公元1206年，随着大陆北方游牧民族政权——蒙古的出现，一场史无前例的征服战争如同飓风一般，横扫欧亚大陆。
与此同时，蒙古军队也创造了后勤奇迹:这样长时间、远距离、不靠本土补给的征战，从未发生严重后勤困难。
蒙古族原是春秋战国时中国北方的东胡族一支，后在蒙古高原上发展壮大。蒙古军队的成功，很大程度上在于其独特的军制和后勤。
立国之初，成吉思汗即根据草原游牧民族的生活、行动特点，实行了兵牧合一、军政合一的制度。
这一制度的核心，就是士卒平时从事牧业生产，战时则驰骋疆场，军队将领同时又是地方行政长官。在军队编制上，坚持以既利于战时机动灵活，又便于集中统一指导为原则。
在国家后勤体制上，成吉思汗以千户制为基础进行领土封赏。所有千户长都由大汗封授，其世袭先由大汗认可，大汗实际总掌着所有千户的后勤要政。
在军队后勤体制上，成吉思汗在部队各级设立了负责放牧马、羊、骆驼的总管，管理辎重的官员。同时规定，每个骑手战时必须在自己乘骑之外，携带从马数匹，以便轮换乘骑。
士兵的武器装备，本着轻便又富有攻击力的原则，规定每个士兵出征时所带的物资。既保证了轻装奔袭，又能满足最低水平的生活需求。
并规定军队士兵作战时需要的武器装备和主要后勤物资，一律自备，国家概不负责。
为了保证军队作战，蒙古军队建立了由随军家属子女负责后勤供应的“奥鲁”制度。作战时，军士赴前线战斗，随军家属和辎重留在战区后方。
随军行动的奥鲁，是作战部队的粮饷、武器、马匹及兵员的补给机构，既有妇女，也有儿童。“其妇女专管张立毡帐，收卸鞍马、辎重、车驮等物”，儿童则作为后备兵员。行军时，“车载辎重及老小畜产尽室而行”。
为了加强奥鲁的管理，后来蒙古军队建立了奥鲁官，负责征调粮草和输送兵员，实际上成为镇边各军的后方留守机构。
在后勤建设上，蒙古军队强调生战一致，即生活条件与战斗条件的一致。其主要做法是，有意创造一种与战时环境相近的日常生活环境，以训练兵士适应艰苦生活的能力。
由于蒙古人的生活方式是逐水草而居，一年四季不断迁徙，从而形成了与战争环境十分相似的日常生活环境，奠定了实施远距离机动作战的基础。
蒙古人生活简单。为了适应不断迁徙的需要，他们除必要的生活用品外，没有过多用于享乐的东西，饮食穿戴大都来自于马、牛、羊以及猎取的动物。
食用的方法简单，只需火烤而食。这种生活方式，减轻了后勤负担，更有利于就地取给。
除了天然形成的素质优势外，蒙古人也有意训练自己的军队，成吉思汗提出:“蒙古人不与人战时，应与动物战。”
与动物战，是指狩猎，实际上是以动物为对象的战斗演习。这样，就使蒙古军队的生活条件与战斗条件更加一致。
“因补于敌”的保障方式，也是保证蒙古军队所向无敌，很少遇到后勤困难的重要因素。
“因补于敌”，是指用从征服地掠夺的办法来保障长期作战需要，是一种掠夺式后勤。依靠这种后勤，他们既不需要携带大量粮秣物资，又不需要庞大的辎重车队伴随，还不必保留后方供应基地。
因而部队没有后勤“尾巴”，行动迅速。除了用掠夺、索取贡赋的办法保证军队的物资供应，聚敛财畜外，蒙古军队还大量利用被征服地的人力作为军队力量的补充。
在攻城略地时，他们用抓来的俘虏和强行征来的当地居民筑垒、填沟、运石，充当攻城的先锋。同时也让他们做各种杂务，以此来保存蒙古军队的力量。
总之，13世纪，蒙古军队形成了与其大规模机动作战相适应的特殊的后勤，依靠这种后勤，蒙古军队南征北战，所向无敌。
这种后勤，被后人形象地称为“马上后勤”。
对此，《不列颠百科全书》作了形象论述:13世纪蒙古骑兵大军的后勤体制，是历史上最有效的后勤体制之一。它以自给自足和就地取给为主，而以基地供应为辅。
蒙古大军分成若干军团，以行李大车、驮载牲畜和畜群构成的辎重队相伴随。进入敌国时，军队即抛弃其行李和畜群，分成若干间隔很大的独立纵队，多方向、高速度地向无备的敌人猛烈冲击。
在一次这样的接敌行动中，一支蒙古军队3天走了180英里。给养、军马、运输等勤务均有妥善组织。
吃苦耐劳又久经磨炼的蒙古战士能够几乎是无限期地只靠肉干和酥酪生活，偶尔以猎物作为补充，在万不得已时，他还可以从座骑颈部的血管里吸一点血。
在干旱草原上繁殖起来的蒙古矮种马，普遍有耐力。他们每人都有几匹马，行李减少到最低限度。装备都是轻巧而且标准化的。
依靠这种“马上后勤”，成吉思汗所向无敌。
1204-1209年，3次进攻西夏，迫使其纳土臣服；1211-1215年，3次进攻金国，占领了其黄河以北的全部领土；1218年，旋风般地消灭了西辽王国后，又率兵西进，揭开了征服世界的序幕。
1219年秋，蒙古大军指向中亚的花刺子模王国。该国无论人力、经济力，都几倍于蒙古。军队40万，为蒙古军队的两倍，但却不敌蒙古铁骑的进攻，到1222年，花刺子模40万大军被全歼。
随后，蒙古大军越过高加索山进入欧洲的顿河草原地区，尔后结束西征，率军返回。1226年春，蒙古挥军向南攻灭了建国89年的西夏王朝。这一年，成吉思汗病死，终年66岁。