中平六年（189年），東漢最後一位實權皇帝漢靈帝駕崩，誰也沒想到，短短三年時間裡，朝廷的威嚴如過山車一樣急轉直下，天子如同玩物被各路諸侯争搶，最終被曹操挾持而去，至此東漢王朝進入了倒計時。
東漢的崩潰的未免有點迅速
說實話，漢靈帝時期雖然爆發了黃巾起義，但未能從根本上動搖朝廷的統治，反而很快就被平定了下去，至于漢靈帝自己更是大權在握。
哪怕黃巾之亂後天下動蕩，但一直到死，天下權力都在漢靈帝自己手上，從未旁落，朝中三公九卿，地方州郡的州牧刺史，隻要願意，他随時可以罷免，皇權如此集中，卻在他死後短短三年内崩潰，任誰都想不到的。
但東漢就是崩潰了，崩潰的如此詭異，崩潰的如此迅速。
先談談漢靈帝，漢靈帝雖然不能說是賢明，但也不是昏庸無能之人，十歲被外戚扶持繼位，短短幾個月就依靠宦官鏟除權臣得以掌權。
但東漢朝廷本質上是豪族大門建立的王朝，世家大族和外戚在朝廷内外有着巨大的權力，為了對抗世家和外戚勢力，漢靈帝推行鴻都門學，意圖打破世家門閥壟斷官位的局面，靠着宦官、外戚、士族和朝臣之間的鬥争，順利讓他掌握朝廷大權。
漢靈帝玩的花，但能力還是有的
但東漢兩百年積弊很深，不是他一代人就可以解決的，但至死都沒能解決豪門士族土地兼并的問題，反而得罪豪族門閥，極力對抗漢靈帝的鴻都門學，辦理官學需要大量的錢财，加上天災人禍，國庫空虛，漢靈帝賣官鬻爵，朝廷大官可以競标獲得，高價獲得的官員們又不斷搜刮百姓，錢都被漢靈帝得了，苦的卻是百姓，最終引爆了黃巾之亂。
為了平定黃巾之亂，漢靈帝不得不提停止打壓外戚和士人的手段，大量啟用他們來平定地方之亂，甚至為了彌補朝廷軍力的不足，漢靈帝還下令讓地方州牧自行招兵的權力，至此地方權力開始逐漸加深。
當然為了防止外戚和士人繼續做大，漢靈帝隻能更加依賴身邊的宦官，利用宦官制衡外戚和士人。
但即便如此，東漢還沒到崩潰和絕望的時候，畢竟漢靈帝依舊掌握實權，自己還年輕，有的是時間卻處理這些爛攤子，可惜漢靈帝玩的太花，半年前還能騎馬持劍檢閱大軍，但沒多久就垮了，不到三十四歲就一命嗚呼，更要命的是沒有明确自己的繼承人，這個爛攤子直接誘發了東漢的崩潰。
漢靈帝有兩個兒子，分别是何皇後生的長子劉辯以及王美人生的次子劉協，但王美人被卻被何皇後毒害，為了防止劉協被害，漢靈帝将劉協交給自己的母親董太後撫養長大。
漢少帝劉辯
按照宗法制，理應立長子劉辯為太子，但漢靈帝卻更加矚目自己的次子劉協，首先就是劉辯從小被送入宮外長大，生性懦弱，缺乏王者應有的霸氣，至于劉協則養在宮内，從小聰慧，威嚴和儀表都遠勝于劉辯，且行事端莊，更适合把江山交給他。
其次就是劉辯的舅舅正是手握軍權的外戚大将軍何進，将皇位傳給劉辯，無異于再度開啟東漢一貫的外戚專權的局面，自己好不容易把大權歸攏到劉家，不能再讓皇權旁落，劉辯如此軟弱缺乏主見，無法駕馭外戚，隻能淪為傀儡，所謂知子莫若父，唯有自己看重的次子劉協才能獨掌大權。
當然劉協能力如何，誰也不知道，也不一定能壓制住宦官力量和外戚力量，但至少不會如同劉辯一樣很明顯就會受人控制，成為傀儡，能掌握實權，隻要有實權，劉氏江山才不會垮。
可惜嫡長子繼承制的理念下，漢靈帝不敢輕易打破，畢竟黃巾之亂剛剛平息，地方諸侯驟得大權不免有點蠢蠢欲動，需要何進來威懾各路州牧，抛棄劉辯勢必會引起何氏的不滿，進而引發朝政的混亂。
更别說劉協身邊缺乏有力的支援者，董太後等人不管是能力還是勢力上都無法和何家相比，自己是可以利用宦官給他增加支援，但宦官的名聲早就被自己搞臭了，民間都對宦官極度厭惡。
是以不管立不立太子，在漢靈帝面前都是一個死局，立劉辯可以穩定朝政，但會皇權旁落，外戚再度幹政，立劉協可以保證劉氏掌權，但會立即陷入朝政混亂，可以說立也不是，不立業不是，或許漢靈帝想要等拔出何氏外戚力量後在立劉協，可惜沒給他時間。
當然漢靈帝不是沒有動作，病重前，擴編自己的親衛部隊西園軍，設定了西園八校尉，安排自己的心腹宦官蹇碩擔任西園軍的統領上軍校尉，上軍校尉權力有多大呢？一旦遇到戰事，就連大将軍的何進都要聽從他的指揮，就是為了壓制何進，然後把何進調出洛陽，減少何氏對朝政的影響力。
西園八校尉
但何進會甘心如此嗎？何進一看漢靈帝病入膏肓，直接找個理由拖着不去，其次就是拉攏西園八校尉的一些人，架空蹇碩，硬生生地拖死了漢靈帝。
