前言
2026年世界杯将會擴軍至48支球隊，這也給很多球隊機會，讓他們看到是了世預賽出線的希望。而各大洲的世預賽賽制也進行了改革。其中變化最大的無疑就是亞洲區和非洲區的世預賽。但是相較于非洲區的做減法，把複雜的賽制變簡單，亞洲區反而把賽制變得更加複雜，甚至很多球迷都沒弄明白亞洲區預選賽的賽制。
博弈過後的36強賽
亞洲區預選賽第一階段，排名靠後的18支球隊将會兩兩對決，篩選出9支球隊。這9支球隊将會和亞洲區排名前27位的球隊一起組成亞洲區的最後36強。因為國足排名在亞洲第11名。是以中國隊将會直接晉級36強賽，不用參加亞洲區預選賽的第一階段賽事。
其實這個36強賽的賽制也經曆了幾輪的博弈。之前2屆亞洲區預選賽一直采取的是40進12的模式。在亞洲的46支 球隊中篩選出40隊參加40強賽。40支球隊被分在8個小組，8個小組第一加上四個成績最好的第二能晉級第二階段小組賽。這也導緻了國足2018年需要靠着全亞洲幫忙才搭上12強賽的末班車。
本屆賽制，亞足聯曾經提出過兩套方案。一套就是現在大家看到的36強分9組，每組4隊。不過還有人提出了46支球隊分到9個小組，最終小組前兩名出線的方案。但是因為亞洲排名較低的國家隊水準實在不堪會大大降低比賽品質，每個小組多一支球隊，又會增加一些球隊的參賽成本。是以亞足聯還是決定通過一輪篩選，決出36隊。
國足落位2檔，抽簽分組很關鍵
因為排名亞洲第11名，國足在本次世預賽抽簽中将會落位第二檔次。但是在抽簽中，因為小組衆多，是以也導緻了同一檔次的球隊水準相差很大。
本來，亞洲足球發展就非常不均衡。再加上這次分組衆多，同檔次的球隊衆多，是以也造成了同一檔次的球隊水準相差巨大。比如在第一檔次中，亞洲排名第一的日本隊和亞洲排名第9的阿曼隊完全就不在同一檔次上。而第三檔次中，既包括了上屆進入12強賽的黎巴嫩隊，也包括了菲律賓、土庫曼斯坦這種沒有打進亞洲杯的球隊。
而第四檔次中最強的球隊或許就是印尼了。他們目前正在全世界網羅優秀的球員。其中有不少效力于荷蘭聯賽的球員都已經選擇代表印尼國家隊參賽。
其實不少老球迷根據近幾年亞足聯在世預賽以及亞洲杯上的抽簽，還是能夠分析出一些端倪的。如果國足能夠在世預賽抽簽中和卡達一組，無疑是個不錯的選擇。作為亞足聯的“親兒子”自然會受到一些特别照顧。而像澳洲這樣的外來戶，已經連續兩屆世預賽遇上約旦了。這絕對不僅僅是巧合那麼簡單。而東南亞球隊連續兩屆40強賽分到同一小組，也不僅僅是簽運使然。保證至少一支東南亞球隊進入18強賽，或許也會讓類似的抽簽在本次世預賽重演。
如果是上圖的分組，國足出線機率大嗎？（第四檔球隊還為決出，模拟時未加入）
18強賽模拟抽簽，這麼分國足有戲
36強賽相對來說，難度其實沒那麼大。如果國足真的不幸抽中了一檔的日本、三檔的泰國/黎巴嫩以及末檔的印尼，那也不是完全沒法打。當然相對容易的小組肯定是球迷們更希望樂見的。如果按照上面的小組形勢繼續模拟。日、韓、伊、沙、澳這些亞洲強隊悉數過關問題不大。而泰國隊也有希望和小組二檔球隊搏一搏。塔吉克逆襲印度也順利入圍18強賽。那麼小組賽會如何抽呢？
如果按照目前的排名，澳洲将會擠掉南韓位于第一檔。但是因為抽簽還有很久，這兩支球隊誰能進入一檔，誰會跌到二檔不好說。如果南韓在第二檔次，18強賽的伊朗已經安排上了。亞洲區世預賽最好玩的一點就在這。從2010年世預賽開始，南韓隊每次分組都會遇到伊朗。而澳洲每次都會碰上日本。這幾乎成為了亞足聯的保留節目。
在18強賽中，分檔發生了變化。中國隊按照目前的排名将會以第四檔次的身份參與抽簽。如果抽中這樣相對弱一點的小組，你覺得國足直接出線的機率有多大？還會輸越南嗎？
附加賽階段變複雜，中立場地決勝負
之前的亞洲區預選賽，附加賽階段賽制還是相對簡單的，小組第三的兩支球隊直接交手，勝者将會代表亞洲去參加洲際附加賽。而最近兩屆世界杯，澳洲都代表亞洲搶下了第五張門票。
不過本屆世預賽，亞足聯在規則上總給人一種數學不好的感覺。亞洲明明有8.5個名額。但是亞足聯最後階段的分組竟然沒選擇8的商。最後一階段相對合理的安排自然是4個小組，或者直接就安排8個小組。
但是這兩種方式都會帶來一些問題。如果是4個組，每個小組4隊，顯然最後一階段的參賽名額将會少2個，而每個小組中的球隊也将會少打4場球，不利于亞足聯的商業開發。而如果直接分8個小組，或許就不需要分四個階段進行比賽，亞足聯沒法多進行抽簽，自然也不好。
如果按照上面的分組，那麼亞洲區18強賽的3個小組前2名将會拿到6個進入世界杯的席位。而小組第三第四将會進行分組附加賽。
如果按這種分組，國足希望大嗎？兩個小組的第一将會直接進入世界杯。小組第二将進行最後的附加賽，獲得代表亞洲參加洲際附加賽的機會。當然這個洲際附加賽因為豪強衆多，是以希望不大。還是争取一個直接名額來得現實。