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在楚國約八百年的曆史上，幼弟殺其兄而自立的有三例……小叔殺其侄而自立的也有三例……凡弑篡而立的君主必定是公子王孫，大抵有所作為、有所建樹，而且都出現在西周晚期至春秋晚期，即楚國轉弱為強、變小為大的時期。
孔子懂規矩守規矩，現在看來卻成了特立獨行，人多力量大，這正是曆史的可鄙之處。
一
存在的都相似，消亡的各有不同。
在整個東周，就各諸侯國而言，最長命的是衛國，秦二世時還有個名義，但實在是無足輕重；其餘的都被秦國滅亡。
最著名的六國，滅國原因争議紛纭。蘇洵的《六國論》說六國之弊是“非兵不利戰不善，弊在賂秦”，秦國的毛病是六國慣出來的；賈誼的《過秦論》則從宏觀上說成敗在于“攻守之勢”，類似于風口上的豬。
秦王掃六合，落在每個六分之一國的頭上就是紮紮實實的亡國。國破了，為它說話的人也就随之沒有，就成了活該；秦滅六國本身就是用事實發言，無需說更多。話總是有的，隻是等一個機會。
大秦七世一統二世而亡，天大的國做了天大的事，各種憤懑就都出來了。聲量最大的自然是楚國。一來最後亡秦和最終建漢的都是楚國人，二來是，楚國也确實說得在理。
張宏傑在《楚國興亡史》中引用明人何孟春《馀冬錄·君道》的說法是：“田氏及韓、趙、魏分齊、晉，非夫舊脈。惟楚繇颛顼溯鬻熊而迨懷王，其統未之奸也。齊之田，晉之韓、趙、魏，國皆不義。嬴秦續呂得天下，重無複仁義焉。義之名，楚可丁耳。雖在春秋，必将楚與六國之滅，是以楚最無罪，而民特憐之，此其亡秦必楚。”
南宋呂祖謙在《左氏傳說》卷十一中也說：“秦滅六國，皆以兵伐而取之，雖無道行之，猶自幹戈相持，勝負已分。唯楚最無罪，獨以重币誘懷王而殺之。其後天下亡秦，禍端亦起于楚之遺民。蓋其滅楚亦是逆人心之大處。”
“楚最無罪說”最早來自司馬遷《史記》中記錄的薛城大會，時于秦二世二年六月，在箱梁召集的這次會上，範增說“秦滅六國，楚最無罪。自懷王入秦不反，楚人憐之至今，故南公稱曰‘楚雖三戶，亡秦必楚。’”史載無南公其人而有南公之言，就是這句八字成語，還是範增轉述的。
1949年12月16日晚，斯大林在莫斯科克裡姆林宮小會客廳說，“勝利者是不受審（判）的，不能譴責勝利者，這是一般的公理。”這句反過來說就是，勝利者審判失敗者、成者王侯敗者賊，換言之，曆史是勝利者書寫的。
巧詭的是，楚人被滅國，楚人又從滅國者手中得天下。張正明的《楚史》把這經典地概括為“秦滅楚又16年後，楚亡秦。”這種極緻的反轉更印證了“亡秦必楚”的無比正确。
民間一緻認為楚地就是湖北，典型的如1981年上影拍的電影《楚天風雲》，說甯漢合流左近的事情，故事發生地就在武漢。
實際上，在東周時代，楚是國土面積最大的諸侯國，沒有之一，從蘇皖到湘鄂贛乃至粵桂的幾乎整個南中國，都是楚國之地。東周國土面積，楚國占一半。
同時代的六國，對于秦或宗主國大周，都有或這或那的虧欠。三家分晉和田氏代齊，對大周而言就是血統不純，那這五家也就死有餘辜了；燕丹派荊轲刺秦，更是主動找死；而楚國，從頭到尾的血脈始終純潔到底大旗不倒，非但沒招惹秦國，還為它撕毀合約以求和平；結果秦國居然把楚懷王騙到秦國囚禁緻死。
天下苦秦，而楚國則是仇秦。曆史上先後有兩個族不滅仇必報的種族，一個是葉赫那拉人，一個是楚人，兩者都是念念不忘必有回響的範例。
二
抛開存亡成敗隻說理，楚國從來都不是省油的燈。
從周立波的小說《山鄉巨變》開始，“霸蠻”成了現象級的地域詞彙，各種演繹把霸蠻的歸屬指向了現在的湖南人。結合楚國史，我們會發現這個詞像極了楚國。
霸是霸主，稱霸，但不是現在的意思。《白虎通·号篇》說：“霸者，伯也，行方伯之職。”《孟子·離婁·丁音》說：“霸者，長也。言為諸侯之長。”《康熙字典》中說“按毛氏曰：五伯之伯讀曰霸。伯者，取牧伯長諸侯之義，後人恐與侯伯字相溷，故借用霸字以別之。”
