超越“本分”：
美國強大背後的女性密碼
1645年4月13日，一個普通的日子。時任馬薩諸塞總督的約翰·溫斯羅普在日記中寫下這麼一段：康涅狄格地區哈特福德的主事霍普金斯先生來訪波士頓，他的夫人多年來一心一意投入閱讀寫作，著作是不少，卻落得身體孱弱、神志恍惚。縱然丈夫對她關愛有加，奈何發現問題已經為時過晚。
溫斯羅普接下去的評論很是經典，他定義了“女人的本分”：
“如果她按照女人的本分管好家務，而不是超越自己的天職去做那些隻适合腦力更強的男人們該做的事，她本可以保住心智，也可以在上帝安排她的位置上修身養性，讓自己變得更加有用，也更有尊嚴。”
這時，溫斯羅普來到美洲不過15年，應該還算是一個搬到大洋這邊來居住的英國人吧。他對女人的這種看法還是沿襲英國人的，也是那個時代地球人所共有的。
人類社會的麻煩向來是千千萬萬，男女平權的事根本就一直輪不上，差不多要等到20世紀，才算排到了日程上。在北美殖民地，人們一天到晚操心的是自己的罪能不能被寬恕，死後到底是上天堂還是下地獄。清教徒們活在這個世界，卻不認為自己屬于這個世界。
不過話說回來，觀念說到底是現實的産物，形勢總是比人強。在北美那種窮鄉僻壤的特殊環境裡，現實生活的壓力正在一點一滴地修正和改造原有的觀念，殖民地女人在各個方面都有些與衆不同的表現，她們正在潤物無聲地開創着美國婦女的獨特傳統。
首先表現在宗教上，這在當時是頭等大事。由于對聖恩的同樣渴望，對聖潔生活的同樣需求，女人在馬薩諸塞同樣可以成為教會的正式成員，她們由此獲得了一種信仰和身份的平等。
《女士接力：美國變革者》第一位傳主安·哈欽森的故事就這樣發生了：女人成為異見領袖，擁有大批追随者，影響大到足以讓當局感到不安。這在那個時代的其他社會中大概不多見吧。
▲安·哈欽森（1591-1643）
哈欽森是一位特立獨行的思想者，這樣的婦女顯然大大超出了溫斯羅普對女人本分的定義，但她卻真實地出現在早期的馬薩諸塞，而且産生了真實的影響。
她被正式審訊，并且被允許為自己辯護，最後，她被逐出了殖民地，因為初創的殖民地經受不起這種神學異見的沖擊，更經受不起一個不守婦道的女人的挑戰。
為了友善閱讀《聖經》，殖民地的女孩在5至7歲時都要和男孩一起上學認字，但是7歲以後的教育機會便截然不同了。
男孩成績好的話，可以再去上7年的文法學校，其後還可能進大學深造。女孩的學業則到此為止，轉而學做針線，至多也隻能去接受私人教育。可是不管怎麼說，女孩子畢竟不是文盲了，這在當時的世界上依然是領先的。
在經濟方面，荒野的開拓筚路藍縷，因陋就簡，一個窮人家是養不起閑人的，女人必須參加勞動。即便是南方莊園的女主人新大陸最接近淑女的人物，也往往承擔着照看和安頓奴隸的大量瑣事。
女人有了貢獻，就有可能對家庭事務擁有發言權，在家中的地位也就更加平等。同時，在家庭之外，殖民地的女人也有機會獨自謀生：自己開店、掌管生意、當保姆，這些都被視為女人的正當營生，就是說女人有獨立的經濟出路。
在婚姻方面，殖民地自然是堅守一夫一妻的基督教倫理，一度甚至不允許獨身。在那個年代的新大陸，一個人能活到四五十歲大概就算壽終正寝，壽命短，死亡率高，無論男女，一生結婚兩三次很平常，生一堆孩子也剩不下幾個。生存狀态如此，生生死死乃平常事，家庭頻繁重組，婦女的地位也相應變得平等：社會不存在對寡婦的歧視，她們在丈夫死後可以繼承财産，可以帶着财産再嫁，富有的寡婦往往是紳士們求偶的理想對象。
就這樣，各種客觀條件疊加的結果是，殖民地塑造出一種相對舊世界而言略有變異的新女性，布爾斯廷就此寫道：“有充分證據表明，以殖民地時期的美國婦女跟英國婦女相比，她們在廚房以外的活動中起着更加多樣化、更加活躍、更加出色的作用，而且總的來說，也更有成效。”
▲美劇《1883》劇照
男女的社會角色曆來是内外有别，人類的世界似乎被分隔成兩個部分外面的社會是男人的天地，家庭的四牆之内則是女人的活動場所。而北美殖民地社會由于它初創、單薄、簡陋，反而為婦女打開了一道側門，使她們能夠悄悄地邁出家庭，在履行女性傳統角色的同時，關注到社會上的事情。
然而，又如布爾斯廷所言：“殖民時期的婦女比其後時期的婦女在許多方面更有成效，她們在職業生涯和公共生活中的作用也更為突出，這種情況直到20世紀才又重制。”
女性的悲哀正在于此，她們的解放之路不會一次性完成，殖民地婦女的新傳統沒有能一直發揚光大下去，而是随着社會的發展有起有落。
然而，美國女性從未放棄對自由平等的追求，各個時代的女性先驅奮發圖強，曆經數百年堅韌不屈。從她們的故事中可以看到，她們不僅自己活出精彩，更是帶領廣大女性完成百年接力，隻為争取一個男女平權的新社會。