公元1206年，随着大陸北方遊牧民族政權——蒙古的出現，一場史無前例的征服戰争如同飓風一般，橫掃歐亞大陸。
與此同時，蒙古軍隊也創造了後勤奇迹:這樣長時間、遠距離、不靠本土補給的征戰，從未發生嚴重後勤困難。
蒙古族原是春秋戰國時中國北方的東胡族一支，後在蒙古高原上發展壯大。蒙古軍隊的成功，很大程度上在于其獨特的軍制和後勤。
立國之初，成吉思汗即根據草原遊牧民族的生活、行動特點，實行了兵牧合一、軍政合一的制度。
這一制度的核心，就是士卒平時從事牧業生産，戰時則馳騁疆場，軍隊将領同時又是地方行政長官。在軍隊編制上，堅持以既利于戰時機動靈活，又便于集中統一指導為原則。
在國家後勤體制上，成吉思汗以千戶制為基礎進行領土封賞。所有千戶長都由大汗封授，其世襲先由大汗認可，大汗實際總掌着所有千戶的後勤要政。
在軍隊後勤體制上，成吉思汗在部隊各級設立了負責放牧馬、羊、駱駝的總管，管理辎重的官員。同時規定，每個騎手戰時必須在自己乘騎之外，攜帶從馬數匹，以便輪換乘騎。
士兵的武器裝備，本着輕便又富有攻擊力的原則，規定每個士兵出征時所帶的物資。既保證了輕裝奔襲，又能滿足最低水準的生活需求。
并規定軍隊士兵作戰時需要的武器裝備和主要後勤物資，一律自備，國家概不負責。
為了保證軍隊作戰，蒙古軍隊建立了由随軍家屬子女負責後勤供應的“奧魯”制度。作戰時，軍士赴前線戰鬥，随軍家屬和辎重留在戰區後方。
随軍行動的奧魯，是作戰部隊的糧饷、武器、馬匹及兵員的補給機構，既有婦女，也有兒童。“其婦女專管張立氈帳，收卸鞍馬、辎重、車馱等物”，兒童則作為後備兵員。行軍時，“車載辎重及老小畜産盡室而行”。
為了加強奧魯的管理，後來蒙古軍隊建立了奧魯官，負責征調糧草和輸送兵員，實際上成為鎮邊各軍的後方留守機構。
在後勤建設上，蒙古軍隊強調生戰一緻，即生活條件與戰鬥條件的一緻。其主要做法是，有意創造一種與戰時環境相近的日常生活環境，以訓練兵士适應艱苦生活的能力。
由于蒙古人的生活方式是逐水草而居，一年四季不斷遷徙，進而形成了與戰争環境十分相似的日常生活環境，奠定了實施遠距離機動作戰的基礎。
蒙古人生活簡單。為了适應不斷遷徙的需要，他們除必要的生活用品外，沒有過多用于享樂的東西，飲食穿戴大都來自于馬、牛、羊以及獵取的動物。
食用的方法簡單，隻需火烤而食。這種生活方式，減輕了後勤負擔，更有利于就地取給。
除了天然形成的素質優勢外，蒙古人也有意訓練自己的軍隊，成吉思汗提出:“蒙古人不與人戰時，應與動物戰。”
與動物戰，是指狩獵，實際上是以動物為對象的戰鬥演習。這樣，就使蒙古軍隊的生活條件與戰鬥條件更加一緻。
“因補于敵”的保障方式，也是保證蒙古軍隊所向無敵，很少遇到後勤困難的重要因素。
“因補于敵”，是指用從征服地掠奪的辦法來保障長期作戰需要，是一種掠奪式後勤。依靠這種後勤，他們既不需要攜帶大量糧秣物資，又不需要龐大的辎重車隊伴随，還不必保留後方供應基地。
因而部隊沒有後勤“尾巴”，行動迅速。除了用掠奪、索取貢賦的辦法保證軍隊的物資供應，聚斂财畜外，蒙古軍隊還大量利用被征服地的人力作為軍隊力量的補充。
在攻城略地時，他們用抓來的俘虜和強行征來的當地居民築壘、填溝、運石，充當攻城的先鋒。同時也讓他們做各種雜務，以此來儲存蒙古軍隊的力量。
總之，13世紀，蒙古軍隊形成了與其大規模機動作戰相适應的特殊的後勤，依靠這種後勤，蒙古軍隊南征北戰，所向無敵。
這種後勤，被後人形象地稱為“馬上後勤”。
對此，《不列颠百科全書》作了形象論述:13世紀蒙古騎兵大軍的後勤體制，是曆史上最有效的後勤體制之一。它以自給自足和就地取給為主，而以基地供應為輔。
蒙古大軍分成若幹軍團，以行李大車、馱載牲畜和畜群構成的辎重隊相伴随。進入敵國時，軍隊即抛棄其行李和畜群，分成若幹間隔很大的獨立縱隊，多方向、高速度地向無備的敵人猛烈沖擊。
在一次這樣的接敵行動中，一支蒙古軍隊3天走了180英裡。給養、軍馬、運輸等勤務均有妥善組織。
吃苦耐勞又久經磨煉的蒙古戰士能夠幾乎是無限期地隻靠肉幹和酥酪生活，偶爾以獵物作為補充，在萬不得已時，他還可以從座騎頸部的血管裡吸一點血。
在幹旱草原上繁殖起來的蒙古矮種馬，普遍有耐力。他們每人都有幾匹馬，行李減少到最低限度。裝備都是輕巧而且标準化的。
依靠這種“馬上後勤”，成吉思汗所向無敵。
1204-1209年，3次進攻西夏，迫使其納土臣服；1211-1215年，3次進攻金國，占領了其黃河以北的全部領土；1218年，旋風般地消滅了西遼王國後，又率兵西進，揭開了征服世界的序幕。
1219年秋，蒙古大軍指向中亞的花刺子模王國。該國無論人力、經濟力，都幾倍于蒙古。軍隊40萬，為蒙古軍隊的兩倍，但卻不敵蒙古鐵騎的進攻，到1222年，花刺子模40萬大軍被全殲。
随後，蒙古大軍越過高加索山進入歐洲的頓河草原地區，爾後結束西征，率軍傳回。1226年春，蒙古揮軍向南攻滅了建國89年的西夏王朝。這一年，成吉思汗病死，終年66歲。