張宏傑解釋這個字說“如果周天子是天下諸侯之父，那麼‘霸’就是諸侯中的兄長。當父親年老體衰、家庭内亂之時，就需要大哥挺身而出，協調兄弟們的關系。”春秋五霸有各種版本，但無論哪種都有楚莊王。
關于霸蠻的蠻——當然不是粗野強悍的意思，這個意思是清初才開始有的——其來有自：周時代，華夏族對周邊少數民族都給了特定稱謂，四書中的《禮記·王制》給出的方位定義是：“東曰夷、西曰戎、南曰蠻、北曰狄”後來泛稱演變為四夷。
由于文化疆界的原因，四夷均被中原文化所蔑視，而在當時的主流視角，這當然不為妄言——《論語·八佾》說“夷狄之有君，不如諸夏之亡也。”意思是夷狄雖有君長但無禮義，中國即使有短期的無君時期（如周召共和），禮義仍然運轉如常——不會上司在就齊整，上司一走自行車都亂放。
蠻專指南方，而南方是楚國的疆土，别無分号。楚國的先祖熊渠就公然說“我蠻夷也，不與中國之号谥。”意思是主流文化既然看不上我，我索性就來個反看不上。
綜上，這才或是霸蠻的詞根。說湖南霸蠻不錯，但霸蠻卻似乎不應該專指湖南。
孔子絲毫不掩飾自己對楚國的一萬個看不上。
周初封熊氏于楚地立國，為子爵。安硯方在《史記》注釋中說“春秋之後，各諸侯國的統治者依然稱‘公’之時，熊通不顧周王的反對，亦自稱武王，即楚武王，楚國的叛逆性格比較突出。春秋末年孔子修《春秋》，不容忍這種離經叛道的行為，在《春秋左傳》中将楚王皆貶稱‘子’。”
事實上，而自始至終周朝隻賜過楚主的子爵。楚主熊通以先祖曾輔佐周文王向周朝求晉爵被拒絕，大怒“王不加我，我自尊耳！”，彼時開始幹脆就自稱武王了。
整個周朝法統，隻有周天子專稱王，所有諸侯都按公侯伯子男的爵位官稱。熊通就是楚國曆史上第一位稱王的國君，而曆史也預設稱其為武王。楚國一共44位國君，熊通是第17代開始，後面的國君全部都自稱王。
安氏說“貶稱”是随大流看主流，而孔子的原則是克己複禮，諸侯爵由周賜是為合法，否則即非法。孔子懂規矩守規矩，現在看來卻成了特立獨行，人多力量大，這正是曆史的可鄙之處。
三
從根本上說，默許錯誤是一種很髒的文化習慣。
最典型的就是單向度對一種人群或地域進行歸納，提出貌似有力的結論之後，無限大音量大範圍地反複喧嘩嗚嗚不已，迫使閱聽人接受繼而承認。它有一種恐怖的手段讓生米做成熟飯，把謬種流傳裝扮成約定俗成。
現在回過頭來看，楚王恰得其中三昧。自稱王又如何？雖然不是中央政府的封爵，但從漢朝《史記》直到當今的曆史教材，楚武王還不是史稱楚武王，常任五霸之一還不是史稱楚莊王？這是個說小就小說大就大的事。文化侵襲既久，就銅牆鐵壁一般不是也是了。
從上古史讀到春秋戰國，是件心驚膽戰的事，華夏族從大概其的普遍淳樸到機詐百出、滅倫嗜血，515年的演變恍如夢幻。後人說春秋無義戰，大概是的。
阿拉伯駱駝進帳篷故事很多群眾都耳熟能詳，而自己國家東周的故事能詳的，一定少之又少，這未見得就是幸運或悲哀。
綱紀不振的時代必然主衰臣妄，因為綱紀就是秩序，就是規矩。商人進了帳篷，駱駝從帳篷外擠到帳篷内，然後再把商人踢出去，這一切就是貌似東周——春秋進賬，戰國駱駝開踢。但實際上，東周是一百隻駱駝，從吃草到吃同類最後還吃人。
快意恩仇不止在武俠小說裡。
國王娶了兒媳婦要殺兒子還拉兒子的老師上船，老師不幹就被殺了滿門，老師的小兒子逃出命去，排除萬難去報仇，有能力報仇了，仇人早死了，把仇人從墳裡刨出來用銅棍子抽爛——這是網小的典型套路，原型複制于楚國，國王是楚平王，複仇者是伍子胥。
群眾自然是注重了伍子胥的快意恩仇，卻沒有留意到楚平王也是快意的，但這恰是關鍵處。了果之行，飲食男女不教自會，了因之事則非大菩薩莫能為。楚平王不做初一，伍子胥就做不了十五，這段故事就不會發生。
