明朝兵部员外郎、泰州人刘万春，晚年归乡辟秋实园，在其主撰的《泰州志》中记载“泰州之名自南唐昇元始，先是州之为县，泰之为海阳、海陵、吴陵也”，他用四个通名勾勒出了整个泰州城两千多年的历史轨迹。“海陵”使用频率最高，与郡、王国、县组合三个行政区域单位，是当之无愧的境域主体。无论正史，还是方志，对于海陵郡和海陵县，记之甚详，但刘宋、萧齐王朝曾将当时的海陵郡改设为海陵王国，记载很少，也许是因为这两个王国在历史上如昙花一现，刘宋时存续了五 年十个月，而萧齐时仅两个月。
海陵王国，因海陵王而设。刘休茂（445-461年），字休茂，徐州彭城（今江苏省徐州市）人，宋文帝刘义隆第十四子，母为蔡美人，孝建二年封海陵王；萧昭文（480年－494年），字季尚，东海兰陵（今山东省临沂市）人，萧齐第四任皇帝萧赜之孙，文惠太子萧长懋次子，郁林王萧昭业异母弟，母为许宫人，延兴元年封海陵王。
《宋书》记载了海陵王刘休茂生平，以及萧惠开、殷琰二人曾任海陵王属吏，却没有提到“海陵王国”。自孝建二年（455）刘休茂受封海陵王，到升明三年（479）刘宋顺帝禅位于齐王萧道成，历经24 年，再到中兴二年（502）萧齐和帝禅位于梁王萧衍，共47 年。也就是说，南齐开国之君萧道成及其臣子，是刘宋时期一些历史事件的亲历者或见证者，故《南齐书》保留了一些海陵王国属吏的记载：
萧景先，南兰陵兰陵人，太祖从子也。景先少遭父丧，有至性，太祖嘉之。及从官京邑，常相提携。解褐为海陵王国上军将军，补建陵令，还为新安王国侍郎，桂阳国右常侍。
周顒，字彦伦，汝南安城人。晋左光禄大夫顗七世孙也。祖虎头，员外常侍。父恂，归乡相。顒少为族祖郎所知，解褐海陵国侍郎。益州刺史萧惠开赏异顒，携入蜀，为厉锋将军，带肥乡、成都二县令。
上述列传所及“海陵王国上军将军”、“海陵国侍郎”的属吏名称，与《宋书》中记载职官制度的卷四十“百官下”一致。所谓建置区划，即画野分疆、设官置守、王国职官的设置，可以说是“海陵王国”存在的重要证据。至于萧齐王朝的海陵王国，仅存在两个月，甚至海陵王萧昭文有可能还未“之国”，就被萧鸾杀了。
海陵王国是汉晋以来“郡国并行制”延续、发展的产物，郡与王国同为统县政区，但与前朝又有所差异。海陵王国与海陵县是并存、互不隶属、不同层级的两个行政区域单位，海陵王国为统县政区，海陵县系当时广陵郡的一个属县。至于海陵王国的前身海陵郡，其属县是否由海陵县地析置，则无从查考。
作为一个统县行政建置单位，刘宋“海陵王国”必然有其属县。《宋书》未曾记载海陵王国，只能根据王国的前身，也就是海陵郡的属县情况进行推定。刘宋时期，海陵郡所领六县中，建陵、临江、如皋、宁海、蒲涛五县系东晋安帝时设立，毫无疑问是海陵王国的属县，明帝泰豫元年（472），因海陵王国早已于孝武帝大明五年（461）被废除，故临泽县不在海陵王国境域之内。
随着朝代鼎革以及建置调整，海陵王国（郡）的属县与海陵县的关系日益密切。据《江苏建置志》记载，萧梁天监年间，海陵郡移治海陵县；萧梁末年，侯景之乱后海陵郡地入北齐。陈太建五年 （573），侍中、镇前将军吴明彻率军北伐，收复包括海陵郡在内的淮南失地；北周大象元年（579），海陵郡入周，废蒲涛、临江、海安三县，海陵郡仅领海陵、建陵、如皋、宁海、临泽五县。
隋开皇三年（583），废海陵郡，建陵县并入海陵县，临泽县并入高邮县。随着宁海县废入海陵县，原先东晋南朝海陵王国（郡）的大部分属县融入了海陵县。南唐昪元元年（937），海陵县升格泰州，下辖海陵、兴化、盐城三县，后分海陵县南境设置泰兴县，东境设置静海制置院，又析海陵县如皋场设置如皋县。
海陵王国是古代地方行政制度发展史上的特例之一，是泰州建置史长河中的一朵浪花，并主旋律中的一首插曲。虽“海陵王国”存在短暂，但也承载了一段历史记忆，反映了泰州城市起源演变的过程。