原題：解構OpenAI “變質”：如何從非營利組織轉變為290億美元估值的營利性公司？
AI前線
作者 | chinechnduka
譯者 | 馬可薇
策劃 | 劉燕
聞名世界的人工智能研究實驗室 OpenAI 在 2019 年宣布其從非營利性組織過渡為營利企業的新聞登上了報紙頭條。在 2015 年至 2018 年期間，該公司似乎仍是非營利性質的。而如今，OpenAI 的估值已達到了驚人的 290 億美元。
這一舉動出乎意料且引發衆多争議，也代表了該組織的重大轉變。長期以來，OpenAI 都被其創始人和因為先進人工智能技術帶來需求增長而加入的人們，視作是人工智能倫理道德和責任發展的堡壘。但随着 OpenAI 在尋求其崇高理想和市場現實之間的平衡時，該公司要如何駕馭人工智能發展的複雜局面，并保證其技術被用于更高目标的問題仍然存在。
在本文中，我們将深入 OpenAI 的轉型，探讨這一大膽舉措所帶來的影響。
OpenAI 的早期階段：
非營利性質的研究實驗室
很久很久以前，在一個遙遠的星系中……開玩笑啦，OpenAI 最初是在矽谷，以非營利性質研究實驗室的形式成立，意在用人工智能拯救世界。他們計劃用機器學習消除癌症、制造自動駕駛汽車，并在舊金山的實驗室裡終結世界饑餓，小意思。
作為非營利研究實驗室，OpenAI 專注開發尖端人工智能技術，進行領域内的突破性研究。以什麼為名？該公司宣布這場專利派對人人有份！通過向公衆提供其專利和送出，該公司将與其他組織和研究人員進行“自由合作”。
在 2015 年，由包括 Sam Altman、Reid Hoffman、Jessica Livingston、Elon Musk、Ilya Sutskever、Peter Thiel 和 Olivier Grabias 在内的一群知名企業家和研究者建立這家公司時，目的非常明确：
“以有益于整體社會的形式推進人工智能，且不受對經濟回報需求的限制”
據《連線》雜志報道， AI 研究者、OpenAI 聯合創始人 Greg Brockman 在與加拿大計算機科學家，同時也是傳聞中深度學習運動“創始者”之一的 Yoshua Bengio 見面後，列出了一份“領域内頂級研究者”的名單。在 2015 年 12 月，Brockman 雇傭了名單上的其中九人為其公司的第一批員工，據說是 OpenAI 的承諾和使命吸引了這些研究者的加入。
Wojciech Zaremba 曾是谷歌和 Facebook 的實習生，後來加入的 OpenAI。據他所說，雖然 OpenAI 無法給他在其他工作邀約中所能提供的二至三倍市場價值，但他仍是部分地因為該公司的人和使命而選擇加入。
“OpenAI 是最好的地方。”
公司所提供的是更有價值的東西，比如面向未來的研究機會、向任何需要的人分享其最終研究的絕大部分乃至全部内容。
七年前的今天，OpenAI 的第一天
曾任職谷歌的 OpenAI 研究總監 Ilya Sutskever 是如此描述他從谷歌到 OpenAI 任職的轉變：
“（谷歌）讓我留下來的理由很有說服力，這個決定并不輕松，但我最終仍然決定去 OpenAI，部分原因是這裡的人很強，另外則在很大程度上是因為其使命。”
由 YC 上司 Paul Graham 等創始人在内，以及 AWS 和 Infosys 等企業贊助商所承諾的十億美元資金讓這家公司得以成立，目标是為研究者們搭建一個可以在不影響安全或道德的情況下，探索人工智能全部潛力的安全網。
第一批由 OpenAI 所釋出的人工智能軟體之一，OpenAI Gym，是一款可通過“強化學習”技術建構人工智能系統的工具包，正如 Brockman 所承諾的公司起點。同年推出的“Universe”，則是可通過各種遊戲、網站和其他應用，評估并提升人工智能通用智商的軟體平台。
