火箭實驗室（Rocket Lab）的中子号中型載荷火箭（Neutron medium payload rocket）在太空旅行方面取得了創新性的進展--這是迄今為止制造的最大的複合材料火箭。 最初，數百層、數千平方英尺的碳纖維被手工鋪設到一個模具上，一個龐大的團隊花費了數周時間才完成。
現在，39 英尺高的碳複合材料 3D 列印機每分鐘可鋪設 328 英尺長的碳纖維，有了火箭實驗室的新型自動光纖鋪放（AFP）機，一天之内就能完成。
你可以把它想象成類似于一台 39 英尺（12 米）高、75 噸重的自主式 3D 列印機，它能以每分鐘 328 英尺（100 米）的速度列印出碳纖維層。 它不是"列印"部件，而是将碳纖維片一層一層地向不同方向鋪設，以增強每個結構的強度和剛度。 AFP 的橫向移動能力可達 98 英尺（30 米），是以完全有能力鋪設最大的部件--91 英尺（28 米）長的中子火箭中間級和整流罩。
手工鋪設這些結構需要數周時間。 而 AFP 可以在 24 小時内列印出來
AFP 還負責将直徑為 22.9 英尺（7 米）的第一級和直徑為 16.4 英尺（5 米）的第二級油箱分層。
在加工工件時，内置的全自動檢測系統會掃描碳複合材料結構中的缺陷或瑕疵，并在進行下一層加工前暫停，提醒操作員注意。
SpaceX 的星際飛船主要由不鏽鋼（300 系列"HFS"，就像 Cybertruck 的"防彈"材料）制成，而波音的Starliner主要使用鋁合金。 最初，SpaceX 考慮在星際飛船上使用 CF 複合材料，但考慮到不鏽鋼的成本效益、耐溫性和耐用性，最終選擇了不鏽鋼。
AFP 頭可 360 度旋轉，以便從任何方向盡快鋪設 CF
火箭實驗室預計，AFP 的使用将使世界上最大的複合材料可重複使用火箭的建造成本更低，生産速度更快、更容易，進而節省超過 15 萬個工時。
火箭實驗室網站稱，該公司的目标是在 2025 年發射第一枚中子火箭。