馬是人類最古老而忠誠的夥伴，它們與人類并肩作戰、奔波于田間地頭，有着深厚的感情羁絆。
然而馬的腳趾和腿卻極為脆弱，一旦受傷，往往難逃一死的命運。
瑞士曾有一匹骁勇善戰的賽馬，在東京奧運會上不幸折斷了腿，主人隻得忍痛為它實施了安樂死。
這不禁讓人感到奇怪，失去一條腿的大象都可以存活下來，為什麼馬的腿斷了就必須死呢？
馬腿十分特殊
馬的腿看似細長，實則有着精密而複雜的結構，這是長期進化所形成的。
馬的祖先始馬起源于5500萬年前的北美大陸，隻有狐狸大小，為了适應開闊的草原環境，經過漫長歲月的自然選擇，馬的腿從原始的四趾逐漸進化為單一的第三趾，也就是我們現在見到的馬蹄。
這也就使得馬的腿變得細長優雅，非常适合奔跑。
但是，這種看似完美的進化也帶來了問題，馬的腿骨極為纖細，隻有甘蔗粗細，膝蓋以下幾乎完全沒有肌肉。
是以說，馬的奔跑爆發力實際上來源于強健的大腿肌肉，通過拉動肌腱和韌帶帶動馬腿運動。
可以想象，如此脆弱的馬腿很難承受巨大的身體重量和奔跑沖擊力。
事實上，馬的腿骨折情況非常普遍，有的馬甚至會在競賽中突然骨折而亡。
馬蹄的結構也增加了它的脆弱性，馬蹄角質層内部有一層稱為“蹄葉”的結締組織，這層組織起到減震的作用。
但是，它同樣脆弱不堪。
當馬的站立重心發生改變時，蹄骨和蹄葉之間的正常接觸模式就會被破壞，如果長時間如此，蹄骨會連續刺激蹄葉，導緻“蹄葉炎”，這會給馬帶來巨大的痛苦。
更糟糕的是，馬的後腿還承擔着推動血液循環的功能，馬蹄的結構類似一個泵，可以幫助心髒推動血液完成全身循環。
一旦馬腿遭受重創，這一推動血液循環的功能就會喪失，全身的新陳代謝都将受到影響。
馬的進化路徑形成了一副輕盈迅速、脆弱敏感的四肢，這也給了馬卓越的奔跑能力，但是也注定了它們面臨外傷時将陷入巨大困境。
馬腿的結構既是馬的技巧，也是馬的軟肋，它展現了生命進化的奧妙，也提醒我們應當慎重對待生命。
馬的奔跑基因與傷痛難題
草原上，馬是典型的“逃跑型”動物，它們警惕性高，經常站着睡覺，一有危險就逃之夭夭，而這種逃跑本能源于馬的進化曆程。
馬的祖先始祖馬體型小，四肢有趾，生活在叢林中，5千萬年前氣候變化，廣袤的大草原出現，始祖馬遷徙至此。
當時的環境中，馬的祖先體型較小，四肢有多指，能夠輕快地在樹林間活動，後來氣候變化，廣袤的草原出現，這些小型多指哺乳動物為了在開闊地帶躲避掠食，隻能依靠奔跑。
于是馬的祖先進化出單指結構的馬蹄，更适合奔跑，同時肢骨也變得更細更輕，身體因充足食物而變大，以抵禦掠食。
這樣的奔跑結構在野外非常有利，馬可以靈活逃離危險。
而馴養馬主要用于勞作和運輸，對其奔跑能力尤為看重，為了滿足人類需求，馬蹄在此後繼續演化，變得更加堅硬、更适合奔跑。
進一步來看，馬的逃跑本能不僅源于進化，也來自它們的性格。
馬性格活潑，喜歡奔跑玩耍，馬術教練指出，馬兒就像小孩子，充滿好奇心，一旦看到陌生物會本能逃跑。
有經驗的騎手會先讓馬熟悉環境，多與馬互動，培養感情，才能讓馬放下戒心。
而馬的社會屬性也會影響它們的行為，馬是群居動物，喜歡結伴同行。
一旦群體中某匹馬受到驚吓，其他馬也會跟着一起奔逃，馬群中的首領馬起了關鍵作用，它的反應會影響整個群體。
如果首領馬處變不驚，其他馬就會安定下來，是以說，訓練馬時要注意群體效應。
還有研究顯示，馬的情緒與健康狀态也會影響逃跑本能。
根據獸醫研究，有些馬因患病而變得焦慮不安，更容易受驚，還有一些老年馬或患有關節炎的馬，也會減少活動和奔跑。
是以說，馬的逃跑本能既來自祖先進化的遺傳，也與馬的性格、社會性及健康狀況相關。
難以拯救斷腿的千裡馬
馬是自然界中優雅、靈活的動物，它們擁有修長的四肢，可以奔跑得很快。
然而這種優點卻成為馬在受傷後面臨困境的主因。
馬的腿部肌肉覆寫度很低，基本上就是皮包骨，缺乏肌肉的保護，是以馬的腿骨十分脆弱，一旦發生骨折，往往會是粉碎性的嚴重骨折，這對馬來說極為痛苦，也極難治愈。
伊利諾伊大學的獸醫研究表明，馬的單側卧位會造成同側肢體的嚴重缺血性損傷，頻繁翻身固然可行，但對手術增添了難度。
由于缺乏肌肉保護，馬腿骨骼脆弱，折斷後傷口易被感染，這更是嚴重危及馬的健康。
更令馬的治療充滿挑戰的是，它們共有205塊骨骼，其中80塊集中在腿部。
複雜精細的骨骼結構導緻骨折更易呈現粉碎性，手術修複異常艱巨。
相比之下，大象粗壯有力的四肢，有利于分散體重壓力，即使失去一條腿，也能繼續生存。
即便成功截肢，感染問題也令馬的存活機會驟減。
馬腿處骨折時，斷骨可能會刺破肌肉，被外部細菌感染，繼而危及全身，而馬的腿部血液循環本來就較弱，感染會導緻缺血性損傷，使骨骼恢複變得更加緩慢。
可以說，對于馬來說，受傷後存活的希望渺茫，放任不管，它們隻能在原地等待死亡，進行治療，曠日持久的痛苦折磨又難以忍受。
是以當馬腳骨折時，人類往往會選擇結束它們的痛苦，這也許是馬能得到的最仁慈的結果。
事實上，馬斷腿後進行手術治療并非完全不可能一些動物醫院和獸醫專家會嘗試為馬實施斷腿手術，但過程異常複雜。
首先需要為馬進行全身麻醉，這本身就面臨諸多風險，手術時醫生需要小心翼翼地清理斷骨，并盡可能恢複骨骼的原位，這需要高超的外科技術，且手術時間可能長達幾個小時。
術後馬需要佩戴固定裝置，同時進行實體治療幫助恢複，整個治療周期可能持續一年以上。
更糟糕的是，即使康複期結束，馬的斷腿也很可能在未來再次發生骨折。
一些善心人士也在努力推進相關技術研發，以求降低假肢成本，提高裝配成功率，他們希望這項技術未來能更多應用在普通馬身上，而不僅局限于高價值的賽馬。
有人還在研究能減輕馬痛苦的新藥物，或者通過虛拟技術建立仿真環境，分散馬的注意力。
盡管目前治療仍有許多限制，但人類沒有放棄拯救這些優雅生靈的努力，也許經過科技進步和努力，斷腿的馬也能重返青草地，再次展現它們的優雅身姿。
我們憧憬的不僅是馬的救治，也是人性中仁愛柔軟的一面。
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