文 | 罗格
《食物改变历史》（上、下卷）作者
我将尝试全景梳理19世纪中叶爱尔兰大饥荒发生之前、之中、之后发生的故事。这是连载第八篇，持续更新，您的关注、支持是我的动力。
1820年，伦敦、曼彻斯特、约克郡西区、爱丁堡、格拉斯哥等地的工厂主们，向议会提交了一份又一份请愿书，要求结束保护贸易，实行自由贸易。在接下来的十多年时间里，由于工业革命带来了更高的生产效率，英国发生了多次严重的生产过剩，工业对外贸易萎缩，特别是1834年德意志关税同盟的建立，对从英国棉织品和呢绒课征保护性关税，引起了英国人的警惕。英国贸易部的经济学家约翰·包令，这位自由贸易的激进派代表人物，甚至直接将《谷物法》称为恶劣的立法。
约翰·包令。英国政治家，曾任英国国会议员、英国驻广州领事、香港总督、驻华公使等
1838年9月，曼彻斯特的工厂主企业家成立了“反谷物法协会”，1839年3月，英国各地的反谷物法代表在伦敦宣布成立“反谷物法同盟”。1843年，同盟首次募集了5万英镑的活动经费。也正是在这一年，名叫詹姆斯·威尔逊的苏格兰帽子生产商为了反对《谷物法》，创立了后来全球闻名的《经济学人》。威尔逊要传播的核心要义就是：“只有自由贸易的清风才能拯救堕落的社会。”
英国谷物法
自由贸易主义者还向工人们游说，主要谷物价格一降低，实际工资就会提高，也由此将众多工人诱入反谷物法运动——实际上工厂主们想的是，如果面包很便宜，那他们就可以保持低工资——但一定程度上，他们确实削弱了宪章运动。
1842年5月2日，英国宪章运动爆发
事实上，进入19世纪，不列颠的政坛也已经被自由贸易的热情所感染，许多人开始笃信，贸易不再是一场零和游戏，它对各方都是有利的。所以政府应该敞开大门，结束旧的殖民模式，尽可能不干涉商品贸易，从而建立一个统一的世界市场——而这更是一个自由贸易帝国的使命。
事实上，他们的信条已经在一点一点影响英国的政治和经济。1830年，主张自由贸易的辉格党重新掌权。1813年，英国当东印度公司的特许状在续签时，议会考虑了自由贸易的呼声，开放印度贸易，给予公司垄断对华贸易20年的期限，1833年，在自由贸易者的论辩下，东印度公司对华贸易的垄断权被取消，对华贸易改为自由贸易。
英国东印度公司总部
清政府的广州贸易制度，显然已经和自由贸易发生了冲突。只是对于一个自给自足的中国市场，英国的机器此时还造不出什么好卖的商品，唯一能赚回白银的，只有鸦片。1830年代，清朝每年鸦片消费约合纹银1175万两。1840年1月5日，林则徐奉旨宣布正式封港，断绝和英国贸易，而这也成为了鸦片战争的爆发点。
广东虎门炮台海战博物馆
英国《泰晤士报》对战争的报道中，援引读者之声，对侵略进行美化：“我们生产的糖、酒以及其他各种商品都不及鸦片，它能占据一个外国市场……鸦片不仅为了医用，更为了贸易（《鸦片贸易》·《泰晤士报》·1842年12月16日）。”
还记得吗，就在60年前，因为考虑给予爱尔兰自由贸易待遇，英国的工厂主们几乎用同样的方式群起而攻之，将《英爱商约》称为“暴政”。而现在，在自由贸易的拥趸们的眼中，维护《谷物法》的英国贵族地主们，和大清皇帝官员们也没有太大区别，既傲慢又衰老，他们将驾驶蒸汽机车，向古老的城堡发起最后的冲锋。
在各色自由贸易者当中最为特殊的一个人，就是保守党的创建人、现任英国首相、此时此刻爱尔兰救济行动的“总指挥”——罗伯特·皮尔。
罗伯特·皮尔，英国首相（1834～1835年、1841～1846），英国保守党的创建人
（未完待续）