文 | 羅格
《食物改變曆史》（上、下卷）作者
我将嘗試全景梳理19世紀中葉愛爾蘭大饑荒發生之前、之中、之後發生的故事。這是連載第八篇，持續更新，您的關注、支援是我的動力。
1820年，倫敦、曼徹斯特、約克郡西區、愛丁堡、格拉斯哥等地的工廠主們，向議會送出了一份又一份請願書，要求結束保護貿易，實行自由貿易。在接下來的十多年時間裡，由于工業革命帶來了更高的生産效率，英國發生了多次嚴重的生産過剩，工業對外貿易萎縮，特别是1834年德意志關稅同盟的建立，對從英國棉織品和呢絨課征保護性關稅，引起了英國人的警惕。英國貿易部的經濟學家約翰·包令，這位自由貿易的激進派代表人物，甚至直接将《谷物法》稱為惡劣的立法。
約翰·包令。英國政治家，曾任英國國會議員、英國駐廣州領事、香港總督、駐華公使等
1838年9月，曼徹斯特的工廠主企業家成立了“反谷物法協會”，1839年3月，英國各地的反谷物法代表在倫敦宣布成立“反谷物法同盟”。1843年，同盟首次募集了5萬英鎊的活動經費。也正是在這一年，名叫詹姆斯·威爾遜的蘇格蘭帽子生産商為了反對《谷物法》，創立了後來全球聞名的《經濟學人》。威爾遜要傳播的核心要義就是：“隻有自由貿易的清風才能拯救堕落的社會。”
英國谷物法
自由貿易主義者還向勞工們遊說，主要谷物價格一降低，實際工資就會提高，也由此将衆多勞工誘入反谷物法運動——實際上工廠主們想的是，如果面包很便宜，那他們就可以保持低工資——但一定程度上，他們确實削弱了憲章運動。
1842年5月2日，英國憲章運動爆發
事實上，進入19世紀，不列颠的政壇也已經被自由貿易的熱情所感染，許多人開始笃信，貿易不再是一場零和遊戲，它對各方都是有利的。是以政府應該敞開大門，結束舊的殖民模式，盡可能不幹涉商品貿易，進而建立一個統一的世界市場——而這更是一個自由貿易帝國的使命。
事實上，他們的信條已經在一點一點影響英國的政治和經濟。1830年，主張自由貿易的輝格黨重新掌權。1813年，英國當東印度公司的特許狀在續簽時，議會考慮了自由貿易的呼聲，開放印度貿易，給予公司壟斷對華貿易20年的期限，1833年，在自由貿易者的論辯下，東印度公司對華貿易的壟斷權被取消，對華貿易改為自由貿易。
英國東印度公司總部
清政府的廣州貿易制度，顯然已經和自由貿易發生了沖突。隻是對于一個自給自足的中國市場，英國的機器此時還造不出什麼好賣的商品，唯一能賺回白銀的，隻有鴉片。1830年代，清朝每年鴉片消費約合紋銀1175萬兩。1840年1月5日，林則徐奉旨宣布正式封港，斷絕和英國貿易，而這也成為了鴉片戰争的爆發點。
廣東虎門炮台海戰博物館
英國《泰晤士報》對戰争的報道中，援引讀者之聲，對侵略進行美化：“我們生産的糖、酒以及其他各種商品都不及鴉片，它能占據一個外國市場……鴉片不僅為了醫用，更為了貿易（《鴉片貿易》·《泰晤士報》·1842年12月16日）。”
還記得嗎，就在60年前，因為考慮給予愛爾蘭自由貿易待遇，英國的工廠主們幾乎用同樣的方式群起而攻之，将《英愛商約》稱為“暴政”。而現在，在自由貿易的擁趸們的眼中，維護《谷物法》的英國貴族地主們，和大清皇帝官員們也沒有太大差別，既傲慢又衰老，他們将駕駛蒸汽機車，向古老的城堡發起最後的沖鋒。
在各色自由貿易者當中最為特殊的一個人，就是保守黨的建立人、現任英國首相、此時此刻愛爾蘭救濟行動的“總指揮”——羅伯特·皮爾。
羅伯特·皮爾，英國首相（1834～1835年、1841～1846），英國保守黨的建立人
（未完待續）