二戰，是人類曆史上最為慘烈的一次沖突，給全球帶來了7000多萬的死亡代價。但不可否認，戰争也是科技進步的催化劑，它同樣催生了一系列颠覆性的軍事創新。在這其中，美國和蘇聯表現出色。兩國在戰後迅速崛起，為了争奪全球霸權，美蘇在軍事領域展開了激烈的競争，而圖-119核轟炸機便是冷戰的産物。
圖-119的誕生，源于蘇聯對于未來戰争形态的預測。在20世紀50年代，洲際飛彈技術尚未成熟，遠端轟炸機成為了核威懾的重要力量。
蘇聯空軍認為，擁有一種具備超長續航能力的轟炸機，将能夠在全球範圍内實施有效的核威懾，能根本上力壓美國一頭。于是，1955年在圖-95轟炸機的基礎上，蘇聯工程師們開始了對核動力轟炸機的探索。
經過數年的努力，1961年，圖-119核轟炸機終于問世，實作了首飛，能搭載9名飛行員，機長46.17米，高度12.5米。這款轟炸機搭載了核反應堆作為動力源，理論上可以實作無限續航，繞地球飛行80圈，速度每小時800公裡。
這一資料在當時無疑是驚人的，它意味着圖-119能夠在不進行空中加油的情況下，持續飛行數月之久。這樣的續航能力，讓美國忌憚不已。
然而，圖-119的研制過程并非一帆風順。由于核反應堆的輻射問題，機組成員的安全無法得到保障。同時，核反應堆的龐大體積也占據了轟炸機的大部分空間，使其作戰時，無法攜帶足夠的彈藥進行攻擊。這些因素使讓圖-119在實際使用中，存在着諸多限制。
盡管如此，圖-119的威懾力仍然不容小觑。它的出現讓各國意識到了核動力轟炸機，在軍事領域的巨大潛力。一旦圖-119起飛，就意味着蘇聯擁有了一種能夠在全球實施核威懾的利器。
這種強大的威懾力，主要來源其攜帶的核反應堆所帶來的潛在威脅。任何對圖-119的攻擊，都可能導緻核洩漏或核爆炸，進而對當地造成巨大的破壞和長期的核輻射影響。可以說，圖-119就是一枚行走的核彈。
在冷戰的背景下，圖-119的威懾力讓美國等西方國家感到壓力倍增。他們意識到，一旦蘇聯的核轟炸機投入實戰，将可能改變整個戰争的格局。其一旦起飛，被擊落的話，那就是核戰。是以美國是萬萬不敢将其擊落的。而美國隻能加快自己的核武器研發步伐，以應對蘇聯的核威懾。
沒多久，随着美國洲際飛彈技術的發展，遠端轟炸機在核威懾中的地位逐漸被取代，不再具備優勢。加上圖-119本身的局限性，特别是輻射方面的威脅，還有其龐大的體積和複雜的動力系統，也影響了其機動性和可靠性。是以，蘇聯最終決定停止對圖-119的進一步研發和生産，轉頭将重點投入到了洲際飛彈上。