宦官，身為宮廷之族，其生理的局限往往導緻心靈上的畸變，人生之樂，多限于口腹之欲與權力之争奪。是以，在中國古代的曆史長河中，宦官對于權力的追求顯得尤為熱切。
縱觀中國曆史，宦官把持朝政的現象屢見不鮮，其中秦、東漢、唐及明四朝尤為顯著。諸如秦朝的趙高，東漢的單超、唐衡、管霸、蘇康、曹節、曹騰（曹操的祖父，曹丕稱帝後追封他為高皇帝，成為中國曆史上唯一的宦官皇帝），唐朝的高力士、李輔國、俱文珍、王守澄、仇士良、田令孜、楊複恭、劉季述，以及明朝的劉瑾、汪直、王振、魏忠賢等人，都是宦官掌權的代表人物。
在唐僖宗時期，宦官田令孜更是自诩為“皇帝之父”，而在明熹宗時期，宦官魏忠賢則自稱為“九千歲”，其嚣張跋扈之态可見一斑。更為罕見的是，中國曆史上有三位宦官竟然被封為“異姓王”。接下來，我們就來探讨一下他們是如何獲得這一殊榮的。
1.【李輔國（唐朝）】
李輔國（704-762年），原名靜忠，後獲皇帝賜名護國，再更名為輔國，系唐朝肅宗時期的權傾朝野的宦官。因自恃功高，逾越君臣之禮，終被唐代宗派遣之人暗殺。年輕時，他作為宦官高力士的侍從，雖容貌奇特且醜陋，卻略通文墨。四十歲後，他開始管理宮廷馬匹的簿籍，後晉升為太子李亨的侍從。天寶十四年（755年），安史之亂爆發，唐玄宗逃往蜀地，李靜忠跟随太子李亨至馬嵬坡（今陝西興平西），他力勸太子誅殺楊國忠，并建議軍隊北進朔方，以圖國家複興。太子李亨在靈武（今甯夏靈武西南）即位，成為肅宗，并尊唐玄宗為太上皇。李靜忠因功被提拔為元帥府行軍司馬，深受肅宗倚重，被賜名“護國”，後更名為“輔國”，開始掌握朝廷的軍政大權。
李輔國随肅宗傳回長安後，被封為郕國公，并設立“察事廳子”以監視官員。京兆府、縣的地方官員以及司法審判，皆須經過他的決斷。連頒布诏書也需他簽署後方能施行，朝中官員無人敢對其提出異議。宗室貴族甚至尊稱他為“五郎”，當時的宰相李揆也對他執子弟之禮，尊稱其為“五父”。當太上皇玄宗傳回京師後，李輔國懷疑太上皇身邊有複辟的陰謀，于是在上元元年（760年）迫使太上皇遷居西内太極宮，并将玄宗的親信高力士等人貶谪或罷官。
寶應元年（762年），玄宗因憂郁而逝，肅宗也病重。張皇後欲謀殺太子李豫，以立越王李系為太子，她調動數百名宦官控制宮闱。李輔國得知此事後，命宦官程元振先接走太子，并發動禁軍攻入皇宮，捕殺了張皇後和越王。肅宗因驚吓過度而當天駕崩，李輔國随後擁立太子李豫為帝（即唐代宗）。
唐代宗繼位後，為感謝李輔國的擁立之功，封他為司空兼中書令，使他成為唐朝首位宦官宰相，這也标志着唐朝宦官專權的開始。自此，李輔國日益驕橫，自诩為“欺淩皇上的老奴”，甚至對代宗說：“陛下隻需在内宮安坐，外朝之事交由老奴處理。”實際上，他是在要求代宗将國家的軍政大權全權交給他。聽到這樣的僭越之言，代宗心中不悅，決定除掉李輔國。于是，代宗表面上優待輔國，尊稱其為“尚父”，卻私下與宦官程元振勾結，以藥子昂取代元帥府行軍司馬的職位，掌握禁軍兵權，剝奪了李輔國的軍權。随後，代宗罷免了李輔國的官職，封他為博陸王。不久，又派人在深夜将其暗殺，割下他的頭顱抛入廁所。最終，隻能以木頭雕刻的首級代替其真身下葬，追贈太傅，谥号為“醜”。