然而，就在公司發展的早期階段，埃隆·馬斯克于 2018 年退出了董事會，原因是他在特斯拉人工智能的自動駕駛方面研發工作與該公司存在潛在利益沖突，不過他仍是 OpenAI 的捐助者。事實确實如此嗎？根據最新的報道，“利益沖突”似乎比我們想象的還多，而很快我們就能知道詳情了。
非營利組織的資金挑戰
作為非營利性質的組織，OpenAI 需要面對研究目的與預算限制的長期鬥争。研究者必須學會如何把一塊錢掰成八瓣的同時，還要想方設法開發出能打動投資者的頂級人工智能技術。
該公司之前曾表示，一個開放的非營利組織是實作其目标的最有效方式。
“因為我們的研究沒有财務負擔，是以可以更好地專注于對人類的積極影響。我們相信人工智能應當是人類個人意志的延伸，以自由的精神盡可能地廣泛且均勻地配置設定。”
但他們在幾年之後發現，開放的營利性組織反而會讓這個目的更難以實作。是以，在 2019 年之際，OpenAI 經曆了重大拐點。這是一個對非營利性組織而言極不尋常的舉措，OpenAIOpenAI 經曆了重大拐點，他們做出了一個對非營利性組織而言極不尋常的舉措。OpenAI 宣布建立獨立個體 OpenAI LP，以“封頂利潤”公司的形式運作，标志着該公司的基礎結構轉型。
向營利性組織轉型的動機
在 OpenAI 大膽決定過渡至營利模式時，有人說他們這是受夠了天天吃拉面的日子，也有人說他們是想在賺錢上超過埃隆·馬斯克。但不管出于什麼原因， 對于非盈利性質的研究實驗室而言，這都是個極大的轉變。
事實上，這一決策是為能提高财務的可持續性，并商業化其技術應用。這一決策并非毫無争議，部分批評者認為，這可能會損害 OpenAI 組織對人工智能發展的道德承諾。
首先，該公司聲稱其需要籌集“數十億美元”以招募頂級人才所需支付巨額的簽約獎金。
“在接下來的幾年内，我們需要投資數十億美元用于大規模雲計算，以吸引并留存優秀人才，搭建人工智能超級計算機。”
公司也認為将 OpenAI 維持開放會是危險的。據 Vox 報道，OpenAI 的安全團隊得出的結論是，将全部工作開源可能不會為人類的最佳利益服務，而是會招緻麻煩。是以，在建立 GPT-2 時，出于對抄襲、機器人、虛假亞馬遜評論和垃圾郵件輕易濫用的擔憂，該公司沒有将其開源。
該公司在經曆這場轉型時仍堅持追求同樣的目标，并對投資者和員工都設定了财務限制。在新目标“累計财富”之下，該組織仍能認清自己的道德指針，并聲稱自己絕不會采取任何不道德的做法。是以，OpenAI LP 的目的是為建立一個“封頂利潤”的公司，一個營利性與非營利性組織的結合體。
“我們希望能在提高資金籌備能力的同時，仍為我們的使命而服務。據我們所知，沒有任何已有的法律結構能達到正确的平衡點。”
前文中所提到的“封頂利潤”架構意在對第一輪投資者施加限制，授權其隻能收獲其原始投資一百倍的最大回報。
營利性與倫理性考量的平衡
從非營利向營利性質的轉變，意味着 OpenAI 需要平衡其對利潤的需求和對人工智能發展道德的承諾。有點像騎獨輪車耍雜技，不過包含了更多對人類本質存在問題的探讨。
根據公司在其網站上的資訊所稱，實驗室是在非營利性的治理下運作（OpenAI LP 将由 OpenAI 股份有限公司“治理”，而後者是非盈利性質的部門），将人類的進步置于營利性收益之上，并使其能注重安全問題并采取重要舉措，如贊助最為全面的全民基本收入（UBI）實驗，以及在必要時取消對股東的股權義務。
據其所稱，設定股東可擷取的利潤上限能防止他們被利益引誘，試圖無限制地攫取财富，并冒險部署存在極大潛在危險的東西。
但不管怎麼說，埃隆·馬斯克堅持己見，并于 3 月 15 日在他名下的社交媒體平台推特上表達了自己的不滿。
