（電視連續劇《太平天國》）
在近代史的教科書上，琦善的形象頗為不堪，但他其實并非無能之輩。太平天國運動時期，琦善主持籌建江北大營，建營不到一年，即迫使揚州的太平軍陷入絕境，在北上援軍的救助下，這批太平軍才得以突圍而出，至此，太平天國在江北的據點僅剩下一個小小瓜洲。
江北大營的捷報，無異于在把江南大營往狹道裡逼。江南大營的統帥是向榮。江忠源曾經評價這位名重一時的兩朝大将：“心機太過，若不是在廣西時賣弄小聰明，網開一面放跑了太平軍，怎麼會出現後來那種不可收拾的局面？”
因為這個錯，向榮背了一輩子的包袱，甚至鹹豐都忘不了經常拿這個把柄來敲打他。
鹹豐對向榮說：“你要是趕快把金陵打下來，我就給你記天下第一大功，以前的錯誤全部豁免，但要還是拿不下來，對不起，老帳新帳一起算，我一定會提刀殺了你。”
與已普遍趨向于庸碌的官軍将領相比，向榮至少還有一個長處，那就是他比較自覺，不會回避責任，該他做到的事，不會躺在地上耍賴，但打下太平天國的都城，哪裡是輕輕巧巧就能做到的？
江南大營的兵力比江北大營略多，但也不過萬餘人，自太平天國發起北伐西征後，先後調出三千餘人尾追，加上當時上海爆發了小刀會起義，又得分兵攻剿，剩下來的幾千号人根本就圍不住一座偌大的南京城。
向榮曾一度想把南方戰場上的江忠源和北方戰場上的勝保調過來，可是江忠源半途被江西巡撫留住，對付西征軍去了，而勝保也正跟北伐軍來來回回兜着圈子，亦無可能南下。
無奈之下，向榮隻好打琦善的主意，提出先從江北大營抽一千人的馬隊赴援。江北大營還嫌人不夠呢，如何能調兵給你？接到向榮的請折，鹹豐回了一句話：“你要江北兵是吧？可以，先把你的腦袋寄給朕！”
在兵力不足的情況下，向榮很難從陸上對南京造成威脅，這時候他就想到了從水面發起攻勢。
從當初沿江東下，追擊太平軍起，向榮便飽受缺乏水師之苦，一直計劃打造戰船，但他出身行伍，除了打仗，所知有限，根本不可能像曾國藩在衡陽時那樣辦船廠，造戰船。
好不容易，朝廷從廣東給他調派了五十隻“紅單船”。
紅單船據傳是廣東順德人的發明。順德商人經常到南洋販貨，沿路不僅要經受驚濤駭浪的考驗，還得跟窮兇極惡的海盜打交道，為了保護自己，他們就下工夫獨立研發和制造船隻。因私人造船需報海關準許，給予紅單後才可開工，是以這種船隻被外界稱為紅單船。
廣東的紅單船每艘可裝二到三十門炮，而在鴉片戰争中，即便水師提督關天培坐的旗艦，也不過才裝了十多門炮。此外，從船隻的牢度、速度，到船員發炮的娴熟程度，一應名額都超過了當時的廣東水師。更值得一提的是，紅單船上的舵工和水手都是父子兄弟，一家人，作戰時他們能夠做到攻則合力向前，退則你幫我扶，沒有通常水師官兵互相推诿潰散的情況。
得到紅單船相助，向榮喜出望外，他趕快将紅單船部署于南京附近江面，以切斷南京與長江上遊的聯系。
紅單船現身後果然不同凡響，盡管楊秀清使用了沿江設定鐵鍊、派水營出擊等各種辦法，但無一能夠奏效——上鐵鍊，鐵鍊被斬斷，出水營，水營被擊退。
（節選自關河五十州《晚清帝國風雲》）
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