西藏喜馬拉雅魚龍，A.化石标本：上、下颌局部和椎體；B. 複原圖（引自董枝明，1972）。 中科院古脊椎所 供圖
中新網北京5月17日電 (記者 孫自法)在被譽為世界屋脊的青藏高原上，真的藏有神秘的古海巨龍——中生代曾與翼龍和恐龍一起“三足鼎立”分别稱霸天、地、海的魚龍嗎？
半個多世紀前，中國古生物學家曾在青藏科考中發現魚龍化石材料，但由于當年化石材料僅為分散的骨骼，且受時代和條件所限未得到妥善保管，是以，國際古生物學界對“喜馬拉雅魚龍”是否真的存在也一直存疑。
中科院古脊椎所青藏科考隊在西藏定日地區三疊紀岩層中發現的魚龍化石椎體和肋骨。 中科院古脊椎所 供圖
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所(中科院古脊椎所)5月17日宣布，在老一輩科學家開展青藏高原野外工作的基礎上，該所青藏科考隊通過多年持續努力，2023年1月底和4月在青藏高原三疊紀(距今約2.5億年-2億年)地層中再次發現并确認喜馬拉雅魚龍化石。這對于依據中國的化石材料完善和充實生命演化曆史，對了解2億多年前古特提斯洋的生命家園和青藏高原環境變遷等，都具有重要意義和深遠影響。
如何發現？
中科院古脊椎所青藏科考隊員與發現的喜馬拉雅魚龍化石一起合影。 中科院古脊椎所 供圖
中科院古脊椎所介紹說，今年1月30日，該所集合不同研究方向的20多名科研人員，開啟了特提斯喜馬拉雅區古生物考察與尋找珠峰地區中生代海生脊椎動物科考之旅，這支科考隊伍在中科院古脊椎所所長鄧濤研究員、倪喜軍研究員帶領下，終于在西藏自治區定日縣一處三疊紀岩層中，發現确定無疑的脊椎動物骨骼化石。從骨骼結構上判斷，正是“踏破鐵鞋無覓處”的喜馬拉雅魚龍化石。
這一重要化石發現的重要時刻，距劉東生院士(1964年)和邱占祥院士等人(1966年)發現三疊紀喜馬拉雅魚龍化石，已經過去近60年。
中國珠峰地區的魚龍化石，主要分布于晚三疊紀海相地層中，中科院古脊椎所青藏科考隊在今年4月開展的更進一步考察中，除定日縣外，又在聶拉木縣、318國道一處道班等多處同時代地層中都發現了喜馬拉雅魚龍化石，堪稱“得來全不費功夫”。這些魚龍化石中，既有較大型的成年魚龍化石骨骼，也發現小的、纖細的肋骨，可能是喜馬拉雅魚龍幼體的化石骨骼或小個體的魚龍新類群。
有何意義？
青藏高原是開展地球科學和生命科學研究的熱點地區，它如何由汪洋大海隆起成為今天的“世界屋脊”？它曾怎樣影響高原和周邊地區的生态環境？生物又如何響應如此重大的地質、環境事件而演化？……
這些科學問題吸引了一代又一代的古生物研究者登上高原，孜孜以求在此尋找答案。而珠峰地區發育着從古生代到新生代早期基本連續的特提斯洋的海相沉積地層，更為了解古特提斯洋的海洋生态和海洋生物多樣性演化提供了寶貴的視窗。
中科院古脊椎所青藏科考隊表示，喜馬拉雅魚龍化石的再次發現，“已經打開了發現的大門，但目前僅是研究的開始，後續對這些化石材料的研究，一定會獲得更多的發現和成果”。作為昔日三疊紀的海洋霸主，喜馬拉雅魚龍化石的再次發現，為了解地殼闆塊運動和生命演化曆史更增添了濃墨重彩的一筆。
同時，與魚龍化石相伴生的大量菊石、雙殼等化石，也為科學家們了解三疊紀古海洋生态系統提供更多資訊。此外，科考隊員在尋找化石的同時，還在剖面上系統采集到岩石樣品，以期開展沉積學和地球化學分析，推動了解更多古海洋環境資訊。
中科院古脊椎所青藏科考隊員在聶拉木地區對三疊紀地層進行地毯式搜尋，尋找化石。 中科院古脊椎所 供圖
怎樣的龍？
魚龍究竟是條怎樣的龍？中科院古脊椎所青藏科考隊科普說，魚龍是生活在中生代海洋裡的一類已經滅絕的水生爬行動物，它們的出現比恐龍還要早好幾百萬年(恐龍生存時限是晚三疊世-白垩紀末期，魚龍則是早三疊世-晚白垩世早期)，并且在距今2億多年前的海洋中，演化出長達十多米的巨型身軀。是以，魚龍是生命演化史上最早出現的巨大體型的脊椎動物，也是名副其實的中生代海洋霸主。
中科院古脊椎所青藏科考隊員在西藏聶拉木地區考察三疊紀地層。 中科院古脊椎所 供圖
不過，這些三疊紀的海洋“巨無霸”，留存于世的化石記錄并不多，尤其是晚三疊世中晚期，迄今僅在世界上極少數幾個地區有化石發現，分别是北美大陸西緣、歐洲的阿爾卑斯山地區和中國的喜馬拉雅山地區，古生物學家對魚龍的了解依然非常有限。中國西藏的喜馬拉雅魚龍由于化石材料非常稀少，又地處世界屋脊之上，顯得尤為神秘。
喜馬拉雅魚龍是在20世紀60-70年代中國青藏科考，特别是珠峰和希夏邦馬峰登山科考中發現，并成為當年青藏科考令人矚目的四大發現——喜馬拉雅魚龍、中華旋齒鲨、三趾馬和高山栎。這些發現既是具有曆史意義的标志性科考成果，更是特殊環境下開展青藏科考的精神象征，也為後續青藏科考奠定了基礎。
中科院古脊椎所青藏科考隊員鄧濤(左)、尚慶華(右)在定日地區觀察岩層中賦存的魚龍化石。 中科院古脊椎所 供圖
中國科學家半個多世紀前發現的喜馬拉雅魚龍化石雖然材料有限，但其比手掌長度還長的牙齒和接近甚至超過飛盤大小的椎體，足見喜馬拉雅魚龍體型巨大。化石牙齒的牙冠部分高度達6厘米、寬度達4厘米，兩側具刃，無疑訓示喜馬拉雅魚龍是一類兇猛的海洋掠食者。推測有15米長的喜馬拉雅魚龍，也因具有鋒利且巨大的牙齒，被認為是曆史上曾經存在的頂級“巨型殺手”之一。(完)