好轉。在當時的幾年和之後的幾年裡，許多科學家試圖找到一個合理的解釋，但沒有達成最終的共識。
許多人都贊同其中一種觀點。他們認為這是由于牛頓極其緊張的工作和長期的大腦過度使用，導緻植物神經系統疾病。牛頓有這麼高的科學成就，一方面是因為他有很高的貢獻，心靈很靈性，另一方面，他對真理有強烈的渴望，他經常工作到浪費睡眠和健忘食物的程度。1687年7月，他出版了不朽的《自然哲學的數學原理》，可以說是他一生中最重要的著作，出版時隻有4S歲。基于牛頓的運動和萬有引力三定律，本書建立了一個完美的力學理論體系。為了做好這項工作，牛頓在實驗室裡晝夜不停地學習，他很少在晚上兩三點之前睡覺，有時工作到早上五六點。在《自然哲學的數學原理》出版後，對真理的渴望促使他轉向光學研究。他對真理的渴望是值得尊敬的，但實際上這已經是透支健康的一種方式，而這種工作的強度使他在他的小夥伴中不健康，他頭幾年必須成為白人。但許多學者不同意這種推測，他們為牛頓的精神障礙提出了另一種解釋。他們認為，牛頓的精神障礙主要是由于長期形成的精神功能障礙在外部因素的刺激下造成的心理異常結果，換言之，是由外界的強烈刺激。
牛頓在18歲時來到劍橋大學，并很快在科學界聲名鵲起，他的許多前任都因其傑出的才華而受到認可，這使他的科學之路變得容易。但在1677年，他的恩人巴羅和行李，這位一直愛他的皇家學會官員去世，給他帶來了巨大的痛苦，并導緻萬有引力定律研究中斷。1689年，當他被選入英國議會議員時，他來到了現代城市萊恩，在那裡他發現生活與他長壽的象牙格子格不入，面對上層階級的紙醉金迷和社會獎勵。牛頓開始對金錢和地位産生不同的感覺，最後，無法忍受環境，他不得不無奈地回到劍橋大學。在1691年至1692年間，還有兩件更重要的事情對他的精神産生了負面影響。一個是他母親的去世，母親的去世讓他在很長一段時間内都處于悲傷之中。另一個是燒毀了他的作品手稿。一天早上，在他母親的葬禮後不久，當他從教堂回來祈禱時，他發現他桌子上的蠟燭已經把光學和化學的手稿以及其他一些論文燒成了灰燼。《光學》是他一生中最重要的一本書，僅次于《自然哲學的數學原理》，而《化學》是他近二十年辛勤工作的成果。牛頓對此感到懊悔，在将近一個月的時間裡，他日夜不停地重新集結。毫不奇怪，牛頓在面對一連串的打擊時瘋了。
另外兩位研究牛頓生平的學者獲得了幾縷牛頓的頭發。通過現代中子活化、中子衍射等先進手段，他們發現牛頓的頭發中含有高濃度的有毒微量金屬，其含量比正常人高出許多倍，尤其是汞，在他體内的允許值超過20倍。部分研究的結論是，汞中毒是由對牛項圈的長期實體和化學實驗以及頻繁暴露于有毒金屬蒸氣，特别是汞引起的，這導緻了汞中毒。但以美國科學家德斯伯恩為代表的一些學者認為，這種推測是不可能的，首先，沒有辦法證明這裡的頭發是牛頓精神障礙之前的時期，而且頭發在不同的時間，微量金屬元素的種類和數量是有很大差異的，其次，頭發中的微量元素會受到不同的環境因素和變化的影響， 而牛頓的頭發在這裡被儲存在不同的地區和環境，經過數百年，不可避免地受到各種外部環境因素的幹擾和影響，也可能吸收外界的其他有毒物質而發生變化，是以其準确性值得商榷，最後，據學者介紹，即使在牛頓生病期間，也沒有典型的汞中毒迹象，如牙齒脫落， 手指震顫。而且，據一些專家介紹，牛頓每年接觸汞的時間不會超過100小時，不會造成汞中毒。是以，他們認為牛頓的精神障礙不是汞中毒的原因，原因應該是心理上的而不是生理上的。
直到今天，對于50歲時牛頓精神障礙的主要原因，還沒有權威的解釋。科學界的一代教父，有了"神"般的大腦，會莫名其妙的精神障礙，真是莫名其妙！