明朝兵部員外郎、泰州人劉萬春，晚年歸鄉辟秋實園，在其主撰的《泰州志》中記載“泰州之名自南唐昇元始，先是州之為縣，泰之為海陽、海陵、吳陵也”，他用四個通名勾勒出了整個泰州城兩千多年的曆史軌迹。“海陵”使用頻率最高，與郡、王國、縣組合三個行政區域機關，是當之無愧的境域主體。無論正史，還是方志，對于海陵郡和海陵縣，記之甚詳，但劉宋、蕭齊王朝曾将當時的海陵郡改設為海陵王國，記載很少，也許是因為這兩個王國在曆史上如昙花一現，劉宋時存續了五 年十個月，而蕭齊時僅兩個月。
海陵王國，因海陵王而設。劉休茂（445-461年），字休茂，徐州彭城（今江蘇省徐州市）人，宋文帝劉義隆第十四子，母為蔡美人，孝建二年封海陵王；蕭昭文（480年－494年），字季尚，東海蘭陵（今山東省臨沂市）人，蕭齊第四任皇帝蕭赜之孫，文惠太子蕭長懋次子，郁林王蕭昭業異母弟，母為許宮人，延興元年封海陵王。
《宋書》記載了海陵王劉休茂生平，以及蕭惠開、殷琰二人曾任海陵王屬吏，卻沒有提到“海陵王國”。自孝建二年（455）劉休茂受封海陵王，到升明三年（479）劉宋順帝禅位于齊王蕭道成，曆經24 年，再到中興二年（502）蕭齊和帝禅位于梁王蕭衍，共47 年。也就是說，南齊開國之君蕭道成及其臣子，是劉宋時期一些曆史事件的親曆者或見證者，故《南齊書》保留了一些海陵王國屬吏的記載：
蕭景先，南蘭陵蘭陵人，太祖從子也。景先少遭父喪，有至性，太祖嘉之。及從官京邑，常相提攜。解褐為海陵王國上軍将軍，補建陵令，還為新安王國侍郎，桂陽國右常侍。
周顒，字彥倫，汝南安城人。晉左光祿大夫顗七世孫也。祖虎頭，員外常侍。父恂，歸鄉相。顒少為族祖郎所知，解褐海陵國侍郎。益州刺史蕭惠開賞異顒，攜入蜀，為厲鋒将軍，帶肥鄉、成都二縣令。
上述列傳所及“海陵王國上軍将軍”、“海陵國侍郎”的屬吏名稱，與《宋書》中記載職官制度的卷四十“百官下”一緻。所謂建置區劃，即畫野分疆、設官置守、王國職官的設定，可以說是“海陵王國”存在的重要證據。至于蕭齊王朝的海陵王國，僅存在兩個月，甚至海陵王蕭昭文有可能還未“之國”，就被蕭鸾殺了。
海陵王國是漢晉以來“郡國并行制”延續、發展的産物，郡與王國同為統縣政區，但與前朝又有所差異。海陵王國與海陵縣是并存、互不隸屬、不同層級的兩個行政區域機關，海陵王國為統縣政區，海陵縣系當時廣陵郡的一個屬縣。至于海陵王國的前身海陵郡，其屬縣是否由海陵縣地析置，則無從查考。
作為一個統縣行政建置機關，劉宋“海陵王國”必然有其屬縣。《宋書》未曾記載海陵王國，隻能根據王國的前身，也就是海陵郡的屬縣情況進行推定。劉宋時期，海陵郡所領六縣中，建陵、臨江、如臯、甯海、蒲濤五縣系東晉安帝時設立，毫無疑問是海陵王國的屬縣，明帝泰豫元年（472），因海陵王國早已于孝武帝大明五年（461）被廢除，故臨澤縣不在海陵王國境域之内。
随着朝代鼎革以及建置調整，海陵王國（郡）的屬縣與海陵縣的關系日益密切。據《江蘇建置志》記載，蕭梁天監年間，海陵郡移治海陵縣；蕭梁末年，侯景之亂後海陵郡地入北齊。陳太建五年 （573），侍中、鎮前将軍吳明徹率軍北伐，收複包括海陵郡在内的淮南失地；北周大象元年（579），海陵郡入周，廢蒲濤、臨江、海安三縣，海陵郡僅領海陵、建陵、如臯、甯海、臨澤五縣。
隋開皇三年（583），廢海陵郡，建陵縣并入海陵縣，臨澤縣并入高郵縣。随着甯海縣廢入海陵縣，原先東晉南朝海陵王國（郡）的大部分屬縣融入了海陵縣。南唐昪元元年（937），海陵縣升格泰州，下轄海陵、興化、鹽城三縣，後分海陵縣南境設定泰興縣，東境設定靜海制置院，又析海陵縣如臯場設定如臯縣。
海陵王國是古代地方行政制度發展史上的特例之一，是泰州建置史長河中的一朵浪花，并主旋律中的一首插曲。雖“海陵王國”存在短暫，但也承載了一段曆史記憶，反映了泰州城市起源演變的過程。