文 | 罗格
《食物改变历史》（上、下卷）作者
我将尝试全景梳理19世纪中叶爱尔兰大饥荒发生之前、之中、之后发生的故事。这是连载第九篇，持续更新，您的关注、支持是我的动力。
事情的发展如皮尔首相所计划的那样，仅仅一个多月，进口的玉米就告售罄。他相信，饥民们能买到便宜的食物，一定会给商人们作出非常棒的表率。
1841年，皮尔带领新成立的保守党，赢得选举胜利并再次担任首相。保守党的前身是持贸易保护观念的托利党，但出身纺织业主家庭的皮尔，却信奉自由贸易，自称是亚当·斯密的学生。相比老托利党的固执，他重新组织起的保守党政见相对折中。从1941年组阁以来，皮尔就开始小心翼翼地降低当时很高的保护关税。
罗伯特·皮尔，英国首相（1834～1835年、1841～1846），英国保守党的创建人
当1845年土豆大面积减产的消息传来后，皮尔明确了他的基本工作思路：“取消对进口的阻碍因素，才是唯一有效的补救方法。” 在他看来，爱尔兰过于落后，土豆的灾难不啻为一次机遇，如果走投无路的农民通过购买廉价的商品粮，离开土地成为工人（或者农业工人），重组爱尔兰的社会，才是真正的希望所在。
工业革命时期的工人
作为一个自由贸易的拥趸，皮尔深信，在爱尔兰对粮食的需求急速扩大时，私人企业和贸易商一定能通过正常的商业渠道弥补粮食缺口，会最大化地减少救济工作。政府原则上也不应该作为买方出现在粮食市场上，因为会干扰商人们对正常贸易的判断，至于10万英镑的美国进口玉米，更像是用来维持粮价平稳而不是救济品。只要取消谷物贸易的各种限制，就会引起粮商的兴趣，自由贸易的春风就会吹向爱尔兰。
爱尔兰饥民
与研讨爱尔兰危机紧急会议的同一个月，皮尔召开内阁会议，将矛头指向了《谷物法》，但未能取得议会的一致意见。12月5日，皮尔以辞职作为抗议。但辉格党组阁失败，皮尔于1846年1月复出，再次提出废除《谷物法》的提案。
伦敦，威斯敏斯特宫，议会大厦
从1846年1月到6月，爱尔兰人处于晚疫病威胁下之时，英国议会上下两院忙着开展激烈辩论。最终，皮尔成功了——或者说，自由贸易者成功了——他所领导的保守党中，有半数人反对提案，但他得到了大多数辉格党人和激进的自由贸易者的支持。1846年5月15日，废除《谷物法》议案在下议院通过，6月24日，废除《谷物法》的提案刚通过上院三读，成为正式法令。
而皮尔首相的玉米进口量，就像是提前精算好了似的，到6月底时，随着《谷物法》的废除和皮尔内阁的倒台，物资调配处仓库里的进口玉米，就“恰好”卖完了。
（未完待续）