马是人类最古老而忠诚的伙伴，它们与人类并肩作战、奔波于田间地头，有着深厚的感情羁绊。
然而马的脚趾和腿却极为脆弱，一旦受伤，往往难逃一死的命运。
瑞士曾有一匹骁勇善战的赛马，在东京奥运会上不幸折断了腿，主人只得忍痛为它实施了安乐死。
这不禁让人感到奇怪，失去一条腿的大象都可以存活下来，为什么马的腿断了就必须死呢？
马腿十分特殊
马的腿看似细长，实则有着精密而复杂的结构，这是长期进化所形成的。
马的祖先始马起源于5500万年前的北美大陆，只有狐狸大小，为了适应开阔的草原环境，经过漫长岁月的自然选择，马的腿从原始的四趾逐渐进化为单一的第三趾，也就是我们现在见到的马蹄。
这也就使得马的腿变得细长优雅，非常适合奔跑。
但是，这种看似完美的进化也带来了问题，马的腿骨极为纤细，只有甘蔗粗细，膝盖以下几乎完全没有肌肉。
所以说，马的奔跑爆发力实际上来源于强健的大腿肌肉，通过拉动肌腱和韧带带动马腿运动。
可以想象，如此脆弱的马腿很难承受巨大的身体重量和奔跑冲击力。
事实上，马的腿骨折情况非常普遍，有的马甚至会在竞赛中突然骨折而亡。
马蹄的结构也增加了它的脆弱性，马蹄角质层内部有一层称为“蹄叶”的结缔组织，这层组织起到减震的作用。
但是，它同样脆弱不堪。
当马的站立重心发生改变时，蹄骨和蹄叶之间的正常接触模式就会被破坏，如果长时间如此，蹄骨会连续刺激蹄叶，导致“蹄叶炎”，这会给马带来巨大的痛苦。
更糟糕的是，马的后腿还承担着推动血液循环的功能，马蹄的结构类似一个泵，可以帮助心脏推动血液完成全身循环。
一旦马腿遭受重创，这一推动血液循环的功能就会丧失，全身的新陈代谢都将受到影响。
马的进化路径形成了一副轻盈迅速、脆弱敏感的四肢，这也给了马卓越的奔跑能力，但是也注定了它们面临外伤时将陷入巨大困境。
马腿的结构既是马的技巧，也是马的软肋，它展现了生命进化的奥妙，也提醒我们应当慎重对待生命。
马的奔跑基因与伤痛难题
草原上，马是典型的“逃跑型”动物，它们警惕性高，经常站着睡觉，一有危险就逃之夭夭，而这种逃跑本能源于马的进化历程。
马的祖先始祖马体型小，四肢有趾，生活在丛林中，5千万年前气候变化，广袤的大草原出现，始祖马迁徙至此。
当时的环境中，马的祖先体型较小，四肢有多指，能够轻快地在树林间活动，后来气候变化，广袤的草原出现，这些小型多指哺乳动物为了在开阔地带躲避掠食，只能依靠奔跑。
于是马的祖先进化出单指结构的马蹄，更适合奔跑，同时肢骨也变得更细更轻，身体因充足食物而变大，以抵御掠食。
这样的奔跑结构在野外非常有利，马可以敏捷逃离危险。
而驯养马主要用于劳作和运输，对其奔跑能力尤为看重，为了满足人类需求，马蹄在此后继续演化，变得更加坚硬、更适合奔跑。
进一步来看，马的逃跑本能不仅源于进化，也来自它们的性格。
马性格活泼，喜欢奔跑玩耍，马术教练指出，马儿就像小孩子，充满好奇心，一旦看到陌生物会本能逃跑。
有经验的骑手会先让马熟悉环境，多与马互动，培养感情，才能让马放下戒心。
而马的社会属性也会影响它们的行为，马是群居动物，喜欢结伴同行。
一旦群体中某匹马受到惊吓，其他马也会跟着一起奔逃，马群中的首领马起了关键作用，它的反应会影响整个群体。
如果首领马处变不惊，其他马就会安定下来，所以说，训练马时要注意群体效应。
还有研究显示，马的情绪与健康状态也会影响逃跑本能。
根据兽医研究，有些马因患病而变得焦虑不安，更容易受惊，还有一些老年马或患有关节炎的马，也会减少活动和奔跑。
所以说，马的逃跑本能既来自祖先进化的遗传，也与马的性格、社会性及健康状况相关。
难以拯救断腿的千里马
马是自然界中优雅、敏捷的动物，它们拥有修长的四肢，可以奔跑得很快。
然而这种优点却成为马在受伤后面临困境的主因。
马的腿部肌肉覆盖度很低，基本上就是皮包骨，缺乏肌肉的保护，因此马的腿骨十分脆弱，一旦发生骨折，往往会是粉碎性的严重骨折，这对马来说极为痛苦，也极难治愈。
伊利诺伊大学的兽医研究表明，马的单侧卧位会造成同侧肢体的严重缺血性损伤，频繁翻身固然可行，但对手术增添了难度。
由于缺乏肌肉保护，马腿骨骼脆弱，折断后创面易被感染，这更是严重危及马的健康。
更令马的治疗充满挑战的是，它们共有205块骨骼，其中80块集中在腿部。
复杂精细的骨骼结构导致骨折更易呈现粉碎性，手术修复异常艰巨。
相比之下，大象粗壮有力的四肢，有利于分散体重压力，即使失去一条腿，也能继续生存。
即便成功截肢，感染问题也令马的存活机会骤减。
马腿处骨折时，断骨可能会刺破肌肉，被外部细菌感染，继而危及全身，而马的腿部血液循环本来就较弱，感染会导致缺血性损伤，使骨骼恢复变得更加缓慢。
可以说，对于马来说，受伤后存活的希望渺茫，放任不管，它们只能在原地等待死亡，进行治疗，旷日持久的痛苦折磨又难以忍受。
所以当马脚骨折时，人类往往会选择结束它们的痛苦，这也许是马能得到的最仁慈的结果。
事实上，马断腿后进行手术治疗并非完全不可能一些动物医院和兽医专家会尝试为马实施断腿手术，但过程异常复杂。
首先需要为马进行全身麻醉，这本身就面临诸多风险，手术时医生需要小心翼翼地清理断骨，并尽可能恢复骨骼的原位，这需要高超的外科技术，且手术时间可能长达几个小时。
术后马需要佩戴固定装置，同时进行物理治疗帮助恢复，整个治疗周期可能持续一年以上。
更糟糕的是，即使康复期结束，马的断腿也很可能在未来再次发生骨折。
一些善心人士也在努力推进相关技术研发，以求降低假肢成本，提高装配成功率，他们希望这项技术未来能更多应用在普通马身上，而不仅局限于高价值的赛马。
有人还在研究能减轻马痛苦的新药物，或者通过虚拟技术建立仿真环境，分散马的注意力。
尽管目前治疗仍有许多限制，但人类没有放弃拯救这些优雅生灵的努力，也许经过科技进步和努力，断腿的马也能重返青草地，再次展现它们的优雅身姿。
我们憧憬的不仅是马的救治，也是人性中仁爱柔软的一面。
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