春秋戰國時期，是大陸曆史上奴隸制向封建制轉變的重要時期，各國間頻繁征戰與競争，亦是政治與經濟迅猛發展的時期，思想界更是百花齊放。商品經濟的蓬勃興起，對流通貨币的需求日益增長，而金屬鑄造技術的成熟則為大量鑄造金屬貨币提供了必要條件。此時期的貨币特點顯著，種類繁多，币制繁雜。因周王朝的勢微，列國各自為政，經濟自成體系，貨币鑄造與流通也各具特色，形成了多币制和多币型共存的特殊局面。貨币從形狀與分布上，主要分為布币、刀币、圜錢與蟻鼻錢四種。
1.【布币】
布币，這一古代貨币，因其形狀類似鏟狀，故又稱鏟布。它起源于春秋早期，直至戰國晚期仍在流通。布币是從青銅農具鎛演變而來，主要流通于三晉與兩周地區。根據形狀，布币可分為空首布與平首布兩類。早期的布币保留着工具的模樣，帶有裝柄的銎，顯得原始而厚重，故被稱為空首布。随着時間的推移，布币逐漸變得輕薄，币身完全成為片狀，稱為平首布。平首布上常鑄有地名或表示重量的文字。新朝時期，王莽亦曾鑄造過布币。
布币，這一東周時期的青銅鏟形貨币，自春秋晚期出現後，在戰國中期得到了廣泛流通。它源于青銅農具鎛，因形狀似鏟而得名。早期的布币首部中空，留有作為工具時的安柄銎，被稱為空首布。後來演變為平首布，去除了銎，币身成為片狀，便于鑄造與攜帶。平首布上常鑄有文字，如地名“安邑”、“晉陽”等，以及币值機關如“一釿”、“十二朱（铢）”等。這種錢币的形狀表明，這一地區曾以鎛形農具作為交換媒介。後來，王莽複古，一度重新鑄造了布币。布币是對春秋戰國時期鑄造的空首布、平首布等鏟狀貨币的總稱，其名稱源于其形狀。
2.【刀币】
刀币，源于商周時期的青銅削工具，柄端帶有環，柄上有裂溝，形狀各異，有針首刀、尖首刀、圓首刀、弧背刀等。它主要流通于東方的齊國與北方的燕國，後來逐漸擴充到趙、中山等國，與布币并存。刀币種類繁多，包括齊刀、即墨刀、安陽刀、針首刀、尖首刀、圓首刀和明刀等。秦始皇統一中國後，統一了币制，廢除了貝、刀、布等貨币。王莽後來鑄造的錢币中，也有金錯刀。
東方的齊國與北方的燕國主要使用刀币。刀币分為“燕明刀”和“齊刀化”兩大類。刀币的形狀借鑒了山戎、北狄等北方遊牧民族的刀類工具。由于齊刀面有“化”字文，故被稱為“刀化”。刀币的刀背有弧背、折背、直背之分，刀首則有平首與尖首之别。它是大陸早期的一種青銅鑄币。
3.【圜錢】
圜錢，又稱圜金、環錢，是一種古代的銅币。它主要在戰國時期的秦國與魏國流通。形狀為圓形，中央有一個圓孔，上面鑄有文字。關于其起源，有一種說法是由紡輪演變而來，另一種說法則是從璧環演變而來。圜錢是方孔錢的前身。
“圜錢”是戰國時期鑄行的一類圓形銅質貨币，也稱為“圜化”或簡稱“環錢”。它是大陸先秦時期銅鑄币的四大系統之一，主要作為秦國的鑄币形式存在。圜錢可分為兩大類：一是圓形圓孔，較為原始；二是圓形方孔，這是由圓形圓孔逐漸演變而來的。初期圜錢的穿孔較為狹小，後來逐漸變大。圜錢的正面鑄有銘文，而反面則無任何文字。
4.【蟻鼻錢】
蟻鼻錢是江淮流域楚國流通的貨币，由仿制貝轉化而來。由于楚國的經濟與文化相對于中原各國較為落後，镈、刀、紡輪等工具的使用也較晚，是以銅鑄币沿用了仿制貝的形态。蟻鼻錢的形狀為橢圓形，正面突起，背面磨平，形似貝但體積較小。
自建國以來，蟻鼻錢多出土于河南、江蘇等地。而鬼臉錢則在湖北、湖南、河南、江蘇、安徽等地均有發現。1963年，湖北孝感野豬湖一次出土了鬼臉錢5000枚，面文為“咒”字，平均重量約為4.37克。從出土的地點、墓葬及數量來看，蟻鼻錢鑄行于戰國早期（公元前5世紀），而鬼臉錢則鑄行于大約公元前4—3世紀的戰國中晚期。楚國起初的疆土并不廣闊，但随着疆土的逐漸擴大，蟻鼻錢和鬼臉錢的流通範圍也随之擴大，逐漸在長江中下遊一帶形成了獨立的貨币體系。