如果說在AI大模型嶄露頭角的2023年，蘋果方面的做法是觀望，那麼到了2024年，他們顯然已經不再認為這一輪人工智能浪潮是“AI炒作”(AI hype)了。繼此前300億參數規模的MM1模型亮相後，蘋果又在不久前在AI開源社群Hugging Face放出了自研的開源“小模型”OpenELM。
讓不少蘋果裝置使用者欣喜的是，OpenELM與微軟剛剛開源的Phi-3類似，同樣包含了2.7億、4.5億、11億和30億四種參數版本，這顯然是為了部署在端側運作。然而就在外界認為蘋果也會緊随Android陣營手機廠商的腳步，将大模型部署到iPhone上時，近日的一則爆料潑了盆冷水。
據其透露，蘋果公司目前正在重新與OpenAI展開潛在合作關系的談判，并正在探讨将後者的大模型部署到iOS 18上的可能性。
據相關爆料顯示，蘋果在iOS 18上将為Spotlight搜尋工具、Siri、Safari、快捷指令、Apple Music、資訊、健康、Numbers、Pages、Keynote等應用帶來全新的AIGC功能，是以其與OpenAI談判的核心，是使用後者的技術來為iOS 18上基于人工智能的“AI聊天機器人”提供動力。是以有觀點認為，按慣例将在今年秋季亮相的iPhone 16系列機型中，蘋果方面大機率會采用類似三星的操作，使用合作夥伴的技術來為新機帶來AI功能。
那麼問題就來了，蘋果為什麼又會重新找到OpenAI呢？要知道，自當年Meta的劍橋分析門醜聞爆發後，蘋果方面就一直在不遺餘力地通過廣告宣傳、功能革新等方式，來塑造自己對于使用者隐私和安全的重視。2019年并未參加CES消費電子展的蘋果，甚至直接在會場外投放了一個巨大的廣告牌，上面寫着“在iPhone上發生的事，就讓它留在iPhone上。”緊接着。随後他們在iOS 14上推出了改變iOS廣告生态的應用追蹤透明度功能，以幫助使用者更好地掌控自己的資訊、保護自己的隐私。
特别是在對于使用者資料的處理上，蘋果一直以來的理念都是“on-device”，即能在裝置端完成的事情，就堅決不用雲端來處理。比如iPhone上的Siri、照片庫自動生成回憶、文字識别、一鍵摳圖等功能，就都是基于“on-device”實作，資料的交換、計算和存儲都發生在本地。而蘋果不會主動窺探使用者的隐私，這也是在面對Android手機的使用體驗逐漸提升時，蘋果打出的一張牌。
事實證明，這一政策在當下這個大家越來越重視個人隐私的市場環境裡，确實成為了相當多消費者選擇蘋果産品的理由。如果有可能，蘋果的最優解肯定是在iPhone上部署端側大模型，畢竟作為目前最普遍的通用計算裝置，使用者的手機中存儲着大量隐私資訊，上傳到雲端的過程更是幾乎無法避免數量洩露的風險。況且大模型需要海量的語料進行預訓練，也就導緻了相關廠商有充足的動力去窺探使用者的資料。
相較通過雲端向使用者提供AI大模型的能力，端側大模型既使用了手機SoC的閑置算力資源、又減少了資料傳輸這個過程，堪稱是一舉兩得。同時，蘋果自研的OpenELM也适合在端側部署。
然而遺憾的是，從蘋果方面目前所公布的資料來看，開源的OpenELM在性能上隻能用“平平無奇”來形容，在常見的評測名額中，OpenELM幾乎被微軟同期公開的小模型Phi-3碾壓。以衡量大模型性能的測試集MMLU為例，Phi-3的得分為70，而OpenELM則隻有30。
根據開發者的測試結果顯示，出現這一情況的原因是蘋果訓練OpenELM的公開資料集規模很小，且過于追求“AI對齊”。使用公開資料、且要求大模型輸出的内容合乎人類的價值觀，這其實非常符合蘋果一貫追求合格的調性，但代價就是大模型的性能會先天不足。
要知道，大模型的性能與其所使用的語料品質成正比，這也正是谷歌、OpenAI等公司滿世界找内容源買資料的原因。同時有研究證明對，AI大模型所進行的任何AI對齊行為，都會損失其準确性和性能。
從目前開源社群的回報來看，OpenELM并不是一款來秀肌肉的大模型，而是更多表明了蘋果對于開源模型的支援态度。是以如果蘋果貿然就将OpenELM部署到iPhone上，帶來的後果必然是使用者使用體驗不佳，并且會被Android陣營的端側大模型碾壓，這顯然是蘋果方面不願意看到的事情。
如此一來，即使通過雲端大模型可能會存在安全風險，但為了避免落伍，将OpenAI的ChatGPT引入iPhone反而就成為了蘋果當下最有成本效益的一個選擇。
當然，在iPhone上使用合作夥伴的成熟解決方案，後續再用相應的自研技術替代，這其實也是蘋果的老傳統，這一點相信英國晶片公司Imagination心有戚戚。這也能解釋為什麼蘋果與OpenAI的談判曾一度中斷，畢竟對于OpenAI而言，ChatGPT是以App的形式為所有iOS使用者提供服務，ChatGPT Plus訂閱也是iOS使用者能自行購買的，而且蘋果未來大機率會放棄合作，轉而使用自家大模型來為iPhone提供AI能力，是以幾乎就注定了合作會是一錘子買賣。
換而言之，OpenAI更像是蘋果找來救場的，但有能向蘋果提供AI大模型支援的廠商不隻有OpenAI。是以當合作對一方來說成本效益不高，另一方也有更多“備胎”可選的情況下，又豈有順順利利的可能。