縱觀古代曆史，由各種原因釀成的食人悲劇絕不在少數，卻很少有像明朝這樣呈井噴式迸發。從遼甯到嶺南，由山東自四川，都曾爆發過大大小小的群體性人肉慘案。
其中，位于腹地的河南，河北尤其嚴重。而且在某些極端情況下，甚至會造成區域内的人煙滅絕。
以食人為樂
明朝建立之初，常遇春是太祖麾下一員愛将，有幸獲得朱元璋賞賜的一位美貌侍妾。他對此女寵愛有加，特别是對那雙白皙柔嫩的小手癡迷。但原配悍妻容不得新來者鸠占鵲巢，又不敢違逆聖意，隻好命人将那雙玉手剁下。
後來，常遇春将此事上報。朱元璋索性暗中派人将常的元配妻子抓來大卸八塊，分賜給衆大臣吃。甚至故意笑眯眯地告訴常遇春：此乃惡婦肉。常驚駭不已，終日惶惶不可終日，連家都不敢回。如此慫樣卻逗得皇帝捧腹大笑，認為這是自己一生中開得最有水準的玩笑！
評價：能夠從食人行為中獲得精神滿足，無疑是一種心理變态。但考量到僅胡惟庸案就牽連數萬人，顯然殺食一妒婦對朱元璋而言實屬無足挂齒。
嗜好美食
明成祖朱棣在謀朝篡位後延續削藩道路，剝奪地方藩王的軍政權力，将他們當作能延續國祚的家畜飼養。于是，某些藩王因整日無所事事而縱情聲色，更會在美酒佳肴的宴會裡宣洩無窮精力。長此以往，某些變态嗜好就難以克制。
例如周王的子孫朱有熺，吃膩尋常百味，便将食譜範圍擴大至人類。他經常像野獸般掠食人肉，直至需要靠肝髒和大腦才能安撫味蕾。大明司法公正廉潔講究“天子犯法與庶民同罪”，對殺人犯哪怕是聖上的親戚也是采取零容忍的态度。于是原本高高在上的朱有熺被貶為庶人，尋常百姓都為之拍手稱快。
點評：典型的豬吃人鬧劇。
震懾敵人
明朝成化年間，廣西苗人因不堪賦稅壓力而發動叛亂。于是，湖廣指揮使彭倫率軍出征，所到之處皆蠻夷潰散。雖然取得輝煌的勝利，但官軍也在征戰過程中損失不少。
于是，指揮使為震懾蠻夷需要，下令對抓到的俘虜展開虐殺。首先是用繩子綁在軍營柱子上，接着亂箭射殺，再将屍體開膛破肚後犒勞将士。一時之間，撲鼻香氣充斥着明軍大營，彭倫自己也欣慰的笑了。
點評：曆史上因補給耗盡而吃人的軍隊不少，卻很少有打了勝仗還要嗑人肉的部隊。隻能說明朝在某些方面的造詣堪稱前無古人後無來者！
迷信害人
除皇親國戚，明朝的食人風氣也由廟堂傳遞至基層。例如名為王冠的土豪，不僅家财萬貫、仆役百計，而且與達官貴人做過不少交易。平日閑暇之餘，就向術士學習長生不老的秘術--食胎兒肉。通常是将初生嬰兒煮熟吃，有或取其骨磨粉服用。為此，他專門豢養十多個姬妾，在她們分娩時就用藥釀成流産。如此一來，便能吃上最新鮮的死胎。
除此之外，他也會暗中向他人購買胎兒食用。直到事情敗露，還請相熟的高官貴族替自己開脫，豈料仍被南京刑部黑依法判處淩遲。
點評：虎毒尚不食子，況人乎？迷信害死人！
治病強身
明朝萬曆時，駐福建監督抽稅的某高姓太監聽信偏方：隻要生取童男童女的腦髓服用，就能使割掉的陰莖再生，徹底恢複雄性能力！
于是，這位太監便命人搶奪民間小孩。由于長期的不間斷吸食腦漿，導緻稅間府院的水池中白骨累累。
點評：太監的愚昧殘忍必然遭到批判。但我們也應該思考下，究竟是誰奪去閹人的下半身幸福，又究竟是誰賦予殺人權利。這些痛苦與恐怖背後的根源究竟在哪裡？
總結
食人慘劇在明朝頻繁爆發，既是一種天災詛咒，亦有人禍因素發揮作用。可悲的地方在于，天災加劇人禍，人禍招緻更多天災。
由于中國地處季風氣候區，導緻各類旱澇災害頻繁來襲。特别是遇到荒年，上至飛禽走獸魚蝦河鼈，下到樹皮蝗蟻觀音土都會被災民一掃而空。很多時候，饑腸辘辘的他們不得不靠吃死屍、乃至還吃活的人來謀生。這就是非常典型的生理性食人，輕則區域内人口減半，重則造成使當地人口滅絕。
另一方面，由于帝皇擁有至高無上的強權，是以能獨斷專行、随心所欲。作為其爪牙的官僚階層同樣擅長魚肉百姓。經年累月的苛捐雜稅，讓普通人稍有風吹草動便瞬間陷入萬劫不複。加之很多時候，管事的根本無心也無力赈濟，就進一步激化出更多食人慘劇。
最終，這類吃人現象也免不了禍及明朝宗室本身。在崇祯年間，腦滿腸肥福王朱常洵，就被攻破洛陽的農民軍做成回鍋肉。某種程度而言，這也算是天理循環下的一報還一報......
（全文完）