中平六年（189年）四月，漢靈帝剛剛駕崩，蹇碩就打算除掉何進，擁立劉協為帝，蹇碩計劃很簡單，就是趁着何進前來參加葬禮的時候，直接一刀結果了他，但沒想到除了纰漏，自己身邊早就被何進滲透成了篩子，除掉何進的計劃早就被上軍司馬潘隐暗示給了何進。
何進一看潘隐的眼神早就明白怎麼回事，直接逃出宮門去了軍營，在軍營内蹇碩拿他沒辦法。
蹇碩計劃失敗，在宗法制下隻能讓長子的劉辯繼位，由大将軍何進和太傅袁隗共同輔政，大漢的江山果然如漢靈帝所料，落入了外戚和豪門士族的手上了。
蹇碩想要誅殺何進失敗自然引起他的不滿，本來何進就和蹇碩不和，現在更是陷入你死我活的境地，隻是礙于蹇碩有兵權，不敢貿然進攻，而蹇碩也自知勢力弱小，極力拉攏十常侍組成政治同盟。
十常侍密謀
本來宦官和宦官是天生的政治同盟，卻不料十常侍裡也有何家的人，這就是中常侍郭勝，郭勝是何家的同鄉，何皇後能進入宮中全靠郭勝的幫忙，有了這層關系，何家才能在宮中如此舒坦這麼多年。
除了郭勝，十常侍也和蹇碩離心離德，畢竟何家和十常侍關系匪淺，現在劉辯繼位，自己權勢依舊如此，但如果蹇碩擁立劉協成功，那麼蹇碩就成為宦官勢力最大的一個人，十常侍肯定不會如意，暗中一合計，不如聯合何進誅殺蹇碩，向何家示好，就這樣蹇碩稀裡糊塗地送了命。
本來朝政由外戚和士人把握的，現在更好，宦官和外戚一起聯合瓜分大權，至于劉辯，還是安安心心地當個傀儡吧！
此時的何進春風第一，徹底掌握漢朝軍權，但豪門士族會讓他如意嗎？顯然不可能，在士族眼裡，何家隻是一個殺豬的，憑什麼和自己平起平坐？
時任中軍校尉的袁紹暗中給何進“獻計”，讓他誅殺宦官徹底掌握大權，對于袁紹的計劃，何進一開始是反對的，畢竟誅殺蹇碩，宦官除了不少力，但袁紹卻說蹇碩曾經聯合宦官，隻是蹇碩能力不行才把他推出了送死，萬一蹇碩和宦官聯合，何進還能如此安穩？
何進一聽，還真是如此，在袁紹的刻意挑撥下，何進與宦官的關系越來越差。
至于袁紹為何這麼做，是因為他站在自己家族立場上說的，袁氏是漢末名門望族，四世三公，當朝太傅袁隗正是袁家的當代家主，如果外戚和宦官鬥的兩敗俱傷，那麼袁氏就可以漁翁得利，掌握大權。
袁紹
聽聞哥哥要除掉十常侍，何太後表示激烈的反對，自己在深宮靠的就是宦官，一旦除掉他們，自己和劉辯會徹底被架空，何進的權力将會進一步擴大。
既然何太後不讓殺，何進也沒辦法，決定先看看再說，孰料董太後也想掌權，何進一氣之下直接毒死了董太後，袁紹又進言，說宮内宦官都流傳大将軍鸠殺董後，欲謀大事，此等流言傳出來對何進不利，不如先下手為強。
但何進還是猶豫，加上何太後激烈反對，何進還是決定不動十常侍，袁紹見何進不願和何太後撕破臉，又獻出一計，邀請天下諸侯進入洛陽，向何太後施壓，讓何太後迫于壓力會自己誅殺十常侍。
對于召外兵進京，很多人表示反對，既然要除十常侍就應該快準狠，召外兵進京無異于告訴十常侍要除掉他們，更何況請神容易送神難，本來朝廷就很混亂了，現在加上外部諸侯，豈不是亂上天。
但何進不管，滿腦子都被袁紹蠱惑，向各地發了密诏讓他們帶兵入京，結果自己先被十常侍殺死，至于十常侍則被抓住機會的袁紹等人給誅殺，豪門士族一下子解決了宦官和外戚。
好處全讓董卓得了
可惜人算不如天算，何進的密诏把董卓引了出來，好處全讓董卓得了。
後面的事大家都知道了，宦官帶着皇帝出逃，董卓入京亂政，為了樹立自己威望，廢立皇帝，引得天下諸侯讨伐，自此朝廷大權旁落，揭開了東漢末年軍閥混戰的序幕。
不過朝廷的遮羞布還在，真正拉下這塊遮羞布的是李傕、郭汜之亂，王允誅殺董卓後，西涼兵惶惶不可終日，畢竟王允放言要殺了西涼兵，李傕、郭汜等人打算各自散去逃命，同為西涼人的賈诩不甘被殺，唆使李傕、郭汜反攻長安。
王允正享受着權力，哪裡會料到西涼兵的反攻，李傕、郭汜卷土重來，王允被殺，東漢朝廷徹底失控，最後一塊遮羞布也被徹底拉下，至此東漢的神器進入倒計時，此時距離漢靈帝病逝不過三年。
《三國殺》裡漢獻帝的皮膚顯示了他的處境
乍一看，東漢的滅亡似乎和袁紹有關，事實上袁紹隻是推了一波而已，東漢的朝政長期都是外戚、高門大閥的士族和宦官交替把持，在漢靈帝時期外戚和門閥都被打壓，他們不甘心失去權力，自然會聯合在一起奪權，隻是這種奪權過于盲目，短短三年，各路野心家粉墨登場，讓急需休養生息的東漢陷入無休止的紛争，再也緩不過來。