艾萨克·牛顿（Isaac Newton，1642-1727）是英国著名的物理学家、天文学家和现代力学的创始人。还记得世界上最著名的苹果吗？这个"伟大"的苹果激励着我们伟大的科学家发现了一个震惊世界的原理。可以说，牛顿的一生充满了智慧和创造力，对人类世界有着巨大的贡献，而这样一位充满智慧的伟人，却在50岁时突然精神错乱，两年后有所好转。在当时的几年和之后的几年里，许多科学家试图找到一个合理的解释，但没有达成最终的共识。
许多人都赞同其中一种观点。他们认为这是由于牛顿极其紧张的工作和长期的大脑过度使用，导致植物神经系统疾病。牛顿有这么高的科学成就，一方面是因为他有很高的贡献，心灵很灵性，另一方面，他对真理有强烈的渴望，他经常工作到浪费睡眠和健忘食物的程度。1687年7月，他出版了不朽的《自然哲学的数学原理》，可以说是他一生中最重要的著作，出版时只有4S岁。基于牛顿的运动和万有引力三定律，本书建立了一个完美的力学理论体系。为了做好这项工作，牛顿在实验室里昼夜不停地学习，他很少在晚上两三点之前睡觉，有时工作到早上五六点。在《自然哲学的数学原理》出版后，对真理的渴望促使他转向光学研究。他对真理的渴望是值得尊敬的，但实际上这已经是透支健康的一种方式，而这种工作的强度使他在他的小伙伴中不健康，他头几年必须成为白人。但许多学者不同意这种推测，他们为牛顿的精神障碍提出了另一种解释。他们认为，牛顿的精神障碍主要是由于长期形成的精神功能障碍在外部因素的刺激下造成的心理异常结果，换言之，是由外界的强烈刺激。
牛顿在18岁时来到剑桥大学，并很快在科学界声名鹊起，他的许多前任都因其杰出的才华而受到认可，这使他的科学之路变得容易。但在1677年，他的恩人巴罗和行李，这位一直爱他的皇家学会官员去世，给他带来了巨大的痛苦，并导致万有引力定律研究中断。1689年，当他被选入英国议会议员时，他来到了现代城市莱恩，在那里他发现生活与他长寿的象牙格子格不入，面对上层阶级的纸醉金迷和社会奖励。牛顿开始对金钱和地位产生不同的感觉，最后，无法忍受环境，他不得不无奈地回到剑桥大学。在1691年至1692年间，还有两件更重要的事情对他的精神产生了负面影响。一个是他母亲的去世，母亲的去世让他在很长一段时间内都处于悲伤之中。另一个是烧毁了他的作品手稿。一天早上，在他母亲的葬礼后不久，当他从教堂回来祈祷时，他发现他桌子上的蜡烛已经把光学和化学的手稿以及其他一些论文烧成了灰烬。《光学》是他一生中最重要的一本书，仅次于《自然哲学的数学原理》，而《化学》是他近二十年辛勤工作的成果。牛顿对此感到懊悔，在将近一个月的时间里，他日夜不停地重新集结。毫不奇怪，牛顿在面对一连串的打击时疯了。
另外两位研究牛顿生平的学者获得了几缕牛顿的头发。通过现代中子活化、中子衍射等先进手段，他们发现牛顿的头发中含有高浓度的有毒微量金属，其含量比正常人高出许多倍，尤其是汞，在他体内的允许值超过20倍。部分研究的结论是，汞中毒是由对牛项圈的长期物理和化学实验以及频繁暴露于有毒金属蒸气，特别是汞引起的，这导致了汞中毒。但以美国科学家德斯伯恩为代表的一些学者认为，这种推测是不可能的，首先，没有办法证明这里的头发是牛顿精神障碍之前的时期，而且头发在不同的时间，微量金属元素的种类和数量是有很大差异的，其次，头发中的微量元素会受到不同的环境因素和变化的影响， 而牛顿的头发在这里被保存在不同的地区和环境，经过数百年，不可避免地受到各种外部环境因素的干扰和影响，也可能吸收外界的其他有毒物质而发生变化，因此其准确性值得商榷，最后，据学者介绍，即使在牛顿生病期间，也没有典型的汞中毒迹象，如牙齿脱落， 手指震颤。而且，据一些专家介绍，牛顿每年接触汞的时间不会超过100小时，不会造成汞中毒。因此，他们认为牛顿的精神障碍不是汞中毒的原因，原因应该是心理上的而不是生理上的。
直到今天，对于50岁时牛顿精神障碍的主要原因，还没有权威的解释。科学界的一代教父，有了"神"般的大脑，会莫名其妙的精神障碍，真是莫名其妙！