自进入2023年以来，中国足球便陷入了前所未有的低谷之中。
先是中国足协秘书长刘奕和国管部主任陈永亮被带走调查，随后中国足协主席陈戌源的落马更是令中国足球的本轮反腐风暴达到了空前的高度，自前中国男足主帅李铁在去年卡塔尔世界杯期间被查开始，中国足球在短短80天内就有多达4名重量级人物落网。
近日，中国国脚吴兴涵的妻子和情人在互联网上的互爆猛料更是令吃瓜球迷惊讶地感叹道，在中超联赛经历了长达10年的“虚假繁荣”之后，中国足球和上一次“反腐扫黑”期间似乎并没有发生太大的变化。
不过正是在这个中国足球的至暗时刻，年轻的U20国足小将们成为了黑暗中的那一束光。
【近8年来首胜沙特！U20国足击败卫冕冠军】
2022年农历大年初一晚上，中国男足在12强赛客场以1-3惨败越南，在彻底无缘2022卡塔尔世界杯决赛圈的同时，更是史上首次输给了邻国越南。
在那个夜晚，中国足球又一次因为糟糕的表现登上社交媒体热搜榜，虽然球迷们在比赛开始前便深知国足出局几成定局，但输给越南却令人久久无法平静，在某种程度上而言，这场失利意味着中国男足彻底沦为亚洲二流乃至三流水平。
在国足都已经令人无比失望的情况下，又有多少人会在意一支U20国家队的表现呢？
在这样的背景之下，U20国足远赴乌兹别克斯坦迎来了本届U20亚洲杯的比赛，在此前的分组抽签中，与U20国足分在同一小组的包括2016年U20亚洲杯冠军日本队以及2018年U20亚洲杯冠军沙特，这无疑令U20国足的出线变得更加困难。
小组赛首战日本，虽然刘浩帆在比赛第6分钟便制造日本左后卫田中隼人自摆乌龙，但日本替补前锋熊田直纪在下半场短短4分钟上演梅开二度的表现，令U20国足最终惨遭逆转。
在那场比赛过后，外界对于年轻的U20国足出线已不抱太大希望，毕竟球队在小组赛第二轮将迎战的是卫冕冠军沙特U20，作为近年来亚洲足坛青训发展最为出色的国家之一，这支沙特U20国家队曾在过去的两年连续夺得了阿拉伯地区青年足球锦标赛的桂冠。
在去年9月进行的U20亚洲杯预选赛中，U20国足就曾以0-1的比分不敌沙特，而中国足球各级别国家队上一次战胜这支西亚劲旅还要追溯到2015年。
当时由佩兰挂帅的中国男足曾在亚洲杯小组赛阶段以凭借着于海的进球以1-0小胜沙特，不过那时的沙特足球正处于低迷阶段，而在卡塔尔世界杯亚洲区预选赛12强赛阶段，中国男足两战沙特仅仅取得了1平1负的战绩。
换言之，近年来不论是国青还是国足的发展相较沙特都有着巨大差距，这也令不少球迷在这场U20国足挑战卫冕冠军的比赛前，对于年轻小将们的期望仅仅是避免像前两次参加这项赛事一样，在小组赛两轮过后便提前出局。
然而正是在这场并不受外界期待的比赛中，U20国足的年轻球员却给予了外界巨大的惊喜，虽然在比赛的前60分钟里，沙特始终占据着场面上的主动权，但U20国足的小将却一直在寻找着反击的机会。
比赛第66分钟，U20国足队长艾菲尔丁在一次从左路发起的反击中送出传中球，木塔力甫包抄后点铲射破僵，7分钟后，艾菲尔丁再次从左路发起攻势，在扣过防守球员后送出直塞，跟进的木塔力甫随后横穿门前，后点无人盯防的徐彬推射空门得手。
