@秦楚刊号
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“楚國疆域三千裡”這句話，是對楚國疆域廣闊的一種形象描述，展現了楚國在曆史上的重要地位和影響力。具體來說，楚國的疆域在春秋時期已經相當廣闊，包括了今天的湖北、湖南、江西、河南南部、安徽西部、陝西東南部、廣東北部、廣西東北角等地，地跨八省，成為了春秋時期土地最為廣闊的南方大國。
進入戰國時期後，楚國疆域進一步擴張，東臨大海，西抵巴蜀，南達兩廣，北至陝南，包括了今天的四川、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、浙江、河南、陝西、山東等省的全部或部分，勢力還擴充到了貴州、雲南和兩廣地區。從熊繹開國到楚威王統治時，楚的國土面積達到了頂點，當時的楚國領土為150萬平方千米。楚國除了疆域恐怖外，人口也足有500萬，士兵數量更達到了100萬之多。無論國土面積還是人口數量或是帶甲兵士，楚在這些方面全足以碾壓其他國家。
在古代南中國的土地上，作為“春秋五霸”、“戰國七雄”之一的楚國，在其鼎盛時期，确實是當時疆域最遼闊，物産最豐富，人口最多，軍隊最強的國家，堪稱世界“第一大國”（國中之國）！其都城“郢都”（現今湖北省荊州市）也是當時世界第一大城市。關于鼎盛期的楚國，當年的縱橫家蘇秦曾作過如此描述：
“楚，天下之強國也……西有黔中、巫郡，東有夏州、海陽（今山東半島南部），南有洞庭、蒼梧，北有汾陉之塞郇陽（今陝西旬陽），地方五千餘裡，帶甲百萬，車千乘，騎萬匹，粟支十年，此霸王之資也。”（《戰國策·楚》）。《淮南子·兵略訓》則贊美：“楚人地南卷沅湘，北繞穎泗，西包巴蜀，東裹郯淮。穎汝以為洫，江漢以為池，垣之以鄧林，綿之以方城。山高尋雲，谷肆無景，地形便利，士卒勇敢”。把當年楚國地域的遼闊，經濟的富饒，軍力的強盛，形容得淋漓盡緻。
楚國是春秋戰國時期滅國最多的國家，楚文王時代就滅掉了39個諸侯國。在春秋戰國時期的開彊擴土中，楚國共滅掉了約百餘個諸侯國。楚國滅掉的諸侯國中，包括祝融氏後代所建立的麋、夔、羅、彭、鄖、鄢、已、莒、邾、小邾等國。
堯後代所建立的房國，舜後代所建立的陳國，禹後代所建立的杞、缯、越三國，商人後裔所建立的權、桐、潛、宋、蕭等國，姬姓諸侯所建立的胡、道、霍、應、蓼(鄝)、蔡、随、唐、蔣、息、頓、養、那、魯等國，嬴姓諸侯所建立的江、黃、谷、郯、弦、白、寘、複、淮夷等國，姜姓諸侯所建立的申、東申、呂、東呂、厲、許、巳其、盧戎等國，偃姓諸侯所建立的舒、舒庸、舒鸠、舒龍、舒鮑、舒龔、舒蓼、宗、州、絞、貳、轸、皖、蓼、英、六、郦等國，允姓諸侯所建立的鄀、陸渾、陰戎等國，曼姓諸侯所建立的鄧、鄾、蠻三國，以及其他一些諸侯國。
其實，楚國最初是周王朝最小的諸侯國。《史記•孔子世家》記楚昭王時令尹子西語雲：“楚之祖封于周，号為子男五十裡。”這裡的“五十裡”到底有多大呢？根據《禮記•王制》的劃分，這是周王朝分封諸侯國的最低标準，再低一些則“不合于天子，附于諸侯曰附庸”。而當時的荊楚地域被視為南蠻之地，根本不受重視。周成王封熊繹于楚地開始，居楚地丹陽（今湖北秭歸，有說是今河南淅川）。隻是“辟在荊山”的彈丸之國，過着“筚路藍縷，以處草莽”的古樸生活。楚人在這裡曆經一個半世紀的慘淡經營後，出現了轉弱為強的勢頭。熊繹五傳至熊渠，熊渠整軍經武，以丹淅之會的丹陽為都，開疆辟土，“興兵伐庸、楊粵，至于鄂”，擴大了楚國疆域。先後滅庸（今湖北竹山一帶）、越揚（今江西湖口）、鄂（今湖北大冶），其勢力所及今武漢至湖口一帶。
