文 | 羅格
《食物改變曆史》（上、下卷）作者
我将嘗試全景梳理19世紀中葉愛爾蘭大饑荒發生之前、之中、之後發生的故事。這是連載第九篇，持續更新，您的關注、支援是我的動力。
事情的發展如皮爾首相所計劃的那樣，僅僅一個多月，進口的玉米就告售罄。他相信，饑民們能買到便宜的食物，一定會給商人們作出非常棒的表率。
1841年，皮爾帶領新成立的保守黨，赢得選舉勝利并再次擔任首相。保守黨的前身是持貿易保護觀念的托利黨，但出身紡織業主家庭的皮爾，卻信奉自由貿易，自稱是亞當·斯密的學生。相比老托利黨的固執，他重新組織起的保守黨政見相對折中。從1941年組閣以來，皮爾就開始小心翼翼地降低當時很高的保護關稅。
羅伯特·皮爾，英國首相（1834～1835年、1841～1846），英國保守黨的建立人
當1845年洋芋大面積減産的消息傳來後，皮爾明确了他的基本工作思路：“取消對進口的阻礙因素，才是唯一有效的補救方法。” 在他看來，愛爾蘭過于落後，洋芋的災難不啻為一次機遇，如果走投無路的農民通過購買廉價的商品糧，離開土地成為勞工（或者農業勞工），重組愛爾蘭的社會，才是真正的希望所在。
工業革命時期的勞工
作為一個自由貿易的擁趸，皮爾深信，在愛爾蘭對糧食的需求急速擴大時，私人企業和貿易商一定能通過正常的商業管道彌補糧食缺口，會最大化地減少救濟工作。政府原則上也不應該作為買方出現在糧食市場上，因為會幹擾商人們對正常貿易的判斷，至于10萬英鎊的美國進口玉米，更像是用來維持糧價平穩而不是救濟品。隻要取消谷物貿易的各種限制，就會引起糧商的興趣，自由貿易的春風就會吹向愛爾蘭。
愛爾蘭饑民
與研讨愛爾蘭危機緊急會議的同一個月，皮爾召開内閣會議，将矛頭指向了《谷物法》，但未能取得議會的一緻意見。12月5日，皮爾以辭職作為抗議。但輝格黨組閣失敗，皮爾于1846年1月複出，再次提出廢除《谷物法》的提案。
倫敦，威斯敏斯特宮，議會大廈
從1846年1月到6月，愛爾蘭人處于晚疫病威脅下之時，英國議會上下兩院忙着開展激烈辯論。最終，皮爾成功了——或者說，自由貿易者成功了——他所上司的保守黨中，有半數人反對提案，但他得到了大多數輝格黨人和激進的自由貿易者的支援。1846年5月15日，廢除《谷物法》議案在下議院通過，6月24日，廢除《谷物法》的提案剛通過上院三讀，成為正式法令。
而皮爾首相的玉米進口量，就像是提前精算好了似的，到6月底時，随着《谷物法》的廢除和皮爾内閣的倒台，物資調配處倉庫裡的進口玉米，就“恰好”賣完了。
（未完待續）