2.【童貫（北宋）】
童貫（1054-1126年），字道夫（亦稱道輔），籍貫開封，于弱冠之年淨身入宮，成為北宋徽宗時期的“六賊”之一。據《宋史》記載，童貫“身材魁梧，儀表堂堂，颌下生有十餘根胡須，筋骨強健如鐵，與一般宦官迥然不同。”神宗時期，童貫入宮後，拜在同鄉前輩宦官李憲門下學習，随李憲出征前線，奠定了其軍事基礎，但長期未能脫穎而出。直至哲宗之後，徽宗即位，年近半百的童貫因其卓越的辦事能力和宰相蔡京的推薦，終得徽宗趙佶的重用。
徽宗曾派遣童貫監軍西征夏國，統率十萬大軍攻克青唐。當軍隊抵達湟川時，因宮中突發火災，徽宗下诏令童貫回師。然而，童貫見戰機已至，毅然決定不遵诏命，繼續西進，最終大獲全勝，連奪四州。這一壯舉深得徽宗的贊賞，童貫是以被破格任命為景福殿使、襄州觀察使。不久，他因戰功被提拔為武康軍節度使，并因收複積石軍、洮州，再獲檢校司空的殊榮。
政和元年（1111年），童貫晉升至校檢太尉（當時武官的最高職位），并兼任樞密院（僅次于皇帝的軍事首腦），開創了宦官主持樞密院的先河。自此，童貫位列三公，手握重兵，在西北邊陲與外族夏、遼、金展開長達十多年的周旋。宣和二年（1120年），徽宗派遣童貫以宣撫制置使的身份率兵十五萬，鎮壓方臘農民起義軍，曆經四百五十餘日的激戰，擊殺起義軍七萬餘人。童貫是以功被封為太師，權傾朝野，榮耀無比。當時，人們将蔡京稱為“公相”，而将童貫尊稱為“媪（ǎo）相”。
宣和七年（1125年），童貫因收複全燕之境，被封為廣陽郡王，統帥大軍鎮守邊疆，駐紮于大原。然而，當時金國已滅遼國，大舉南侵。童貫眼見大勢已去，從大原逃回汴梁，并違抗欽宗令其留守汴京的指令，随徽宗南巡。是以，大學士陳東等人上書彈劾蔡京、童貫等六人為誤國六賊。
童貫的主要罪名是“結怨遼金，創開邊隙”。然而，實際上遼金之怨并非童貫所結，邊隙亦非童貫所創。童貫掌兵二十年，在與夏、遼、金的戰鬥中，雖有勝有負，但已盡其所能，并未有投敵誤國之行。北宋之亡，實乃徽宗不作為，導緻朝廷腐敗、經濟崩潰所緻。童貫成為衆矢之的的一個重要原因是他身為宦官，朝中官員多對他抱有偏見，加之童貫驕橫跋扈，上下結怨。徽宗禅位後，欽宗登基，童貫失去靠山，靖康元年（1126年）被連續三次貶職。七月，被貶至吉陽軍（今海南崖縣），随後又遭指控十大罪狀，被監察禦史張澄追捕并斬首。
九月初七日，張澄押解童貫的人頭在汴京城頭高高挂起，引起觀者如潮，京城為之轟動。這位在中國曆史上掌兵時間最長、掌控軍權最大、獲得爵位最高的宦官，就這樣結束了其傳奇的一生。僅僅一年後，中國曆史上巨大的悲劇——“靖康之難”便發生了。
3.【宗愛(南北朝)】