虽然U20国足全场比赛控球率仅有24%，但主帅安东尼奥的这套防守反击战术却大获成功，在全场完成8次射门的情况下，U20国足有5脚命中了球门范围以内，而占据着场面主动权的沙特全场也仅仅完成了6次射正。
【安东尼奥战术大获成功，年轻小将在联赛得到锻炼】
在出征乌兹别克斯坦前，几乎没有人看好这支U20国足，毕竟在安东尼奥的大名单中，缺少了刘邵子洋和何小珂两位留洋球员，此外凌杰、刘国宝、贾博琰等知名小将也均未能入选。
虽然主帅安东尼奥在选人上一度遭到外界质疑，但对于这批2003年龄段的希望之星，或许没有人比安东尼奥更了解了，自2018年来到中国起，安东尼奥便开始执教这批球员，在率队从U16踢到U20的过程中，安东尼奥始终坚持着一套防守反击的战术打法。
即便是安东尼奥的战术屡遭外界质疑，但这位来自西班牙的学院派教头依旧坚持着自己的战术就是最适合这批球员的信念，如今随着U20国足在面对日本和沙特的比赛中先后打出精彩的快速反击，安东尼奥所坚持的战术理念也逐渐得到了外界的认可。
虽然这支U20国足在过去的四年时间里因为各种各样的原因而缺乏正式比赛历练，但是在中超赛场，艾菲尔丁、木塔力甫这样的年轻球员还是积累了宝贵的比赛经验。
作为目前这支U20国家队的队长，艾菲尔丁早在2021赛季被租借至苏州东吴期间，就曾在中甲赛场交出了24场2球7助攻的成绩单，上赛季回归广州队后，艾菲尔丁也是韦世豪、严鼎皓等中生代球员身边，位数不读具备着单兵作战能力的新星。
上赛季，效力于成都蓉城的胡荷韬迎来了自己的中超首秀，在整个赛季出战的23场各项赛事中，胡荷韬收获了1粒进球和1次助攻，这也令这位年轻小将获得了安东尼奥的征召。
作为胡荷韬的俱乐部队友，木塔力甫上赛季在成都蓉城主教练徐正源的指导下快速成长，在代表成都蓉城出战的22场中超联赛中，木塔力甫打入了3粒进球，在这场对阵沙特的关键之战中，替补登场的木塔力甫与艾菲尔丁组成了惊艳全场的新疆连线，传射建功的表现更是令外界对于这位年轻小将的未来充满期待。
【胜不骄败不馁，中国足球才能走上正轨】
在这场以2-0完胜沙特的比赛前，U20国足已经有长达9年的时间未能击败过亚洲一流强队，球队上一次战胜亚洲顶级球队还要追溯到2014年10月。
在2014年进行的U19亚青赛小组赛首轮，U19国足迎来了实力强劲的日本，在那场比赛中，凭借着韦世豪的梅开二度，U19国青以2-1战胜日本，在当时为日本U19取得进球的正是日后加盟了英超利物浦的南野拓実。
那场比赛之后，日本媒体说出了“为什么我们没有韦世豪”的话语，凭借着在那届亚青赛上的表现，韦世豪更是被日媒视作比南野拓実更具天赋的球员。
然而在随后的八年时间里，韦世豪和南野拓実却走上了截然不同的道路，在去年年初中国男足客战日本的12强赛上，韦世豪与南野拓実在比赛中曾发生冲突，这对昔日被相提并论的对手却早已今非昔比。
对于中国足球而言，U20国青小将在没有背负任何战绩压力的情况下打出了一鸣惊人的表现，但随之而来的除了登上热搜头名之外，还有外界铺天盖地的关注。
虽然U20国足凭借着一场胜利让球迷在中国足球的至暗时刻看到了一束光，但对于这批尚处于成长阶段的年轻球员而言，外界放下过多的关注与期待，反而能让他们心无旁骛更好地成长，或许今天的艾菲尔丁、木塔力甫们，日后就能成为我们的“南野拓実”。