@秦楚刊号
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“楚国疆域三千里”这句话，是对楚国疆域广阔的一种形象描述，展现了楚国在历史上的重要地位和影响力。具体来说，楚国的疆域在春秋时期已经相当广阔，包括了今天的湖北、湖南、江西、河南南部、安徽西部、陕西东南部、广东北部、广西东北角等地，地跨八省，成为了春秋时期土地最为广阔的南方大国。
进入战国时期后，楚国疆域进一步扩张，东临大海，西抵巴蜀，南达两广，北至陕南，包括了今天的四川、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、浙江、河南、陕西、山东等省的全部或部分，势力还扩展到了贵州、云南和两广地区。从熊绎开国到楚威王统治时，楚的国土面积达到了顶点，当时的楚国领土为150万平方千米。楚国除了疆域恐怖外，人口也足有500万，士兵数量更达到了100万之多。无论国土面积还是人口数量或是带甲兵士，楚在这些方面全足以碾压其他国家。
在古代南中国的土地上，作为“春秋五霸”、“战国七雄”之一的楚国，在其鼎盛时期，确实是当时疆域最辽阔，物产最丰富，人口最多，军队最强的国家，堪称世界“第一大国”（国中之国）！其都城“郢都”（现今湖北省荆州市）也是当时世界第一大城市。关于鼎盛期的楚国，当年的纵横家苏秦曾作过如此描述：
“楚，天下之强国也……西有黔中、巫郡，东有夏州、海阳（今山东半岛南部），南有洞庭、苍梧，北有汾陉之塞郇阳（今陕西旬阳），地方五千余里，带甲百万，车千乘，骑万匹，粟支十年，此霸王之资也。”（《战国策·楚》）。《淮南子·兵略训》则赞美：“楚人地南卷沅湘，北绕颖泗，西包巴蜀，东裹郯淮。颖汝以为洫，江汉以为池，垣之以邓林，绵之以方城。山高寻云，谷肆无景，地形便利，士卒勇敢”。把当年楚国地域的辽阔，经济的富饶，军力的强盛，形容得淋漓尽致。
楚国是春秋战国时期灭国最多的国家，楚文王时代就灭掉了39个诸侯国。在春秋战国时期的开彊扩土中，楚国共灭掉了约百余个诸侯国。楚国灭掉的诸侯国中，包括祝融氏后代所建立的麋、夔、罗、彭、郧、鄢、已、莒、邾、小邾等国。
尧后代所建立的房国，舜后代所建立的陈国，禹后代所建立的杞、缯、越三国，商人后裔所建立的权、桐、潜、宋、萧等国，姬姓诸侯所建立的胡、道、霍、应、蓼(鄝)、蔡、随、唐、蒋、息、顿、养、那、鲁等国，嬴姓诸侯所建立的江、黄、谷、郯、弦、白、寘、复、淮夷等国，姜姓诸侯所建立的申、东申、吕、东吕、厉、许、巳其、卢戎等国，偃姓诸侯所建立的舒、舒庸、舒鸠、舒龙、舒鲍、舒龚、舒蓼、宗、州、绞、贰、轸、皖、蓼、英、六、郦等国，允姓诸侯所建立的鄀、陆浑、阴戎等国，曼姓诸侯所建立的邓、鄾、蛮三国，以及其他一些诸侯国。
其实，楚国最初是周王朝最小的诸侯国。《史记•孔子世家》记楚昭王时令尹子西语云：“楚之祖封于周，号为子男五十里。”这里的“五十里”到底有多大呢？根据《礼记•王制》的划分，这是周王朝分封诸侯国的最低标准，再低一些则“不合于天子，附于诸侯曰附庸”。而当时的荆楚地域被视为南蛮之地，根本不受重视。周成王封熊绎于楚地开始，居楚地丹阳（今湖北秭归，有说是今河南淅川）。只是“辟在荆山”的弹丸之国，过着“筚路蓝缕，以处草莽”的古朴生活。楚人在这里历经一个半世纪的惨淡经营后，出现了转弱为强的势头。熊绎五传至熊渠，熊渠整军经武，以丹淅之会的丹阳为都，开疆辟土，“兴兵伐庸、杨粤，至于鄂”，扩大了楚国疆域。先后灭庸（今湖北竹山一带）、越扬（今江西湖口）、鄂（今湖北大冶），其势力所及今武汉至湖口一带。