掘墳鞭屍洩憤之事，前所未有而後史不絕書，伍子胥這裡就是源頭。人死賬不爛，後世的曹操72疑冢、袁崇煥密葬、墓室機關等都出來了。
被伍子胥鞭屍的楚平王本人，叫棄疾。他任性卻不偏心，不是隻殺臣子，親屬王族一樣處理，他的王雖然也是自稱，卻是通過努力得到的——他逼死了自己的三個親哥哥，其中一個就是楚靈王。
靈王也不是塊沒有瑕疵的餅，他也是在哥哥楚康王死後，殺掉了繼承人郏敖及其二子，才做成楚靈王的。
楚國尚弑君，在位的領袖被親人殺死随後政權置換，在東周諸國，楚國對這套流程無比純熟，且排列組合的多樣性周遊了整個男性人倫：父子侄兄弟。
張正明在《楚史》中曾小結說：“在楚國約八百年曆史上，幼弟殺其兄而自立的有三例……小叔殺其侄而自立的也有三例……”“凡弑篡而立的君主必定是公子王孫，大抵有所作為、有所建樹，而且都出現在西周晚期至春秋晚期，即楚國轉弱為強、變小為大的時期……”現實永遠比小說精彩。
楚國的弑君套路單一，落到實處不屈不撓，比康熙的建儲祖制還祖制得多。《呂氏春秋·察今》問“上胡不法先王之法？”楚國答“一直法着呢。”直到楚國快亡國了，公子負刍還殺了弟弟公子猶而代立，在晚節上和國家上司人保持了一緻。
四
《易中天中華史·從春秋到戰國》中忖度楚莊王時代表他說“楚人的精神是‘霸蠻’，楚人的心氣是‘不服周’，楚人的傳統是‘我蠻夷也’，而楚君的使命則是開疆辟土，抗衡華夏，圖謀中原”，的确精當。
楚國并非不想服周，而是跟阿Q一樣不配姓周。周以血緣姻親勳舊依次分封諸侯，構成一個同心圓統治系統，楚國在最外圍。
如果把這個系統比作一隻母雞，楚國充其量算一根掉了的雞毛。雖然志存高遠，但母雞怎麼打量它怎麼也是根毛。命運無常，那誰說雞毛不能上天？于是它就上了天。
楚史中第一筆陰影就是上貢被冷落。岐陽之盟上，周成王會見諸侯，楚子熊繹獻上的貢禮是一捆上好的茅草跟“桃弧棘矢”：釀酒流程中有茅草濾渣（縮酒），桃木弓、棘枝箭做驅鬼辟邪的法器也中規中矩。一個隻有50裡的封地，祭祀連一個犧牲都湊不齊，得去境外偷來的子國，能拿出這些也不錯了。
大會開始，諸侯魚貫進殿。楚子和鮮卑君被通知不得入内，在外面縮酒、看火堆。忍了，繼續。
成王之後是康王，另一件楚子的委屈憤懑記入史冊——《左傳·昭公十二年》記楚靈王說：“昔我先王熊繹，與呂伋、王孫牟、燮父、禽父并事康王。四國皆有分，我獨無有。”
所謂有分無分，是指齊、衛、晉、魯四國都有周朝分賜的鐘、鼎、車、旗、鼓之類象征地位和權力的寶物，楚國卻沒有。按身份，這四國都是周宗室，都是公侯國主，而楚是子國，這就罷了。但按做事範圍，五國共一事而隻賞四國，這就是成心了。
諸葛亮說“事無大小”，性質重要，管仲“二桃殺三士”，桃這東西再小也是大。楚國開始想着好，想着洗白成白上加白的大白，既然做不了大白就做大黑，正道不成則反其道。兩樁冤屈記下，楚國從此黑化。
至今湖北方言表示不服氣或不甘心的時候，都說“不服周”。過去2000多年東周記憶的痕迹還這麼清，更不用說仇秦了。
東周在史學上分為春秋和戰國兩段，春秋有五霸，戰國有七雄，裡面都有楚國。人是國本，楚國不缺人才。
《左傳·襄公二十六年》記載了蔡大夫聲子對楚令尹子木說的一句話“雖楚有材，晉實用之。”這句經幾千年分裝儲存到現在，分别成了批評和表揚的兩個成語，批評的成語适用廣泛，叫楚才晉用；表揚的則成了專屬，挂在嶽麓書院的門聯上，叫惟楚有材。
春秋時代楚和晉都是霸主，三家分晉之後，晉不存在了，又轉成楚和秦的較量。李白在《白雲歌送劉十六歸山》：“楚山秦山皆白雲，白雲處處長随君。長随君，君入楚山裡，雲亦随君渡湘水……”楚秦雙強，疆土銜接，秦掃六合不滅楚沒有道理，這是大的局勢政策，怎麼滅法隻是手段的問題。
仇秦也好，不服周也好，都是楚自己的事，周秦肯定也有自己的說法和認為，隻是沒記上去傳下來。
如果從周秦的角度看，楚國是以不守規矩做大的，又是以守規矩滅國的。