自第20代熊通自号為武王始，熊通率兵再次征讨随國，迫使随侯投降。熊通是以在前704年自稱為王（後谥武）。從一個“蠻夷”附庸小國逐漸變成春秋戰國時代的一個強國，不僅有地千裡，也發展出可與中原比拟的高度文化。楚國進入了一個吞并周邊諸侯國，大力開疆拓土的擴張時期。據劉向的《說苑•正谏》及《韓非子•有度第六》載，僅文王、莊王時即吞并了56個國家。雖然這個數字值得商榷，但已充分說明了楚人強烈的擴張性。故楚威王時，蘇秦曾誇耀楚國之大，語雲：“楚，天下之強國也……楚地西有黔中、巫郡，東有夏州、海陽，南有洞庭、蒼梧，北有汾陉之塞、郇陽，地方五千裡。”
楚國之是以号為子男五十裡，到地方五千裡，由弱娈強的原因是什麼？重要的是楚國出了許多明主。如楚成王，當政期間布施仁德恩惠，與諸侯修好結盟，派人向周天子進貢來鞏固王位，同時借周惠王之命，鎮壓夷越各族，大力開拓疆域，使楚國疆域擴充到千裡之外。楚穆王，當政期間盡力改變楚國在城濮之戰後的劣勢，先後滅亡江國、六國、蓼國等國，進一步控制江淮地區。楚莊王，邲之戰或稱兩棠之役，晉、楚争霸中原，楚莊王率軍在鄭地在邲大敗晉軍，成為春秋五霸之一，稱霸中原，威名遠揚。
在戰國，農業是經濟的中心，隻有發展好了農業才會擁有強大的實力去征戰。楚國位于長江中下遊一帶，地域遼闊，洞庭湖平原（當時叫“雲夢澤”）和鄱陽湖平原（當時叫“彭蟊澤”）是重要的魚米之鄉。氣候适宜，水源充足，土地平坦，土壤肥沃，人口衆多，糧食充足，而且水運交通發達。當時來說國家強大主要就展現在人口、土地和糧草上。農業經濟發達才會有糧草，人口衆多才會擁有數量龐大的軍隊，這是楚國之是以強盛的硬實力。
再好的自然條件，需要人的利用才能展現其優越性。楚國将廣大區域内零碎的部落、小國統一起來，實作了整個長江中、下遊地區的民族大融合。軍事政治的擴張帶動了文化的擴張，荊楚文化區域随之達到鼎盛。楚國經過數十代的經營，積累了大量勞動人口，在衆諸侯國中率先并最廣泛地使用鐵器，極大地提高了生産效率；通過大面積種植粟米，積累了大量糧食，《史記•蘇秦列傳》載“粟支十年，此霸王之資也”；同時，楚國注意興建堤防和灌溉工程，大大促進了農業生産。楚國國力大增，确定了黃河以南的霸主地位。
楚國相較于同時期的其他諸侯國，其擴張手段是柔和的。黃瑞雲先生在《楚國論》一文中說：“華夏蠻夷濮越，文明程度相差很大，曆史淵源各不相同，楚國都能加以安撫。楚國在戰争中從未有過像秦軍那樣，動辄斬首幾萬，也沒有見過大量俘馘的記錄。”張正明先生也在其所著的《楚文化史》中說：“對于被滅之國，楚人的慣例是遷其公室，存其宗廟，縣其疆土，撫其臣民，用其賢能。”正因為如此，楚國才能夠得到各部族的擁護，顯示出強大的開放性和凝聚力。在橫跨大江南北的廣大領域，建立起一個強盛的積極進取的多樣化國家，并且不斷強化其臣民的國家認同的觀念，激發他們強烈的本土意識和楚人意識。應該說，荊楚文化的這種包容性是楚國由小到大，由弱到強，獲得迅猛發展的一個重要的内在原因。
【作者簡介】，女，湖北仙桃市人，大學文化，廣東某外國語學校高中部教師。