宗愛（401-452年），南北朝時期北魏宦官，雖然不如明朝魏忠賢權傾朝野，财大勢大，也是北魏太武帝正平時期權勢很大的宦官。宗愛來路不明，史書上未曾記載他的出身和籍貫情況。他因“罪”而遭到殘忍的閹割，後又被人送進北朝北魏宮廷，成了一名底層宦官。在皇宮中，宗愛幹過一些雜務，由于本人的勤勞機敏，他後來被太武帝拓跋焘封為了中常侍，成為了皇帝身邊的親近宦官。
太平真君十一年（450年），太武帝率領大軍進攻南朝劉宋，宗愛作為皇帝的貼身宦官，随聖駕南下。北魏大軍所向披靡，取得了南下攻宋的空前勝利。正平元年（451年），太武帝在長江北岸犒賞群臣，作為皇帝親信的宗愛被封為秦郡公，成為中國史上第一位獲得公爵的宦官。
後來太武帝北征，任太子拓跋晃為監國，但宗愛對太子多加幹預，又與太子部屬給事仇尼道盛和侍郎任城互有閑隙，宗愛怕日後太子登基對己不利，于是與東宮勢力展開權力鬥争，仗着拓跋焘的信任誣陷太子及其手下人意圖造反。想不到拓跋焘竟相信了他，下令整肅太子府，誅殺太子近臣--侍郎任平城和給事仇尼道盛等。太子拓跋晃也因積憂成疾，一病而死，時年24歲。後來拓跋焘知道太子是清白的，非常懊悔，追谥拓拔晃為“景穆太子”，又封太子之子拓跋濬為高陽王。
但宗愛一見到此，擔心太武帝會清算當初在他面前陷害太子之人，于是一不做，二不休，先下手為強于北魏正平二年（452年）三月弑太武帝拓跋焘于熟睡中。北魏曆史上一位少有的雄略君主就這樣慘死在了宦官的手上，宗愛也成為中國史上第一個主謀殺害皇帝的宦官。
拓跋焘死後，朝廷欲立第三太子拓跋翰東平王為帝，但宗愛與拓跋翰關系不好，是以假立皇後之命，又将拓跋翰殺掉；并假借皇後之命，把擁立東平王的大臣尚書仆射蘭延、侍中吳興公和疋及侍中太原公薜提殺死，然後立南安王（吳王）拓跋餘為帝。拓拔餘自知自己既非長子又非太子，能夠登基稱帝完全在于宗愛的擁立。
為了表達感激之情，拓拔餘任命宗愛為大司馬、大将軍、太師、都督中外諸軍事，領中秘書，封爵提升為王爵——馮翊王。由此，宗愛成了國家軍政大權集于一身的頭号權臣，他“位居元輔，錄三省，兼總戎禁，坐召公卿，權恣日甚”。由于宗愛的擅權專政引起了朝中公卿的擔憂與不滿，拓跋餘想奪回皇權，又遭宗愛所弑。短短數月，宗愛連殺兩位皇帝，成為中國史上唯一弑殺兩位皇帝的宦官。
宗愛弑殺拓跋餘而秘不發喪，振威将軍、羽林中郎劉尼獲知此事後，旋即與太子少傅遊雅、殿中尚書源賀、尚書陸麗、尚書長孫渴侯五人密謀，由遊雅、賀源、長孫渴侯率禁軍守衛宮廷，陸麗與劉尼一起迎皇孫拓跋濬入宮即位。劉尼率禁軍馳往東廟，抓住宗愛及其黨羽賈周等。為報宗愛陷父、弑祖、殺叔之仇，新皇帝文成帝拓跋濬下令将宗愛及其黨羽“皆具五刑，夷三族”，以示痛恨。這位被譽為“中國史上最瘋狂的宦官”就此結束一生。
宦官，作為古代專供皇帝、君主及其家族役使的官員，原本隻負責宮廷雜事，不得參與國家政務。然而，由于他們與皇室朝夕相處，往往能博取信任或抓住時機，是以在一些朝代中出現了宦官掌握國家政務大權的情況。