自進入2023年以來，中國足球便陷入了前所未有的低谷之中。
先是中國足協秘書長劉奕和國管部主任陳永亮被帶走調查，随後中國足協主席陳戌源的落馬更是令中國足球的本輪反腐風暴達到了空前的高度，自前中國男足主帥李鐵在去年卡達世界杯期間被查開始，中國足球在短短80天内就有多達4名重量級人物落網。
近日，中國國腳吳興涵的妻子和情人在網際網路上的互爆猛料更是令吃瓜球迷驚訝地感歎道，在中超聯賽經曆了長達10年的“虛假繁榮”之後，中國足球和上一次“反腐掃黑”期間似乎并沒有發生太大的變化。
不過正是在這個中國足球的至暗時刻，年輕的U20國足小将們成為了黑暗中的那一束光。
【近8年來首勝沙特！U20國足擊敗衛冕冠軍】
2022年農曆大年初一晚上，中國男足在12強賽客場以1-3慘敗越南，在徹底無緣2022卡達世界杯決賽圈的同時，更是史上首次輸給了鄰國越南。
在那個夜晚，中國足球又一次因為糟糕的表現登上社交媒體熱搜榜，雖然球迷們在比賽開始前便深知國足出局幾成定局，但輸給越南卻令人久久無法平靜，在某種程度上而言，這場失利意味着中國男足徹底淪為亞洲二流乃至三流水準。
在國足都已經令人無比失望的情況下，又有多少人會在意一支U20國家隊的表現呢？
在這樣的背景之下，U20國足遠赴烏茲别克斯坦迎來了本屆U20亞洲杯的比賽，在此前的分組抽簽中，與U20國足分在同一小組的包括2016年U20亞洲杯冠軍日本隊以及2018年U20亞洲杯冠軍沙特，這無疑令U20國足的出線變得更加困難。
小組賽首戰日本，雖然劉浩帆在比賽第6分鐘便制造日本左後衛田中隼人自擺烏龍，但日本替補前鋒熊田直紀在下半場短短4分鐘上演梅開二度的表現，令U20國足最終慘遭逆轉。
在那場比賽過後，外界對于年輕的U20國足出線已不抱太大希望，畢竟球隊在小組賽第二輪将迎戰的是衛冕冠軍沙特U20，作為近年來亞洲足壇青訓發展最為出色的國家之一，這支沙特U20國家隊曾在過去的兩年連續奪得了阿拉伯地區青年足球錦标賽的桂冠。
在去年9月進行的U20亞洲杯預選賽中，U20國足就曾以0-1的比分不敵沙特，而中國足球各級别國家隊上一次戰勝這支西亞勁旅還要追溯到2015年。
當時由佩蘭挂帥的中國男足曾在亞洲杯小組賽階段以憑借着于海的進球以1-0小勝沙特，不過那時的沙特足球正處于低迷階段，而在卡達世界杯亞洲區預選賽12強賽階段，中國男足兩戰沙特僅僅取得了1平1負的戰績。
換言之，近年來不論是國青還是國足的發展相較沙特都有着巨大差距，這也令不少球迷在這場U20國足挑戰衛冕冠軍的比賽前，對于年輕小将們的期望僅僅是避免像前兩次參加這項賽事一樣，在小組賽兩輪過後便提前出局。
然而正是在這場并不受外界期待的比賽中，U20國足的年輕球員卻給予了外界巨大的驚喜，雖然在比賽的前60分鐘裡，沙特始終占據着場面上的主動權，但U20國足的小将卻一直在尋找着反擊的機會。
比賽第66分鐘，U20國足隊長艾菲爾丁在一次從左路發起的反擊中送出傳中球，木塔力甫包抄後點鏟射破僵，7分鐘後，艾菲爾丁再次從左路發起攻勢，在扣過防守球員後送出直塞，跟進的木塔力甫随後橫穿門前，後點無人盯防的徐彬推射空門得手。