Dare Obasanjo：當你打電話問 Sam Altman，問他為什麼 OpenAI 不再是非盈利組織，甚至連“開放”都不是時：
埃隆·馬斯克：我還是很迷惑為什麼我捐贈了大概一億美元的非營利組織是怎麼變成 300 億美元市值的營利性組織。如果這能合法，為什麼大家都不這麼幹？
顯然，這位億萬富翁早在這個 LLM 巨頭成為營利性公司之前就投資了一億美元，但馬斯克似乎更擔心 OpenAI 轉型所帶來的法律影響。根據他曾經的聲明能看出，他是真的很憂心人工智能的潛在威脅。
雖然這位特斯拉的老闆稱他離開 OpenAI 隻是因為利益沖突，但據 Semafor 的一份最新報告顯示，馬斯克離開的真正原因是，他所提出的接手公司并自己經營的建議被 Sam Altman 和其他創始人所拒絕。馬斯克提議是因為他覺得這家企業已經明顯落後于谷歌，而他本人則是能扭轉乾坤的救世主。
馬斯克明确表示，他的目标是将人工智能實驗室建立為能與谷歌同台競技的力量。
Genevieve Roch-Decter，CFA：埃隆·馬斯克稱 AI 是文明的“最大威脅之一”，需要受到監管。
埃隆·馬斯克：OpenAI 是以開源（這就是為什麼我将其命名為“Open”AI）、非營利性公司的形式建立，用于對抗谷歌。現在他已經變成了被微軟牢牢掌控的閉源、利潤為先的公司。根本不是我的本意。
随着馬斯克的離開，他也不再進行大筆意向性捐款。據 OpenAI 的聲明表示，馬斯克将繼續向該公司提供财政支援，但前者并沒有履行其承諾。
那麼，利益沖突真的是馬斯克輸掉的權利鬥争嗎？
據 Semafor 的報告稱，OpenAI 中隻有少數人認同馬斯克的離開是由于潛在的利益沖突，在他離開 OpenAI 辦公室時發表的有關這一話題的演講，并沒有收獲絕大部分員工的好評，他們對馬斯克所給出的解釋仍持懷疑态度。
值得慶幸的是，在馬斯克離開公司後，微軟向 OpenAI 投資了十億美元，并在一年後獲得了該公司 GPT-3 模型的獨家許可權，成為了其專有的雲供應商。這項投資對 OpenAI 更進一步研究工作的發展起到了重要作用。通過 AI 實驗室和其新任投資商微軟的合作，誕生了一台用于訓練大規模模型的超級計算機，最終促使了 ChatGPT 和圖像生成器 DALL-E 的出現。
OpenAI 的未來
正如其所自我标榜的，該公司的目的是為開發對社會有正面影響的人工智能系統，探索其技術營利性質的商業應用，沒有明确競争意圖，而是為尋求與其他研究和政策機構合作，在 AGI 發展的最後階段保障其安全。
即使如此，競争仍在加劇。比如馬斯克可能會假裝自己對成為競争對手毫無興趣。
埃隆·馬斯克：一定沒問題的
圖：意識到人類所建立的最強大的工具，AI，正被一家企業無情壟斷。我：
而實際上馬斯克已經加入的 OpenAI 直接競争對手的行列。他正在積極謀劃建立一家新的創業公司，叫闆 OpenAI。馬斯克還沒有離開戰場，這場權力鬥争還沒有結束。
盡管 Sam Altman 為保持與最初使命一緻性而放棄了他在新營利實體中的股權這一不同尋常的決定，馬斯克仍然對 OpenAI 從開放性組織轉變為封閉組織這件事保持懷疑。
Tim Urban：無可争議用
Tim Urban 的風格寫一篇推
“拖延就像是在鋼絲繩上打盹：暫時可能感覺不錯，但結局不會太好”
埃隆·馬斯克：不奇怪，我剛剛知道 OpenAI 可以通路推特資料庫進行訓練，我給這件事按下了暫停鍵。需要更多地了解它未來的治理結構和收入計劃。OpenAI 最初是以開源和非營利性建立的。這二者現在都不是真的。
展望未來，OpenAI 将繼續通過創新研究和新技術的研發推動 AI 領域的邊界。他們接下來要做什麼？能讓人類飛往火星的機器人，或者是一個能預測世界末日的機器？無論怎麼說，這些看起來都很超級有意思。