自第20代熊通自号为武王始，熊通率兵再次征讨随国，迫使随侯投降。熊通因此在前704年自称为王（后谥武）。从一个“蛮夷”附庸小国逐渐变成春秋战国时代的一个强国，不仅有地千里，也发展出可与中原比拟的高度文化。楚国进入了一个吞并周边诸侯国，大力开疆拓土的扩张时期。据刘向的《说苑•正谏》及《韩非子•有度第六》载，仅文王、庄王时即吞并了56个国家。虽然这个数字值得商榷，但已充分说明了楚人强烈的扩张性。故楚威王时，苏秦曾夸耀楚国之大，语云：“楚，天下之强国也……楚地西有黔中、巫郡，东有夏州、海阳，南有洞庭、苍梧，北有汾陉之塞、郇阳，地方五千里。”
楚国之所以号为子男五十里，到地方五千里，由弱娈强的原因是什么？重要的是楚国出了许多明主。如楚成王，当政期间布施仁德恩惠，与诸侯修好结盟，派人向周天子进贡来巩固王位，同时借周惠王之命，镇压夷越各族，大力开拓疆域，使楚国疆域扩展到千里之外。楚穆王，当政期间尽力改变楚国在城濮之战后的劣势，先后灭亡江国、六国、蓼国等国，进一步控制江淮地区。楚庄王，邲之战或称两棠之役，晋、楚争霸中原，楚庄王率军在郑地在邲大败晋军，成为春秋五霸之一，称霸中原，威名远扬。
在战国，农业是经济的中心，只有发展好了农业才会拥有强大的实力去征战。楚国位于长江中下游一带，地域辽阔，洞庭湖平原（当时叫“云梦泽”）和鄱阳湖平原（当时叫“彭蟊泽”）是重要的鱼米之乡。气候适宜，水源充足，土地平坦，土壤肥沃，人口众多，粮食充足，而且水运交通发达。当时来说国家强大主要就体现在人口、土地和粮草上。农业经济发达才会有粮草，人口众多才会拥有数量庞大的军队，这是楚国之所以强盛的硬实力。
再好的自然条件，需要人的利用才能体现其优越性。楚国将广大区域内零碎的部落、小国统一起来，实现了整个长江中、下游地区的民族大融合。军事政治的扩张带动了文化的扩张，荆楚文化区域随之达到鼎盛。楚国经过数十代的经营，积累了大量劳动人口，在众诸侯国中率先并最广泛地使用铁器，极大地提高了生产效率；通过大面积种植粟米，积累了大量粮食，《史记•苏秦列传》载“粟支十年，此霸王之资也”；同时，楚国注意兴建堤防和灌溉工程，大大促进了农业生产。楚国国力大增，确定了黄河以南的霸主地位。
楚国相较于同时期的其他诸侯国，其扩张手段是柔和的。黄瑞云先生在《楚国论》一文中说：“华夏蛮夷濮越，文明程度相差很大，历史渊源各不相同，楚国都能加以安抚。楚国在战争中从未有过像秦军那样，动辄斩首几万，也没有见过大量俘馘的记录。”张正明先生也在其所著的《楚文化史》中说：“对于被灭之国，楚人的惯例是迁其公室，存其宗庙，县其疆土，抚其臣民，用其贤能。”正因为如此，楚国才能够得到各部族的拥护，显示出强大的开放性和凝聚力。在横跨大江南北的广大领域，建立起一个强盛的积极进取的多样化国家，并且不断强化其臣民的国家认同的观念，激发他们强烈的本土意识和楚人意识。应该说，荆楚文化的这种包容性是楚国由小到大，由弱到强，获得迅猛发展的一个重要的内在原因。
【作者简介】，女，湖北仙桃市人，大学文化，广东某外国语学校高中部教师。