雖然U20國足全場比賽控球率僅有24%，但主帥安東尼奧的這套防守反擊戰術卻大獲成功，在全場完成8次射門的情況下，U20國足有5腳命中了球門範圍以内，而占據着場面主動權的沙特全場也僅僅完成了6次射正。
【安東尼奧戰術大獲成功，年輕小将在聯賽得到鍛煉】
在出征烏茲别克斯坦前，幾乎沒有人看好這支U20國足，畢竟在安東尼奧的大名單中，缺少了劉邵子洋和何小珂兩位留洋球員，此外淩傑、劉國寶、賈博琰等知名小将也均未能入選。
雖然主帥安東尼奧在選人上一度遭到外界質疑，但對于這批2003年齡段的希望之星，或許沒有人比安東尼奧更了解了，自2018年來到中國起，安東尼奧便開始執教這批球員，在率隊從U16踢到U20的過程中，安東尼奧始終堅持着一套防守反擊的戰術打法。
即便是安東尼奧的戰術屢遭外界質疑，但這位來自西班牙的學院派教頭依舊堅持着自己的戰術就是最适合這批球員的信念，如今随着U20國足在面對日本和沙特的比賽中先後打出精彩的快速反擊，安東尼奧所堅持的戰術理念也逐漸得到了外界的認可。
雖然這支U20國足在過去的四年時間裡因為各種各樣的原因而缺乏正式比賽曆練，但是在中超賽場，艾菲爾丁、木塔力甫這樣的年輕球員還是積累了寶貴的比賽經驗。
作為目前這支U20國家隊的隊長，艾菲爾丁早在2021賽季被租借至蘇州東吳期間，就曾在中甲賽場交出了24場2球7助攻的成績單，上賽季回歸廣州隊後，艾菲爾丁也是韋世豪、嚴鼎皓等中生代球員身邊，位數不讀具備着單兵作戰能力的新星。
上賽季，效力于成都蓉城的胡荷韬迎來了自己的中超首秀，在整個賽季出戰的23場各項賽事中，胡荷韬收獲了1粒進球和1次助攻，這也令這位年輕小将獲得了安東尼奧的征召。
作為胡荷韬的俱樂部隊友，木塔力甫上賽季在成都蓉城主教練徐正源的指導下快速成長，在代表成都蓉城出戰的22場中超聯賽中，木塔力甫打入了3粒進球，在這場對陣沙特的關鍵之戰中，替補登場的木塔力甫與艾菲爾丁組成了驚豔全場的新疆連線，傳射建功的表現更是令外界對于這位年輕小将的未來充滿期待。
【勝不驕敗不餒，中國足球才能走上正軌】
在這場以2-0完勝沙特的比賽前，U20國足已經有長達9年的時間未能擊敗過亞洲一流強隊，球隊上一次戰勝亞洲頂級球隊還要追溯到2014年10月。
在2014年進行的U19亞青賽小組賽首輪，U19國足迎來了實力強勁的日本，在那場比賽中，憑借着韋世豪的梅開二度，U19國青以2-1戰勝日本，在當時為日本U19取得進球的正是日後加盟了英超利物浦的南野拓実。
那場比賽之後，日本媒體說出了“為什麼我們沒有韋世豪”的話語，憑借着在那屆亞青賽上的表現，韋世豪更是被日媒視作比南野拓実更具天賦的球員。
然而在随後的八年時間裡，韋世豪和南野拓実卻走上了截然不同的道路，在去年年國中國男足客戰日本的12強賽上，韋世豪與南野拓実在比賽中曾發生沖突，這對昔日被相提并論的對手卻早已今非昔比。
對于中國足球而言，U20國青小将在沒有背負任何戰績壓力的情況下打出了一鳴驚人的表現，但随之而來的除了登上熱搜頭名之外，還有外界鋪天蓋地的關注。
雖然U20國足憑借着一場勝利讓球迷在中國足球的至暗時刻看到了一束光，但對于這批尚處于成長階段的年輕球員而言，外界放下過多的關注與期待，反而能讓他們心無旁骛更好地成長，或許今天的艾菲爾丁、木塔力甫們，日後就能成為我們的“南野拓実”。